最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第23話 これが『神話』級

「そこで、君がどんな力を持っているのか知りたくなったのです。神話級の、その力の秘密をね」

「なるほど……それで？」

「少しばかり観察させて頂きました。そして……時が経つほどに、あなたの建築速度は上がっていた」

「……盗み見はやめてくれよ！　いやらしいな！」

「申し訳ありません。ですが、我々はそれを見て思ったのです。今ならまだ……貴方を捕らえる事が出来るのではないかとね」

　ザイフェルト、こいつ……観察して、俺がこの世界――能力に慣れていない事を察したのか。

　そして慣れてしまう前に、一手を取ろうとしたわけだ。

　オジイチャンさえ来なかったら、確かにその作戦は成功していただろう。

「それじゃあ、俺を殺す気はないんだ？」

「いやいや、そうとも限りません」

　ザイフェルトの口角が、ぐいっと上がる。

「死んだあなたを解剖すれば、その秘密が分かるかも」

「冗談」

「ハハハ、もちろん嘘ですよ。ただ君が、村の人を守りたいという気持ちは嘘ではないでしょう？　分かったら、今すぐ出て来て下さい」

　なんだよ、もうちょっとこっちの話に乗って来いよ……。

「君が拒否すれば、破城槌が村を破壊します」

「それはヤだけど……奴隷もヤだなぁ……」

「では……。破城槌を反転させろ！　攻撃準備！」

「ストップ、ストップ！　な、交渉しよ、交渉！」

「君という人は……」

　ザイフェルトは呆れたようにつぶやいた。

「交渉というのは、条件があってこそ成り立つのですよ？」

「えーと、じゃあ、そこの自動で建築ができる機械をあげる！」

　壁を作り終わって放置されていた自動建築機を、指さして言う。

「あれのおかげなんだよ、俺の力は！　拾ったんだアレ。あげるから勘弁して」

「ほほう、それはいい条件ですね」

「俺もさ、やっとこの村で楽しく生活できるようになってきた所なんだよ。だからさ」

「……イツキ君、何のつもりか分かりませんが、時間稼ぎはやめなさい」

「いやいや、単に俺のお願い、聞いてもらえないかなって……」

　素早くインベントリを開いて、あの『布団』を確認する。

　大丈夫、いつでも出せる。

「だから頼むよ、この通り！」

　頭を下げながら、インベントリから取り出す。

　そして、一直線にザイフェルトに向かって投げ――。

　――るふりをした。

　ザイフェルトは、投げる動きをした瞬間に後ろに引いている。

「はあ。なぜフェイントをしたのか分かりませんが、無駄ですよ、イツキ君」

　もしそのまま投げつけていたら、やはり避けられていただろう。

「知っている技に引っかかる私ではありません。ましてや、そんな速度では」

「はー……そうだろうと思った。アンタ強そうだもん」

　俺は苦笑いして、布団をその場に敷いた。

「もう、俺は寝ることにするよ」

「イツキ君、そろそろ怒りますよ」

「……ああ、そう」

　俺は噴水に手をついて石の端を押した。カチリと音がする。

　それを確認してから、ゆっくり布団の上に腰を下ろす。

「いい交渉条件だと思ったんだけどなぁ」

「交渉決裂……ということでよろしいですか？」

「ああ、決裂決裂。もういいだろ？　この話はおしまい」

　流石にイラ付いたのか、一瞬ザイフェルトは言葉に詰まった。

　俺は布団の中で横になり、頭を右手で支える。

　いわゆる、休日のオヤジのごろ寝スタイルだ。

「……では……破城槌を用意しろ！　村を破壊する！」

　破壊する？

「出来るもんならな」

　瞬間、ゴゴゴ、と鈍く大きな地鳴りが響く。

　破城槌の振動とは違う、まるで地獄から響くような音。

「なっ、なんだ、……この音は！」

　布団に寝そべったままの俺の後ろ――噴水があった場所が、二つに裂ける。

　水が地下に吸い込まれ、代わりに、地面から巨大な兵器が姿を現した。

　ゆっくりと、その全貌が露になる。

　全長10メートルはあろうかという、巨大な砲塔。

「な？　交渉しておいたほうが良かっただろ？」

「どうして……こんな巨大な兵器が……突然……！」

「さあね」

　否が応にも笑みがこぼれる。

「今の間に、こんなものを作ったというのですか！」

「んなワケないじゃん。いくら早いって言ってもさ。お前も見てただろ、俺の建築速度」

「では、なぜっ……！？」

「この村を最初に作ったヤツの趣味じゃないかな。いわゆる、プレイヤー……神様の」

　そう、これは俺とヒョウドウの趣味。あいつが死んだことで諦めた、ロマン。

　遥か昔の冗談を、奴は実現させていた。

「こんな『隠し要素』が好きなんて、イカした神様もいるもんだ」

「信じられん……！」

　カリカリカリカリ、と砲筒が回転する。

　天を向いていた銃身が、俺の背中に照準を合わせた。

　その先には、ザイフェルトと、ノーヴァの破城槌。

「待て！　今それを撃てば、君も無事では済むまい！」

　俺はリラックスしまくった姿勢のまま、口を開く。

「大丈夫。コレ、『ノックバック判定を起こさせる兵器』らしいんだよね」

「ノックバ……？　何？」

　ノックバック≪吹き飛ばし≫判定。

　つまり『空気砲』みたいなものだ。当たった敵を遠くに吹き飛ばす大砲。

　これだけで命を落とすことはない、非殺傷兵器。

「簡単に言うと、人間とか物をノーダメージでドーンと吹き飛ばす装置だよ」

「吹き飛ばす……自分ごとか！」

「いや……」

　俺のニヤニヤが止まらない。左手で布団を指差す。

　ザイフェルトの顔から血の気が引いていく。

「俺が寝てるコレ。見てたなら知ってると思うけど、強制的に動けなくなるっていう代物なんだ」

　そう、布団はノックバック判定を無視できる。つまり、俺は『動けない』。

「さっき投げようとした布団、実は避けない方が正解だったってワケ」

「……イツキ君、交渉しようじゃないか」

　ジリジリと後ずさりするザイフェルト。

　だが、人間の足でこのロマン砲の範囲と射程から逃れるのは不可能だ。

「我に刃を向けたこと、地平の果てで後悔するがいい……ザイフェルト……いや、咎人よ！」

「ぜっ、全員撤退しろ！　退避だあッ！！」

　やってやれ、イツキ。――そんな声が聞こえた気がした。

「無限反動砲＜アンリミテッド・ノックバック＞　―華の守護者（ジャッジ・オブ・アンサス）―」

　俺の背中を貫いて、透明な爆発が起こる。あたりの石畳が裏返り、円形に吹き飛んでいく。

　球状の歪みが石壁を全て破壊し、ザイフェルトたちと破城槌を巻き込んだ。

『何だこれはっ……！』

『ぐわあっ……！』

『うわぁぁぁ……！』

　吹き飛ばされていくザイフェルトと兵士、それに破城槌。その風切音が、どんどん小さくなっていく。

　設計図通りなら、奴らは文字通り、地平線の果てまで吹き飛ぶ。

　ノックバック判定はゆっくりと消え、最後には着地できるようになっている。命までは取らない……はずだ。多分。

「決まった……！」

　脳内にヤバい汁が出てるのが分かる。

　直後、背後でガチャガチャと構造物が崩れていく音が聞こえた。

　ヒョウドウとかつて話していたことが、瞬時に脳裏に蘇る。

『秘密兵器は一回限り！　いざという時に使うのさ』

　お前と俺で完成させた……秘密兵器を！

　使ったぞ、ヒョウドウ！

　……二度は使えない、お前の形見を……！