最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第18話 見えすいた罠

「お、俺？」

　俺はこの村とは無関係の……という訳でもないが、お客さんのような存在だ。

　そんな俺を最初から指定してくるなんて、やはり襲撃者は――。

　――ザイフェルト。ならず者の親玉。

　きっとあいつだ。

　あいつは言っていた。『お前みたいな能力のあるヤツは、絶対に最初から狙われる』と。

「……分かった」

　仕方ない。俺が出て行って時間を稼ぐしかない。

　相手の本当の強さがわからないんじゃ、ここだってどのくらい持つか分からないのだから。

「おい、何が分かったんだ」

　俺が一歩踏み出したところで、アベルがその前に立ちはだかる。

「何って……そいつらの要求は俺だろ」

「待てイツキ、君は自分が何を言っているのか分かっているのか？」

　サルートルも、じとっと冷たい目で俺を睨む。

「分かってるよ。でも、いきなり殺したりは……」

　しないはず。だって、そんな事をしたら交渉の意味がない。

　そこに、はぁ、とアベルが深いため息をつく。

「あいつらがお前を呼ぶ理由が、『邪魔なイツキという男を殺したいから』じゃないなんて、お前に分かるのか？」

「いいか、イツキ。あいつらは本気だ。そのくらいはやる。お前だって自分で当ててみせたじゃないか。奴らはプロだと」

「……」

　大丈夫だ。俺が出て行って何とかしてやる。

　そう言いたかった。だけど、体が勝手に震えている。今は、この異世界が俺のリアル。

　死んだら、肉体も精神も、現実世界で死ぬのと変わらないんじゃないか。

　そう、ここは現実……。

　ちょっと止められただけで覚悟が揺らぐなんて、俺は惨めだ。

　冒険者たちは、みんな体を張って村を、ラウラを、そして俺を守ろうとしてくれているのに。

　俺には、その勇気がない。

「下がってろ」

　アベルは俺の心中を読んだのか、にやっと笑って一歩前へ進み出た。

「待てアベル、俺が……！」

「聞いてくれ、イツキ。これで大丈夫だ。お前を差し出さない限り、奴らはこちらに危害を加えられない。お前の手がかりがなくなっちまうんだからな」

「でも……！」

　嘘だ。危害を加えない根拠なんてない。拷問……脅迫……手段なんていくらでも――。

「――私たちは君を信じたぞ、イツキ。君は、私たちを信じてくれないのか？」

　サルートルの言葉に、俺は何も言い返せなかった。

　◇◇◇

　アベルとサルートルが、宿の外へと出ていく。

　俺は急いで2階に上がり、壁を少しだけ開けて隙間から外の様子を覗いた。

　こんな状態、信じて待てと言われても無理だ。

　ピンチになったら――。

　俺はインベントリを開く。

　そこには、例の『布団』があった。

「……遅いですね」

　黒い甲冑を身にまとった男は、飽き飽きしたように深いため息を漏らした。

　故意に聞こえるように発されたその声音はしかし、今までの『ならず者』とは全く異なる口調だ。

　しかし、その声には聞き覚えがあった。

　宿の外にいるのは、その一人だけ。そこにアベルとサルートルが近づく。

「どうも、先ほどは逃げている所を追いかけてしまって申し訳ありません」

「……」

「それで、彼を引き渡すという話は……了承して頂けましたか？」

「フン。あいつなら、もうここにはいねぇ」

「いない？」

　アベルは腕を組んでのけぞっている。

　その姿勢は、剣も抜きづらいしあんまり良くないんじゃないか、とは思うが……。

　彼なりの威嚇のポーズなのかもしれない。

「奴なら、ちょちょっと壁を直してどっかに消えたぜ。なァ？」

「ええ……彼は旅の大工らしくて。こちらの問題に巻き込むのは酷でしょう？　そういうわけで、彼は居ません。お引き取り願えますか」

「ほう……」

「ねえ、イツキ……」

「ッ！？　……ラウラか……何？」

　後ろから話しかけられ、俺の体が跳ねる。

「ここ……大丈夫なんだよね？」

「素材は頑丈だから……多分。……破壊されるよりも、村人全員分の食料があるか、そっちのほうが心配かも」

　冗談めかして答えると、ラウラがじっと俺を見た。

「こんなときに言うことじゃないかもしれないけど……オジーチャンの姿が見えないの」

「え……もう地下壕に避難してるんじゃないの？」

「ううん、普段はうちの裏庭にずっといるんだけど……今日は朝からいなくて……」

　野生の勘が働いたのだろう。散々ラウラのお世話になっておいて薄情な気もするが、動物だからな……。

「オジーチャンは、そこらの草を食べていればどうにかなる。そのうち戻ってくるさ」

「……それに……朝からペンダントもなくて……」

「ペンダント？」

「ほら」

　ラウラが自分の首元を指す。

　もしかして、彼女と最初にあったとき首にかけていたものだろうか。

　普段はあんまり印象になかったが、言われれば時々していたような。

「あれ、とっても大切なものだったのに……落としちゃったのかなぁ……」

「大丈夫。あいつらが帰ったら、オジーチャンも帰ってくるし、ペンダントもゆっくり探せる。俺も探すの手伝うから」

　パァン！！

　急に乾いた音がして、俺とラウラは肩をビクつかせた。

　間違いなく、音は外からだった。

　慌てて、俺は外を覗く。俺の頭の上から、さらにラウラが覗く。

　石畳に穴が開き、煙が吹き上がっている。

「次は外しませんよ」

　アベルの頬を裂く、一筋の線。

　そこから赤い血が、ゆっくりと垂れ流れている。

　彼は瞬き一つせず甲冑の男を睨みつけていた。

「何度言われても答えは変わらねえ……アイツはここにはいない」

「……強情ですねえ」

　甲冑の男が、歴史の教科書でしか見たことのない武器に火薬を装填していた。

　長筒の先端に火薬を詰めている。あれは、『火縄銃』……？

「それでは、まずは見せしめとして……」

「待て！！」

　思わず二階の壁の隙間から、大声で叫ぶ。今すぐにでも撃つ、そういう雰囲気だったからだ。

　俺は叫ぶのとほぼ同時に壁に手を這わせ、周囲を一気に『収納』して、反対の手から『布団』を投げつけていた。

　甲冑の男はそのトラップに、引っかか――らなかった。

　視界をアベルから外さず、火縄銃の狙いすら変えずに、後ろに一、二歩下がっただけ。それだけで、避けた。

　もちろん、何かが飛んで来たら避ける、というのは戦闘では基本かもしれない。

　だが、布団が奴のもとに届くまで1秒の猶予もなかったはずだ。

「まったく……いきなり物を投げるなんて」

　甲冑の向こう側の表情が、俺にも透けて見えるようだった。

　じぃっと、サルートルの目が俺を冷たくにらみつけている。……勝手に姿を晒したからだろう。

　アベルだけは額の冷や汗を拭い、肩を下した。

「いるじゃないですか」

　甲冑の男はにやりと笑って、銃口を下に向けた。