最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第15話 襲来？

　翌朝。ベッドから起き上がり、顔を洗ってから階段を下りる。

　なんだか、耳に水が入った感じがしてちょっと気持ち悪い。今まではそんな事なかったのに。

　意識するとそこから分かるようになる……みたいなシステムなのだろうか。

　カウンターをのぞき込む。

「ラウラー、おはよう」

　返事がない。

　というか、冒険者の姿もない。

「ラウラー？」

　広間に行く。

　しんと静まり返っている宿屋。

　耳をそばだてるが、何の音もしない。

　誰の寝息もない。

　……誰も、ここにいない？

　俺は嫌な予感がして、宿を飛び出した。

　◇◇◇

　村の正面を守る門の向こう側に、『アイツら』はいた。

「来やがった……！」

　ガラの悪そうな奴らの声が、扉の向こうから聞こえている。

　やっぱり、塀と門を作っておいてよかった。

　俺は自分のインベントリを確認しつつ、すぐに門のそばへと駆け寄る。

「だーかーらー！　入れろっつってんだろ！」

「入れるわけねえだろバカ野郎！　ブッ飛ばすぞ！」

　アベルの口が悪いせいで、どっちが悪者か分からないな。

　俺は後ろのほうで腕を組んでいたサルートルに声をかけた。

「サルートル、また来たんだな」

「ん、ああ……」

　ふう、と彼はため息をつく。

「だが、何か様子がおかしい」

「おかしい？　聞く限り、相変わらず『強請ってそう』な感じだけど……」

「まあ、ほとんどそんなところではあるのだが」

　鉄門の向こうから、複数人のぎゃあぎゃあ騒ぐ声が聞こえている。

「……ちょっと聞いてみる」

「あ、おい……！」

　サルートルの制止を振り切って、俺は石壁の内側に設けておいた階段を上り、一気に塀の上へ。

　見下ろすと、あのリーダー格の男と目が合った。雷撃を放つ、あの男だ。

「そこのオッサン、話がある」

「お前か。名前は確か……」

　俺はこっそりと、インベントリに手をかける。いつでも布団MODを投げられるよう視界は外さない。

　雷撃はタメ時間があるはずだから、敵意があるなら先制で寝かしつけてやる。

　……と思っていたが、その男はこちらに害意がないとでも言いたげな、優しい表情を見せた。

「まあいい。名前なんてどうでも。……その隠した手の裏で、また何か用意しているんだろ？」

「ッ……」

「その耳、図星だな？」

　ははっ、と軽く笑う。

　いつか絶対外してやるぞ……ケモ耳。

「ただの変わりモンかと思ったが……まあ、やめておけ。何を持ってんのか知らねえが、どうせお前が負ける」

　脅しかもしれない。だが、脅しじゃないかもしれない。

　この世界のルールや常識で、俺が知らない事はまだまだあるはずだ。

　冷汗が、ゆっくりとこめかみを流れ落ちていく。

「俺の名はザイフェルト。感謝するんだな。今日は忠告しに来てやったんだから」

「感謝だぁ？　忠告だぁ？　どの口が言ってやがる！」

　後ろから、アベルの怒声が響く。

「いいから聞けよ。この村は俺の見立てじゃあ……かなりヤバい状態だ」

「あァ？」

「お前らは村から出ないから知らねえだろうが、ここから数里先の丘に、大量の賊どもが野営を開いてる」

「……だから何だ」

「お前らとはレベルが違う、全身鎧で完全武装した奴らだ。ありゃあ素人じゃねぇ、どっかの軍から放逐されたプロの盗賊団ってとこだ」

　俺から視界を外さずに喋る男の表情は、取引を狙う説得者の顔だ。

　あるいは、説き伏せたい詐欺師のそれか。

「適当言ってんじゃねーぞ」

「探りに行かせたモンが言うことにゃ、どうやらここが次の狙いらしい。このままだとあいつら、10日……いや、7日もすればここへ来やがるぞ」

「そんな話、信じるわけねえだろうが！」

「うるせぇボケ！」

　ザイフェルトと名乗った男は、騒ぎ始めたアベルを一蹴する。

「俺は会話が出来る奴に言ってんだ。てめぇみたいな脳筋冒険野郎は黙ってろ！」

「んだと……ッ……！」

「俺に嘘をつく理由なんかねえだろが！　黙って忠告を聞け！」

「だから、ンなもん信じねぇっての！」

　はぁ、と深いため息をつき、ザイフェルトは肩を落とす。

　そして、鉄の扉に拳を叩き込んだ。

「黙ってろつってんだろボケカスがぁッ！！」

　鉄門は、ゴゥン、と鈍い音を響かせる。

　ザイフェルトは、自身の拳を見て、数度手を握って、開いた。

「あー、痛いな。こりゃ本物の鉄か……」

「てめぇ、さてはバカだろ？」

「アベル、その辺にしておけ」

　あきれ顔のサルートルが、アベルの肩を後ろに引っ張った。

「おい、ザイフェルトとやら。見てのとおり、この村には鉄と石の防護壁がある。盗賊団も退くしかないだろう」

「そりゃあどうかなァ……」

「それに『嘘をつく理由がない』と言っていたが、お前たちの狙いは護衛料だ。それは……嘘をつく理由になるんじゃないのか」

「……かもしれねぇな」

　また沈黙が場を支配する。

「おい、塀の上のガキ」

　ザイフェルトは俺を指差した。

「お前はどう思う」

「どうって……」

　困惑している俺を見て、ザイフェルトは続けた。

「お前みたいな能力のあるヤツは、絶対に最初から狙われる。捕らえて奴隷に……そういうやつらだ」

「……それは、ヤだな」

「知ってんだぜ。この前の『鎧』……、一発だけしか使えねーんだろ？」

「……」

　一瞬の沈黙。しかし、それは答えているも同じだった。

「だったら大人しく――」

「俺たちを抜いて話を進めるな。結局、お前たちの目的は脅迫だろう」

　話を聞いてやる義理はない。声を上げたサルートルはそう言って話を終えようとする。

「とにかく、お引き取り願いたい。忠告はありがたく受けとるが、我々にはキミらの保護は必要ない」

「……こっちが下手に出てやったらよぉ……」

　明らかに、ザイフェルトがイライラし始めた。腕を組み、片足を何度も揺らしている。

「アニキ、もう構うこたぁありませんって！　やっちまいましょうよ！」

「……」

　ザイフェルトが、ちらりと俺を見る。

　次の瞬間、彼の後ろで子分が次々と剣を抜き始めた。

　なんだよ、結局これか！　これじゃお前らが武装組織じゃないか！

「そこのガキ」

「イツキ……名前はイツキだ」

「……イツキ。お前は冷静なようだから言うが、金で解決出来るんだぞ？　お前からも、そっちにいるバカな冒険者たちに伝えてやってくれ」

　俺は、ちらりと門の内側を見た。全員、首を横に振っている。

　今度は、門の外側を見る。

「あー、もうアニキのバカ！　俺もうガマンできねえっす！　ボコって分からせましょうや！」

　突然、中の１人が壁を剣でガンガン叩き始めた。

　ザイフェルトは「あーあ」と小さく漏らし、目を閉じた。

「時間切れだ。コイツらは俺よりもっと気が短い。交渉決裂。お前らは全滅だな」

　ふん、とザイフェルトが笑う。

「やっちまえ！！」

「っしゃぁああ！！　破壊だ！　全部ぶっ壊してやるっ！！」

　地鳴りのような男たちの咆哮が響く。すぐに各々が一斉に壁に攻撃をし出した。

　よく見ると、剣ではなくハンマーのようなもので崩そうとしていたり、中には魔法らしきモノを撃ち込んでいる者すらいる。

　なんだこいつら、完全に壁を壊しに来てるじゃないか。

　ザイフェルトは少し後ろに下がって、じっと腕組みをしてその様子を見ていた。

　だが、魔法対策はもちろんのこと、そもそもが石の壁だ。

　中に泥の層があるとはいえ、しっかりと組まれた石垣はそう簡単には壊れない。

「はっは～ッ！　だから言ったろ！」

　ビクともしない壁の様子に、アベルはのけぞって天を仰いで笑っている。

　ザイフェルトは……。

　その表情は、まったく曇っていなかった。それどころか――。

「……笑ってる……？」

「もうやめとけ」

　ザイフェルトが号令を掛ける。

「この村の『防護壁』はマジモンだ。悔しいが、流石の俺たちも無理だろうな」

　台詞に反して、彼の顔は悔しそうに見えない。

「仕方ねえ……金にならねえなら、俺らは先に消える。後で後悔しても知らねえからな」

「へっ！　一昨日来やがれザコどもが！」

　ザイフェルトが、また俺を見た。

　なんだ？　何が言いたいんだ、あの目……。

「いいか、最後の忠告だ。奴らは7日後に来る。それまでに、せいぜい女子供くらいは逃がしておくんだな」

　ぺっ、とその場に唾を吐いて、ザイフェルトは踵を返す。

　それに従うように、ぞろぞろと男たちは森へと帰っていった。