最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第16話 二度あることは三度ある

　壁の上から降りた俺の背中を、アベルの手がバンバンと強くたたく。

「やったじゃねえかイツキ！　あいつらを追い返したぜ！」

「ああ……」

「……イツキ？」

　ザイフェルトと名乗った男の、あの目。

　なんか、すごくイヤな予感がする。

「……腹でも痛えのか？」

「いや……とりあえず、さっき壁が壊された場所がないか確認してくるよ」

　頭の中に湧いた鈍い感覚を拭えないまま、俺は門を出て、表へと回った。

　石壁には数か所、魔法が表面を壊した跡があった。だが、仕込んだ泥は表に出ていない。俺の思惑通りだ。

　穴の開いた壁を大きく取り除き、そこに新品の石をはめ込む。

　すぐに周りの石壁となじんで、元通りの壁が出来上がった。

　俺は、振り返った。

　鉄門の前に、ザイフェルトの影を見る。

　あの顔。驚くでもなく焦るでもない、あの余裕。

　アイツは多分――嘘をついている。

　そもそも反応からしておかしい。

　少し見ていない間に、突然数百メートルの石壁が出来ていたら、普通は驚く。

　もし人力でこれだけの石を積み上げるなら、村中総出で朝から晩まで働いても足りない。それは冒険者や住人の反応でも明らかだ。

　近づく過程で知ったのだとしても、どういうことだと聞いて来ることすらなかった。

　少し前にあった敵影レーダーのこともそうだ。

　あのとき、レーダーは木の所にいる少人数に対してだけ反応し、『アイツら』には反応していなかった。

　だとすれば、奴らはあんな態度だったにもかかわらず、村に攻撃をするつもりは無かったという事になる。

　風が吹く。俺は敏感に反応した耳を掻いて、思い至った結論をひとりごちる。

「偵察か……」

　出たのは、その言葉だった。

　ザイフェルトの目的が「この村の偵察」なのだとしたら？

　遠くから壁を作る俺を監視していた――これはいわゆる、隠密偵察だ。

　そして事情を知るラウラを浚おうとし、冒険者と一戦交えようとした――これは威力偵察というやつだろう。

　石壁をわざわざ剣で攻撃し、魔法を撃ち、鉄門を素手で殴ったこともそうだ。

　務めて冷静。……冷静に、事実を確認している。

　この村の情報を探り、斥候を送り、次の手を探っている。だとすれば、すべて納得がいく。いや、正確には……矛盾しない。

　確証があるわけじゃない。だけど、あり得る。

　だったら。

　俺だって、一介の中二病男子である。

　孫子の兵法だって流し読みくらいはしたし、ミリタリーなWikiを漁ったりもした。

　だからわかる。あれだけ自然に作戦を実行できるなら、あいつらは戦いに慣れている。

「……勘弁してくれよ」

　思わず、口から言葉がこぼれ出た。

　俺は駆け出して村へ戻ると、まだ笑っているアベルたちを押しのけて、宿屋へと向かった。

　◇◇◇

　ラウラは、終始無表情だった。

　さすがに突拍子もないと思ったのだろう。宿の入り口に箒を立てかけ、壁にもたれかかったまま首を傾げている。

「あいつらは、ただの盗賊じゃない。行動には何か意味があるはずだ……すぐに対策を考えないと」

「……イツキの意見はよく分かった。けどね……」

　深く息を吐くラウラ。それから、困ったように笑った。

「信じろってほうがムリだよ。だって、アイツらそんなに頭イイとは思えないもん」

「そりゃ……言動はそうだけど……裏の意図が」

「イツキが作ってくれた石壁も、アイツらぜんぜん壊せなかったし」

「だから……それはただの偵察で……」

「それにさ、アイツらの要求は『敵が来るから護衛の金を出せ』だよ？　なんでわざわざ、『敵が来る』なんて警戒されるような事を言うの？」

「う……いや」

「村に入るための適当なでっち上げって線の方が、まだ納得じゃない？」

「……」

　自分の耳が萎びていくのを感じる。

「あいつらが言ってた一週間後と、前後2日は念のために警備は厳重にする……で、あとはいつも通り。なんだかんだ、今までボロボロの塀でもやってこれたんだし。イツキの壁があれば大丈夫だよ」

「……」

　否定できない。

　奴らが詐欺師のようなものなら、脅しのために嘘をついていると思う方が普通だ。

「そうだ！　今日はリフレッシュしてきたら？　今まで頑張ってくれてたんだし、たまには何も考えずに、ぼーっと……」

「でも！」

　ラウラの気遣いを遮り、大声を出してしまう。……俺は知っていた。

「何かあったときに、後悔したくないんだ」

　目も合わせられずに俯いて、ギュッと拳を握りしめる。

　ラウラからの言葉はなかった。

　いっそ、俺一人で先手を打つべきなのかもしれない。

　そして杞憂なら、俺が恥をかくだけで済む。でなければ……。

　そんなことを考えていると、地面に伸びるラウラの影がこちらへ近づいてきた。

　俺の手が、柔らかく小さな手に包まれる。

「わかった。イツキには不思議な力があるみたいだし……少しは信じるよ」

　顔を上げて表情を読む。その顔には、「しょうがないなぁ」と書かれていた。

　場所を変えて椅子に座り、水を片手に推理を始める。

　いったん、情報をまとめる。

　まず、やつらは一度目の襲撃で村の防衛力を把握した。

　冒険者の実力や村の構造を確認することで、自分たちが攻め入るのに不足がないかを調べたのだ。

　そして、折を見て引き返した。

　もし王国騎士が大量の仲間を連れて現れたら、一時的に占領できたとしても、すぐに撤退する羽目になる。

　だから一度退いたように見せ、増援到着の日数と規模を確認した。

　ザイフェルトが、俺の『布団MOD』に気づいている素振りを見せたのも、これで説明がつく。

　動けなくなった王国騎士コブレンツを、どこかで監視していたのだ。

　そして今日。

　俺の建築でどこまで村が強化されたのか、奴らは再び確認をしに来た。

　壁を執拗に叩き続けたのも、どの程度の力があれば破壊できるかの最終確認だったのだろう。

　あとは丁度いい量の爆薬とか、泥をも打ち消す強力な魔法……それでも駄目ならデカイ梯子でも用意すれば、やつらの攻める準備は万端だ。

　だが、ここでラウラに言われたことが気になってくる。

　奴らはなぜ、わざわざ敵が来るなんて忠告をしたのか。

　そんなのは自分たちの襲撃を警戒させるだけで、何の利点もない。

「うーん、どれだけ準備しても勝てるって余裕……な訳はないよね」

「……逃げるための猶予時間を設けてる、とか……」

　用意周到に村を襲う準備をする奴らだ。こんなリスクを無駄に冒すとは考えにくい。

　単なる警告だけでなく、日にちの指定……何かが引っかかる。

「奴らの指定は7日後……」

「じゃあ、それまでに準備しないとね。王国に連絡したりとか、みんなを避難させたりとか」

「そっ……それだっ！」

　突如合点のいく理由をひらめいて、俺はガバッと立ち上がった。

「そう思わせるのが、奴らの狙いなんだ！」

　叫ぶ俺に、ラウラは首をかしげる。

「ど、どういうこと？」

　嘘をバレにくくするには、本当の情報の中に、嘘を混ぜるといいと聞く。

　敵が攻めてくるのは本当。で、7日後というのが嘘なのだ。

「7日後っていうのは、まだ時間があると油断させるための嘘なんだよ！」

　少なくとも一週間は余裕がある……そう勘違いしてしまうように。だから、奴は何度も念押ししていたのだ。

　つじつまを無理やり合わせている感覚だが、筋は通る。

「……じゃあ、本当はいつ来るの？」

「早ければ早いほど、奴らは有利になる。明日とか……下手すれば今日にでも……」

　ラウラも理解し始めたらしく、表情が真剣さを帯びる。

「で、でも、イツキの壁なら大丈夫じゃ……」

「さっき、奴らは『俺たちでも無理そうだ』なんてわざわざ口に出していた。今までの事を参考にすれば、つまり嘘ってことだ」

　日にちの指定と同じ手法。

　やつらには壊せないと思わせる演技。

「もし、イツキの言うとおりになるなら……どうすればいいの」

　最悪の場合、今夜にでも敵は来る。

　防衛を破壊できるだけの余裕がある敵が。

　なら、勝つ方法は一つ。

「アイツらがまだ知らない事を……やってやる」

　簡単なことだ。

　奴らは俺が、壁や内装を直す所だけを見てきた。奴らにとって、俺が作るものは『早い』だけで、それ以外は普通の範疇なのだ。

　だから今日も、あいつらは余裕綽々だった。

　――なら、それ以上のものを見せてやればいい。