最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第28話 トラウマx2

　プラムの表情は、決して冗談のそれではない。

「ストップストップ！」

　これ以上やられたらヤバイ！

　俺は両手を挙げ、降参の意を示した。

　少女は杖を止めて深々とため息をつく。

「っ、てて……」

　股間を抑えながら立ち上がる。

　足に力が入らない。生まれたての子羊、とはこのことだ。

「君、プラム……って言った？」

「いかにも」

「本当に？　本人？」

「くどい！　ワシこそ賢者の丘を統べる七賢者が1人、プラムじゃ！」

　がしり、と小さな肩を掴む。プラムは目を丸くして杖を振り上げた。

「な、なんじゃッ！？　名乗りを上げさせておいて反撃とは、何たる――」

「生きてたんだな！　よかった！　みんな死んでるって聞いてたんだぞ！」

「なーにを訳のわからぬことを！　生きていたのか……な、ど……？」

　と、そこまで言って、プラムが息を呑んだ。

「お主、まさかッ」

　声を詰まらせる。

「まさか『プレイヤー』か！」

　◇◇◇

　宿屋のカウンターで、ラウラが目を丸くしている。

「ほ、本物の賢者様！？　お名前だけは拝聴したことがありましたが――」

「うむ。ワシこそ七賢者が1人、プラムじゃ」

「――まさかこんなに小さいなんて……！」

「そうじゃろ、そうじゃろ……って誰がミニサイズじゃ！」

「プラム、ちょっと」

　広間からは、冒険者たちの好奇の目が注がれている。

「イツキのやつ、エルフのガキを連れ込んできやがった」

「いや、見た目はそうだが子供とは限らねぇ。エルフ族は年齢不詳だからな。俺らのヒイバァさんより年上かも」

「……あいつ、計り知れねーな……」

　ヒソヒソとしゃべりながら、ニヤついている。

　アベルなんか、親指を立ててウインクまでして……。完全にヤベーヤツ扱いじゃねーか。

「みんなが気になるなら、部屋で話したら？」

　ラウラが提案してくる。

「私にはわからないけど、大事な話なんでしょ？」

　俺にウインクしてみせる。

　……その通り。ここからは確認や質問、謝罪まで目白押しだ。

「部屋に移動しよう」

「ふむ……了解じゃ。では向かうぞ！」

　プラムは俺の腕をがっしりと掴み、「こちらでいいのか？！」などと言いながら勝手に歩き始めた。

「ごゆっくり～」

「プラム！　放せって、ちょっとぉ！？」

　彼女に引きずられるように、俺は階段をのぼって行った。

　◇◇◇

　幸い、ラウラがベッドメイクしておいてくれたおかげで、俺の部屋はそこまで散らかっていない。

　俺はベッドに、プラムはイスに腰を下ろし、互いの顔を見合わせている。

「だーめじゃな」

　プラムのため息が、俺の膝にかかる。

「残念じゃが、お主のことは思い出せん。ワシの記憶は曖昧なんじゃ。遥か昔に、本当に昔にここへやってきたこと、自分が『プレイヤー』であること、あとは魔法の扱い方、アイテムの知識……。それ以外はほとんど覚えておらん」

「記憶がないって、そんな」

「覚えとらんもんは覚えとらん！　第一、ワシも自分のことをちょっぴり疑っておるんじゃ。ワシにあるのは、『プレイヤーであった』という記憶のみ……」

　プラムの耳が、へたっと垂れる。プラムの耳も俺と同じなのか。

「ワシの記憶が正しければ、プレイヤーはクラフト――物質を一瞬で構築する能力を持っているはずじゃろ？」

　ならば、と続ける。

「ワシにもとーぜんクラフトができるはず。……だが、無理だった」

「インベントリを思い浮かべて、そこから素材をピックすれば……」

「いいや、無理じゃ。それどころか、一時期は『インベントリ』の存在すら忘れておった」

　そう言った彼女の表情に、嘘はないように思われた。

　確かに、この世界でロークラのプレイヤーがインベントリを忘れてしまうとは考えにくい。

　特にそれが、あの『変態七賢者のプラム』なら、なおさらだ。

「何か、ほかに覚えていることは？」

「自分が何を覚えているかなど分からん。だが、塔を破壊した鉄の塊……あれを見たときに、ワシは『ノーヴァ』というプレイヤーを思い出した。顔は思い出せぬが……聞いてよいか」

「もちろん」

「ノーヴァもまた、プレイヤーか？」

「ああ……ノーヴァはプレイヤーだ」

　返事を聞いて、少しだけプラムの表情が明るくなる。

「そうか！　やはり、あれはノーヴァの『破城槌』だったんじゃな！　カメのようにのろい、ジョーク兵器……おぼろげにしか思い出せんが、ワシにも分かるぞ！」

　間違いない。こいつは本物のプラムだ。

「プレイヤーはみんな死んだって聞いてたんだ。プラムが残ってくれていて、本当に良かった……」

「大丈夫じゃ。森の賢人たるワシは長寿。お前を待つくらい造作もない」

「さすが賢者！　よっ、変態七賢者！」

「……ヌうッ！？」

　急に、プラムの表情が険しくなる。

「……いいかイツキ。さっきも言うたが、ワシを『変態』呼ばわりするのはやめてくれんか？」

「えっ」

　嘘だろ、その記憶もなくなってるのか？

　お前、自分から「私は変態だあああぁぁあぁぁ！！」とか言ってただろ！

「だってお前はヘンタ――」

「やめろと言っておる！　なぜワシを変態と呼ぶんじゃ！　ワシは賢者じゃぞ！　偉いんじゃ！」

「えっと、ちょっと待ってくれ。もしかして、そのしゃべり方って『キャラ付け』でやってんじゃないの？　つまりその――ロールプレイというか、のじゃロリプレイというか」

「……何を訳の分からんことを。ワシは普通に喋っておるだけじゃ」

「嘘だろ……あの、変態――」

「しつこいッ！　この場で丸焦げにしてやろうか！」

　プラムが立ち上がり、指先に念を溜め始める。赤く輝いているってことは……火炎魔法か！？　マズい！

「ごめっ、やめてくれ！　ストップ！　賢者様ストップ！」

　プラムが手を下す。指先の炎が、ふっと空間に溶けて消えた。

「……ワシの、いったい何を知っておる？」

「お前が昔、自分で『変態賢者』と名乗っていたこと？」

「嘘じゃッ！！」

　ぐわッと大きく目と口を開き、絶叫するプラム。

　怖いって、その表情。

「信じたくなきゃ信じなくていい。でも、俺の記憶ではそうなってる」

「ほー……そんじゃ、信じんことにするわい！」

「俺の知っているプラムは、とにかく魔法に詳しい奴だった。おそらくプレイヤーの中でもトップクラスだ」

「フン！　ワシは賢者じゃぞ。当然じゃ」

　リアクションもそこそこに、俺は続ける。

「ヘンタイってのは、なにも悪口じゃない。能力の水準がおかしいとか、行動が理解できないとか、そういうヤバイやつを俺たちは『変態』って呼んでたんだよ」

「むう」

「で、その中でも有名な7人に、ついに賢者って称号≪あだな≫がついた。プラムの場合は、魔法にメチャクチャ詳しかったからだ」

「……それで、ワシは『変態七賢者』になったというんじゃな。にわかには信じがたいが……」

　いまだ半信半疑といった表情だが、ひとまずは納得してくれたようだ。

　まあ実際のところ、魔法の詳しさ以外も結構ヤバイやつではあったんだけど。本人が忘れていることだし、今は言わないでおこう。

　長命のエルフ族として生きていれば、そうやってどんどん記憶が薄まっていくのかもしれないし。

「ま、ひとまず互いが『プレイヤー』のようだ、ということは分かったな」

　プラムが、俺のとなりにぼふっと腰を下ろす。

　ふわっと、花の蜜のような香りがした。

「じゃが……それはそれ、これはこれじゃ」

　彼女の小さな指先が、俺の頬をつつく。

「賢者の塔はよくもやってくれたのう」

　そうだった。

　プラムはその交渉……というか、犯人捜しのためにここまでやってきたんだった。

　俺が破壊した塔。俺のせいで、破壊された皆の建築。俺のせいで。

「……どうしたイツキ、顔が青白いぞ」

「いや……俺が壊しちゃったんだなって思って」

「その通りじゃ。まったく」

　今のプラムは、俺の過ちも、きっと覚えていない。……そうであって欲しい。

「ま、そう気に病むでない。お主がプレイヤーだと分かった今、元通りに直してくれれば文句はないんじゃ」

　プラムの人差し指が、ぐんと強く頬を押す。

「なるべく早く、で頼むぞ？」

「分かった。ごめん」

「……変な奴じゃな……調子が狂うわい」

　コンコン、と部屋をノックする音があった。続けて、ドアが開く。

「お邪魔しま――」

　そこには、ラウラの姿があった。

　俺は左頬を何度も突かれながら、ラウラの顔を見た。

「お取込み中だった？」

「いや、なんにも」

　上手に誤魔化せているだろうか。

　駄目だ。どうせ耳でバレているだろう。

　◇◇◇

　翌朝、俺は喧噪で目覚めた。

　カーテンを開け、窓を開く。

「ルグトニア騎士団……？」

　巨大な旗の上分が、壁から頭をのぞかせていた。

　俺は急いで着替えると、鹿の脚亭を飛び出す。

「開門せよ！　我々はルグトニア聖王国騎士団である！」

「だーかーらー！　理由がないと開けられないって！」

　門番をやっていた冒険者が、門の向こう側にいるコブレンツと言い争いをしている。

「なんですか、またですか」

　階段を駆け上がる。壁の上に立ち、息を整えてあたりを見る。

　門の向こう側には、コブレンツと、その後ろにずらりと騎馬兵がいた。

　騎馬兵のうち数人はルグトニアの国旗らしきものを掲げており、ぴっちりと、少しの乱れもなく並んでいる。

「来たか、イツキ。久しぶりだな」

「数日振りだと思うけど……何の用？」

「聖王猊下からの達しだ。勅令である」

「と言われても……」

「よいか。現在ここは、ルグトニア聖王国騎士団の精鋭である第二、第三騎兵部隊116名によって包囲されている。勅令を受け取るために我々を中に入れるか、交渉決裂として聖王猊下に刃を向けて戦闘になるか、貴様はどちらか選ぶしかない」

「なんだそれ」

　面倒だ。頭をかいて、コブレンツをにらむ。

　目が本気じゃないか。

　今の外壁は、ただの石壁だ。魔法に対する耐性はあまりない。

　騎馬兵たちがどこまで魔法が使えるかは分からないが、連続で喰らえばすぐに壁は崩れるだろう。

「選択の余地なしかよ……勅令の対象は、俺だけ？」

「ああ。そうだ」

「もしも入れたら、建築物に危害は加えないんだな？」

「アンサスは公領だ。自ら守護する地を無意味に攻撃するなど有り得ん」

「人命も」

「くどい！」

　俺は、門を抑えている冒険者をちらっと見た。

「開けてやってくれ」

「しかし……」

　今度は、コブレンツを見る。

「……静かに入って来いよ。まだみんな寝てるだろうから」

　まだ眠たい頭を起こしながら、俺は門に背を向ける。

　ギギィ、と重たい扉が開く音が聞こえた。