最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第30話 責任

　昼ごはんのミートソースパスタ――に酷似した何か――を食べながら、俺は荷造りのことを考えていた。

　と言っても、もともと持っていた荷物は全部インベントリの中だ。

　何か持っていくとしても、大した量にはならないだろう。

「イツキ」

　ラウラが、カウンターに頬杖をついてこっちを見ていた。

「ホントに行っちゃうの？」

「んー……ちょっと、責任取んなきゃいけないから……」

「セ、セキニンっ！？」

「え？　……あ、いや、そういうことじゃなくて！」

「あははっ、いいのいいの！　分かってる分かってる！」

「邪魔するぞぃ！」

　そこに、タイミング悪くプラムが戸を開けた。

「プラム様！　もしかして今の話……聞いておられました？」

「はえ……何のことじゃ？」

「イツキがセキニンを取るとか……」

「ああ、それか。うむ、こやつには責任を取ってもらう」

　俺はもうその会話に参加するのもイヤで、頬杖を突いたまま、パスタにフォークを突き立てた。

　階段の上から、ずかずかと2人の足音が聞こえてくる。

「おうおう、イツキ！　行っちまうんだってなぁ！」

「……アベル……それにサルートルも」

　サルートルは微笑んでいるが、アベルは声色に比して表情がかたい。

「どれくらいで帰って来るかは分かんないけど、賢者の丘にある塔を直したら、また戻って来るよ。アンサスも復興途中だし」

「いやいや、お前がいない間に俺たちで終わらせちまうって！」

　アベルが俺の向かいに腰を下ろし、背もたれに体を預けた。

「どうかな？　天才建築家がいないんだぞ？」

「それは、その通り」

　サルートルは腕組みをしたまま、近くの柱に寄り掛かり、目を閉じる。

「……それじゃあ、建物はイツキが帰って来るまでお預けだな、アベル？」

「ちィ……」

「残しといてもらえたほうが、俺もやりがいあるかも」

「だそうだ」

　交代の門番が、鹿の脚亭へ入ってきて、2人の名前を呼ぶ。彼らは振り返り、微笑んだ。

「またお会いしましょう。プラム様がいらっしゃると聞いていますが、道中はどうか気を付けて」

「イツキ、必ず帰って来いよ。お前がいねえと、酒飲みながら絡む相手がいねえ」

「……帰ってきたく無くなるようなことを言うのは控えてくれ」

　サルートルはあきれ顔でアベルを見ると、ため息をついた。

「私も、一人でこのバカの相手をするのは疲れるんでな。ぜひ、早めに帰ってきて欲しい」

「ぁんだァ！？　バカだと！？　てめぇ、この野郎ッ！」

　俺は苦笑いを浮かべ、宿を出ていく2人に手を振った。

　パスタを巻き取って、口に突っ込む。さわやかな酸味が広がった。

　◇◇◇

　インベントリに荷物をまとめきって、数週間お世話になった部屋を振り返る。

　もうほとんど自分の家みたいな感覚だったが、こうして荷物が片付くと、やっぱり殺風景だ。

「忘れ物ない？」

「多分ね」

　ラウラが目を細め、俺を見る。

「何かあったら、取っといてくれないかな。また戻ってくるつもりでいるから」

「さあ。ものによるかも」

　沈黙が、俺とラウラの間に流れる。

「……ほら！」

　彼女が俺の背中をばしっと叩いた。

「ッだっ……！」

「しゃきっとしなさいって。そんなんじゃプラム様に嫌われちゃうぞ？」

「別に……」

　相手は、あの『変態』だ。今更好きだの嫌いだの、そんなことはどうでもよかった。

「……待ってるからね、イツキ」

　彼女の小さい声は、ほとんどが廊下に吸い込まれて、俺の耳にはわずかにしか届かなかった。

　聞き返そうかとも思ったが、それをするのもどうかと思って、俺はただ「うん」とだけ答えた。

　◇◇◇

　宿の外で、プラムと魔法使いの格好をしたエルフが数人待機していた。

「……この人たちは？」

「ワシとイツキの護衛じゃ。厄介払いが必要かと思うてのう。呼んでおいたんじゃ」

　厄介……ああ、盗賊とか、コブレンツとかのことか……。

「ブルルぅッ！！」

「おっ！？　なんじゃコイツ」

　オジーチャンが突然現れ、プラムの胸元に頭をぐりぐりと押し付けている。

　コイツ……いっつも裏庭あたりで適当に草を食べてダラダラしてるのに……まさかエルフ幼女に反応したのか？

「あははっ、くすぐったいっ！　これっ、やめるのじゃっ、あはははっ！」

「ぶもッ！　ぶもぉぉっ！」

「オジーチャンっ、ちょっとっ、ちょっと！」

　俺はオジーチャンの背中を抱き締めるようにして、プラムから強制的に引きはがす。

「っはーっ……！　なんじゃこの……鹿？」

「ラウラが連れてる『オジーチャン』って名前の鹿だ。ラウラのペット――」

　ギリっ、とオジーチャンが俺を睨みつける。

「じゃなくて、ラウラの友達？」

「ブモっ！！」

　鼻息荒く、オジーチャンが頭を上げた。

　……やっぱり、俺の言葉はオジーチャンに伝わってるみたいだ。逆は、一度しかなかったけど……。

「俺にお別れ言いに来てくれたのか？」

　その言葉に、オジーチャンはふいっと横を向いた。

「え……」

「はははっ！　嫌われとるのうイツキ！　こやつの目の前で鹿肉でも食うたか？」

「いや……」

　確かに「鹿肉を食べたい」って言ったことはあったけど……そんなこと今更根に持つ感じ出してくる？

　仮にもお別れなんだぞ、オジーチャン。

「ぶもっ」

　オジーチャンは、ゴツっ、と頭を一度俺の腰に押し当てた。

　それから、カツカツと石畳を数度踏み鳴らして俺に背を向けると、そのまま宿の裏へと戻って行ってしまった。

「冷たいやつ……」

「でも、挨拶には来たんじゃのう。賢い鹿じゃ。……さ、行こうかの、イツキ！」

　俺がじっと見ていても、建物の陰からオジーチャンが再び顔を出すことはなかった。