最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第13話 え、俺って〇〇だったの！？

　俺の仕事は、日に日に順調さを増していた。

　最初は「よそから来た変な男」だった俺も、2週間近く滞在していると皆慣れたものだ。

　その間に、壁を直して増強し、石畳を張り替えた。

　宿屋の壁も直したし、民家もいくつか修復した。

　仕事の合間にヒョウドウが作り足した村を見て、「あいつらしいな」と妙な感慨にふけることもできた。

「ラウラ」

　俺は、今晩のおかずである「何かの動物の肉をローストしたモノ」にフォークを突き立てる。

「まだ直すところはある？」

「う～ん、どうかな」

　ラウラはお盆を抱えたまま、口をへの字にした。

　見て回った感じ、ほかのところも手直しくらいは必要だろうが、大規模な修復が必要なところはなさそうだった。

　しいて言うなら、建材を豪華にしたり、マンションを建てたりしてみたいところだが……。

　この前のコブレンツとかいうやつがまた来たら面倒だし、やめておいたほうがいいだろう。

　それに、もし塀よりも極端に高い建物を作ったら、魔法の目標になってしまうかもしれない。

　そのせいで建物が崩れたら、村にも甚大な被害が出る。

　それだけは避けたい。

「よぉ、ここの雰囲気には慣れたか？」

　そんな事を考えていると、アベルが何の断りもなしに俺の前にドカっと腰を下ろした。

　安心感がある……というほどではないが、なんとなく見慣れた光景だ。

「まあまあ、かな」

　村人からの白い目は、作業を続けるうちに『好奇の目』くらいには変わってくれたのだが、相変わらず変人扱いは受けている。

「ま、お前は変わりモンだからなぁ！」

　結婚して子供を作ったり、出稼ぎで都会に出て行ったり、またある者はこの村に流れ着いて住み着いて。

　やがて、年を取っていく。それが、この世界の普通らしかった。

　村人たちにレベルなどのRPG的な概念は無く……もちろん、プレイヤーの能力もない。

　どうやらこの世界の人間は、NPCなどとは違う存在らしかった。

　確かにラウラみたいな『ハーフエルフ』とか、ロークラには居なかったもんな。

「あ、そうだ。獣人とかドワーフとかって、どっかにいんの？」

「……は？」

　ふと気になった。冒険者設定といい、ハーフエルフといい、この世界は完全にファンタジーだ。

　なら、それ以外の異種族がいてもおかしくない。

「まあ、いるにはいるぞ。この近くには多くないがな」

「へえー。どんな感じ？」

「どんなって」

　何を言ってるんだ？　そういう顔で、アベルがじろじろと俺を見てくる。

　そういえばこの世界では「そういう種族がいること」が常識なのだ。変な質問をしてしまった。

「そうだな……ドワーフは、背が低くて器用なやつが多い。で、大酒飲みで職人気質。他は人間と大差ない」

　そこまで言って、アベルは酒を飲んだ。

「それで、獣人は？」

「獣人は耳や角、尻尾があるくらいだ。ちょっと五感に優れてるやつもいるが、あとは人間とほとんど変わらん。動物と会話できる……なんて眉唾物の話もあるが、たぶん嘘だ。見てる限りな」

　ふぅ、とため息が漏れる。

　そっちはあんまり違いが無いのか。ものすごい身体能力とかだと思ってた。

「あー、そういえば、エルフやら獣人は職人みたいな仕事をしてることが多いな。エルフだったら魔法具を作ったり売ったり」

「じゃあ、ラウラはハーフエルフとしては特殊って感じ？」

「さあ。俺ぁ学者サマじゃないんでね」

　アベルは肩をすくめる。

「あと有名なものだと……獣人は……まあ、言い方は悪いが『変人』が多いな。モノの考え方が違うのかもしれねえ」

「この村は人間ばっかりだよね」

「ま、ここは辺境だしな。都会に行けば……それこそルグトニアの街中には獣人街があるぞ」

「ふーん」

　……さっきから気になってたが、なんか、アベルの視線が刺さっている。

　チラチラとかいうレベルじゃなくて、ガン見されてる感じだ。

　いくらなんでも見すぎじゃない？

「何だよ？　なんか顔についてる？」

「うーんとな……お前さ、やっぱ記憶が無いんだろ」

「ん……」

　なんと答えればいいか迷っていると、アベルが先に口を開いた。

「何かのショックで記憶をなくす奴は時々いる。まあ、『プレイヤー神話』も知らないくらいだ。……ただの田舎者かと思ってたが、それなら仕方ねえ」

「……かな」

　勘違いしてくれたようだし、それに乗っかろう。

　「この世界での過去の記憶はない」のだから、一応合っているわけだし。

「元気出せよ」

　アベルは立ち上がり、俺の肩をぽんぽんと叩いてどこかへ行ってしまった。

　珍しい。アイツ、まだ飯も食べてないはずなのに。

　別の所で酒でも飲み始めるつもりなのだろうか。

　ラウラが飲み物を持ってきてくれたのは、それから3分ほど経ったあとだった。

「ちょっとイツキ。アベルから聞いたよ」

「え、何を？」

「……記憶喪失だって」

　ラウラが椅子に座り、俺の顔を覗き込む。

「どこの村出身とか、家族はとか、本当の名前はとか」

「……名前がイツキってことくらいしか」

　何もかも覚えている。でも、この世界でそれを言っても、また白い目で見られるだけだろう。

「じゃあ、思い出すまで、ここにいていいから」

　ラウラの目は、深い慈悲に包まれていた。

　俺は、思わず笑ってしまった。

「何笑ってるの」

「いや……助かるなと思って。ありがとう。居させてくれて」

　そうはいったものの、なんか騙したみたいで後味が悪い。

　それに、この村の修理が一通り終わったら、もっと世界を見てみたいというのもあった。

　世界がどうなっているのか。俺が作ったものは残っているのか。

　ここで、みんながどうやって生きて、そして――どうやって死んでいったのか。

「……イヤ、だった？」

「え？」

「ずっとここにいるの、イヤなのかなと思って」

「そういう訳じゃ……」

　ただ、と、思わずその先を言いそうになった。

　ラウラの好意をムダにするのも悪い。時が来たら適当にごまかして、傷つけずにここを出ていこう。そのほうがいいはずだ。

「ラウラって、時々俺の心が読めてるみたいだな」

「イツキは分かりやすいもの」

「そうかなぁ」

　俺は視線を、目の前の飲み物からラウラに移す。

「ほら、今だって。水を飲みたいと思ったでしょ」

　ＹＥＳ、まさにその通り。

「はいはい、流石は宿屋のベテラン店主ですね！　出会った時から、心が読めるのかなと思ってました！」

　嫌味たらしく言ってみたら、ラウラの表情が曇った。

「いや……私じゃなくても、イツキはすっごく分かりやすいよ」

「そ、そんなに？　俺って、そんなにわかりやすい？」

「いや、だって、それ」

　彼女が俺の頭を指差す。

　振り返る。壁しかない。

「いや、それだよ、それ」

　再び指を差されたのは、やっぱり俺の頭だ。

「頭がどうかした？　まさか頭が悪い……みたいな……」

　そんな事を言われたんだとしたら、マジでショックだ。

「違うよ。そうじゃなくて、ほら、触ってみて」

　何を言いたいのか分からないが、言われた通りに上に手を伸ばす。

　もふっ。

「へぁッ！？」

　突然襲われた謎の感覚に、悲鳴を上げる。

　なんだこりゃ！？　ふかふかと柔らかくて、熱があり、ぴくぴくと動いている。

「お、俺の頭に動物が乗ってる！」

「何言ってるの。違う違う」

　ラウラの目が笑っている。

「それ、イツキの耳でしょ」

「え！？　はぁ！？　いや、ちょ……ええ？」

　困惑で、知性が下がっていく。

「動物？　耳？　おッ？」

「あの……お、落ち着いて？」

「こ、これが落ち着いていられるかってんだ！」

　触った耳が、ピンとまっすぐ天を指す。

　あ、これ本物だ。

「つまり、これが俺の耳……ってコト……？」

「うん。考えてる事、全部耳に出てるよ」

「はぁ……んー……」

「記憶喪失だもんね……大丈夫、ゆっくり自分のいろんなことを思い出していけばいいよ」

　ラウラはまた慈悲に満ちた目で俺を見つめると、にっこり微笑んだ。

「いっぱい、ご飯作ってあげるから。おかわりもしていいよ、獣人さん」

「……い、いただきます」

　触ったままの耳がへたりと垂れた感覚がして、俺は手を離した。