最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第27話 現れた賢者

　アンサスの村は晴天に恵まれていた。

　窓の外では鳥がオジーチャンの鼻先で鳴き、羽を食われそうになったりしている。

「イツキ、バター落ちてる」

「んぁ」

　トーストの上から、テーブルにバターがぼとりと落ちていた。

　俺は塊を指先で摘まみ上げ、皿の端に置いてから立ち上がり、「フキンある？」と聞く。

「最近ぼーっとしすぎだよ。はい」

　ラウラが少しだけ温かいふきんを寄越す。俺はそれでテーブルを拭いた。木目にバターがほんのりしみ込んで、跡が残っている。

「働きすぎなんじゃない？」

「そうかもしれないけど……早く直さないと、みんなの生活もあるし」

「家が壊れてる間はさ、みんな宿に泊まってくれるから。私としては、あんまり急いで直さなくてもいいんだよね」

　いやいや。ラウラに『がめつい』面があるのは知っていたけど。

　でもそれはさすがに邪道っていうか、ちょっとダメなんじゃないの？

「……冗談に決まってんじゃん」

「ホント？」

「ホントダヨー」

　ラウラと目線が合わない。まあ、田舎の宿屋なんていったら、そりゃ儲からないだろうからな。半分くらいは本音なのだろう。でも……。

「昨日で、とりあえず全員の家は直せたから、もう明日にはみんな出ていくぞ」

「えッ」

「……アルトラウラさん？」

「……」

　でも、俺は知っていた。

　ラウラが、村人に無償で食事を提供していること。その村人たちが、美味い美味いと飯を食うのを笑顔で見守っていること。

　だから単純に、みんなが帰るのが寂しいのかな。だとしたら可愛いとこあるよな。

「イツキ、なんか変なこと考えてるでしょ」

「さあね」

「はぁ……罰として晩ご飯の食材調達を命じます」

「……俺、まだ壁とか直さなきゃいけないんだけど。石畳も穴だらけだし」

「終わったらでいいから。よろしくね」

　彼女はお盆を抱きかかえて、俺に背を向けて歩き出した。

　ラウラに伝えた通り、家の修繕はほとんど終わっていた。

　とはいっても、とりあえず雨風がしのげる家に戻したって状態だが、それで今は大目に見てもらおう。

　細かい装飾を直すのは、申し訳ないが後だ。

　村の外壁は、泥がこぼれてしまったので石で置き換えている。機能は損なわれたが、見た目は元通りだ。

　ただ鉄扉はひしゃげたものを取り外しただけなので、再設置が必要である。

　あとは石畳だ。破城槌でボコボコに傷付けられた地面は、総入れ替えになる。

　とは言え、これは自動建築で何とかなりそうな気がする。

　最後の問題は、ロマン兵器を解体したあとの噴水だろう。

　あれは、俺とヒョウドウがそれなりに時間をかけて作り上げた、村の数少ないランドマークである。できる限り元に戻してやりたい。

「あと何日かかるかな」

　そして、修繕が終わったらどうしようか。

　もう少し……ここにいてもいいのかな。だとしたら、俺のやることって、一体なんなんだろう。

　俺はパンにかじりつく。バターの塩味がほとんどない、ただの焼いたパンだ。味気ないのは……ぼーっとしていた俺が悪い。

　◇◇◇

　インベントリを確認して、鹿の脚亭を出る。

　今日の目標は、鉄扉を再建することだ。それを終えたら、午後からは石畳に着手しつつ、噴水にも手を入れる。

　とりあえず「形だけでも」普通の噴水に戻しておこうと思う。いつまでも水を止めっぱなしにしておくと、ボウフラとか湧きそうだし。

　村の入り口まで歩いていくと、門の外側に気配があった。

　人と……馬のいななきだろうか？

　俺は息を殺し、そっとひしゃげた鉄門に近付いていく。

「ここじゃな！」

　馬から飛び降りた、軽い足音が聞こえる。

　また騎士団が来たのか？　それとも、まさか……。

「ん……そこのお主」

　声がどこかから聞こえた。

　だが、視線の先には誰もいない。

「お主！」

　声は……下から？

「お主！　ココじゃ！」

「え、小っさ……」

　大の大人を想像していた俺は、そのあまりの背丈の低さに拍子抜けして、思わずそう漏らしてしていた。

「ちょいと聞きたいことがある」

「……子どもがこんなところに居たら危ないぞ」

「誰が子どもじゃ！　いいからワシの話を聞け！」

　耳の先がとがっている。ハーフエルフのラウラより長い……という事は、エルフ族だろうか。

　だとしたら、俺より年上の可能性はあるな。

「ワシはな、『賢者の丘』の長じゃ。話があって、ここに馳せ参じた」

「『賢者の丘』……？」

「……なんじゃお主、知らんのか。賢者の丘はのう、ここからずーっと、ずーっと、ずうぅぅぅッと遠くにある、魔法に満ちた大国じゃ！」

「えっと、お兄さんは仕事が忙しいので……他を当たって頂ける？」

「マジなんじゃって！」

　はぁ、と女の子がため息をついて、首を横に振る。

「よいか？　賢者の丘の長として重要な話がある。この村の代表者を呼んで欲しい」

「……代表者……？」

　そういえば、この村の代表って誰なんだろう。村長なんて聞いたこともないし、もしかしてラウラなのだろうか。

　いや、ラウラはあくまで宿屋の主人のはず……。

「なんじゃ、おらんのか？」

「うーん、俺には分からないな」

「ならば、それでもよい。ワシとしては『犯人』の身柄だけ寄こしてくれれば」

　はん、にん……？

　突然の不穏な言葉に、俺は眉をひそめる。

「ワシは事件の犯人を引き取りに来たんじゃ。聞いておらんか？」

「……ちょっと知らないです」

「数日前の事じゃ。この村から、バカでかい建築物がワシらの街に飛んできた」

「建築物……？」

「とぼけるでない。ルグトニアからの報だぞ。この村が巨大な鉄の塊を吹き飛ばしたと」

　え……もしかして、あの攻城兵器？

　俺の顔から、血の気が引いていくのを感じる。

「それだけならまだしも！　よりにもよってそれを『賢者の塔』にブチ当ておったんじゃ！」

「と、と仰いますと……」

「『賢者の丘』最大の研究施設、国の象徴ッ！　というか、ワシの居城じゃ！　犯人め、よっくもやってくれおって！」

　そのこめかみには青筋が立っている。

「……あうぅ」

「なんじゃ、何を涙目になっておる」

「あの……お、俺……」

「ほう。お主、ワシと共に悲しんでくれるのか。そうじゃ、外道の行いであろ？　賢者の塔は真っ二つ。ワシの生活はお手上げじゃ」

「うぐぅ」

「分かったな。だからワシは犯人を探し出す事にした。ほら出すのじゃ！　犯人を！」

「あの……ぼくが……」

「なぜ小声になる！　はっきり喋らんか！」

「ぼくがやりました……」

「っ！？　なんと！？」

「ぼくがですね……敵が来たので、村を改造して……最終的にはこう……」

　ああ、自分でも聞いていられない。手で顔を覆う。

　力が抜け、膝から座り込んだ。

「だから、犯人はぼくだと思いますぅ……」

「……おっ」

　声が途切れる。何かを掴んだ音がした。

「お主が！　あの鉄クズを吹き飛ばした張本人かっ！」

「こ、ごめんなさい、なんでもッ――」

　バシィンッ！！

「っぐふぉぉおおッ！？」

　股間に、強烈な痛みを感じた。

　たまらず、その場でうずくまる。

「このバカもんがっ！」

「んぐぅ……！　な、なにを……」

「大賢者プラムとは！　このワシのこと！　股間で覚えておくがよいッ！！」

　バシッ！　バシッ！　バシィンッ！！

「プラ……ム……」

　両手で必死に股間を抑えながら、名前を呟く。聞き覚えのある名前だ。

　どこかで……。頭の中で、必死に記憶を辿る。

　そうだ、プラム！

「プラムって、『あの』変態賢者、プラム！？」

「だっ、誰が変態だっつうんじゃ！！」

　バシィンッ！！

「おふッ！？」

　杖が、手の隙間を潜り抜けて再び俺の股間に直撃する。

　こいつが俺の知っている『プラム』……プレイヤーの、あのプラムなのか！？