最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第19話 その狙い

「私は、あなたに用事があって来たのです。イツキ君」

「……俺にはないぞ」

　インベントリには布団。

　もう一発、いつでも行ける。

　だが、不意打ちで避けられた攻撃が、アイツに通用するのか？

「手荒な真似はしたくありません。できる限り無傷であなたを連れ出したい」

「だからイツキは関係ねえだろって――」

「私が要求しているのは」

　アベルの声を遮って、甲冑の男が声を張る。

「この村の全財産です。そしてイツキ君は、この村の財産そのもの」

「嬉しいお言葉だけど……俺はモノじゃないんでね」

「財産ですよ。モノって訳じゃありません」

　男は甲冑の庇を開けた。

「お久しぶりです、イツキ君。いや……お久しぶりというには、あまりに日が浅いでしょうか」

「……やっぱりお前か……ザイフェルト」

　彼の表情は、これまで見た山賊らしき風体とはまるで違う。

　凛々しく、またどこかに無礼さを乗せた、野武士のそれにも近いように感じられた。

「ずいぶん口調が違うな」

「あのような話し方は本意ではありません。……目的のための役作り、とでもいいましょうか。こちらが、私の本来あるべき姿です」

「どっちが本当のお前かなんて、俺には興味ないけど」

「……二階と外では話しをしづらいですねえ」

　俺はちらりと後ろを見た。ラウラが、心配そうな顔で俺を見ている。

「……それじゃあ、冒険者たちを全員一度開放してくれ。代わりに俺がそっちに出向く」

「イツキ！」

「いいでしょう」

　サルートルの怒りの目を、ザイフェルトの声がかき消す。

「先に、冒険者を全員建物の中へ。それから俺がそっちへ」

「ふむ……」

　彼の目が、じろじろと宿屋を見る。

　細かくパーツを切り替えているが、見た目だけなら昨日までとまったく変わらない「古ぼけた宿屋」だ。

　俺だって、ぱっと見たくらいじゃ要塞化されているなんて思わない。

「……まあ、いいでしょう」

　ザイフェルトが目配せをすると、冒険者たちは彼から目線を切らずに、じりじりと後ろに下がっていき、やがて全員宿屋の中へと避難した。

　建物の内部を通して、彼らの呼吸が聞こえる。

「これで全員です。次はあなたがこちらへ来る番ですよ」

「まあそう焦るなよ。俺、まだ寝間着なんだ。着替えるまで待ってくれない？」

　ザイフェルトの目の色が、明らかに変わった。

　俺は、振り返ってラウラに小さくささやく。

「下の扉、鍵をかけて外から開かないようにして」

　ラウラは、察したように頷くと一階に飛び出していった。

　俺は再び、壁の外を見る。

「イツキ君。私は、そこまで気が長くないものでね」

「昨日の、あのゴロツキみたいなのは演技だったんじゃ？」

「人間の本質はそう簡単に変えられません。半獣のあなたには通じない理屈かもしれませんが」

　彼の口角が、くいと上がった。

「着替えには、どれほど掛かりますか」

　銃が、首をもたげる。

　あれが火縄銃だとしても、撃たれればもちろんタダじゃ済まない。

「なんだ。無傷で連れて行きたいんじゃなかったの？」

「……あなたは、その説明が必要なほど愚かではないでしょう？」

「そうだな……まあ、ちょっと待ってよ」

　俺は、軽く咳ばらいをした。

「あのさ、どこに連れていかれるわけ？　それによっても服は変わってくる」

「それは秘密ですが、まずは馬車のようなものに乗ることになるでしょうね。正直全裸でもいいくらいです」

「そりゃ困る。寒いのは苦手だ」

「獣人は寒さに強いと聞きますよ。なんなら、どこか途中の町で好きな服を買ってあげましょう」

「敏感肌なんだよ。気に入った服しか着れないし」

　たったったっ、と小さな足音がこちらに駆けてくる。そして、「イツキ、終わった」とつぶやいた。

「……よし。それじゃあ、着替えて来ようか」

　ザイフェルトの目が、俺の口元をじいっと見つめている。

「ルグトニアの部隊がこっちに来るまで待っといてくれよな！」

　言い切って、一瞬で壁を閉じる。よし！

「ラウラ、一階へ！」

「きゃっ、ちょっ……！」

　俺は彼女の手を取って、一階へ向かった。

「みんな聞いてほしい！」

　外に聞こえないように気を付けつつ、俺は声を張る。

「今から、すぐにトンネルを通って逃げてくれ！　時間はここで稼ぐ！」

　ばんッ！

　どごッ！

　建物を殴りつける音。砲撃の音。軽い衝撃。

　梁からホコリが落ちてくる。

　壕の中に隠れていた村人たちにもその衝撃は伝わったらしく、どよめきのような声が漏れ聞こえてきた。

「おいおい……あいつらは鉄の門をぶっ壊してこの村に来たんだぞ！　鹿の脚亭なんてひとたまりもない！」

「大丈夫」

　自分に言い聞かせるように、そうつぶやく。

「この建物の強度は、鉄の門より遥かに上だ。大丈夫……！」

「大丈夫ったって……」

　轟音に合わせて、壁が揺れ、天井がきしむ。

　だが、揺れ以上のことは起こらない。

　ありったけの資材を注ぎ込んで作ったこの要塞が、この世界でも通用するなら……。

　少なくとも人力や火縄銃で壊すことなんて、到底不可能だ。

「いいから、早く！　ここは平気だ！」

　実際、プレイヤーはそういう能力を発揮して大活躍したという。

　だったら、この世界で作られたものより『ロークラ』のMODアイテムの方が強い……はずなのだ。

　ただの剣や大砲で壊せるんだとしたら、夢がなさすぎる。

　だから、俺は信じる。MODの素材に対抗できるのは、MODの武器や魔法だけ。

　ここを壊す方法は、奴らにはないはずだ。

「ここに、みんなでまた戻って来よう。そのために、命はつながないと」

　ガタンと激しい音がして、また建物が揺れた。

　外から、動物の雄叫びにも似た声が聞こえている。

「お前はどうする気だ」

「俺は……」

　外の様子が気になる。

　下手に顔を出せば巻き込まれるから、安易に外を見るべきじゃない。

　だけど、戦況はどこかから把握しないと。