最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第11話 イベント・ホライゾン

　モルディアに手伝ってもらった南門のほかに、あとは東西の扉も制作する。

　本当はすべてバラバラのデザインにしたかったが、仕方ない。

　自動建築機が作っていく壁が時計回りに村を取り囲む間、まずは西側の壁の門扉部分だけを丁寧に削り取る。

　もちろん物理法則を無視できないから、なるべく上のほうから、ちょっとずつ削り取っていく。

　それから、扉の設置だ。

　同じ方法で、東も制作する。最後に、戻ってきた自動建築機が南門を壊さないうちに、停止。

　3時間程度の間に、立派な石垣と門ができた。

　我ながら、なかなかの効率である。

　一度宿屋に戻ると、冒険者たちは広間で談笑していた。

　さすがに日がな一日酒を飲んでいるわけでもないようだ。

「悪い。冒険者たち全員で、交代しながら門番をやってほしいんだけど」

「なんだ、門番？　門がないのにか？」

「作った」

「……あん？」

「ちょっとついてきてくれよ、アベル」

　困惑している冒険者の中から、アベルを無理やり引っ張り出して外に連れ出す。

　村の端まで行くと、そこには3メートル超の巨大な鉄の門と壁があった。

「え？　ええ！？」

「俺が作った」

「ウソ、だろ？」

　アベルは何度も目をこすり、それから自分の頬をペシペシと叩いた。

「……イツキお前、何もんだ？」

「だから、大工だってば。凄腕の」

　そういって笑ったが、アベルはまるで恐ろしいものでも見るように俺をじーっと見て、すぐに宿屋へと戻っていった。

　少し待つと、ゾロゾロとみんなが現れる。

「バカ言っちゃいけねえ、そんな簡単に城壁やら鉄の門やらが――」

　そこで、冒険者たちの言葉が止まる。

「というわけで、俺はまだ壁の強化が残ってるから、警備お願い」

　クックック、驚いているな……？

　言葉も出ない冒険者たちを尻目に、俺はドヤ顔を見せたのだった。

　◇◇◇

　さて、ここからが「魔法吸収装置」の組み込みだ。

　自動建築機のブループリントモードによる建築では、素材は一種類で、複雑な模様も作る事は出来ない。

　つまり、目の前にある壁は、いわば『巨大な岩』。

　そんな岩に、泥を組み込む必要がある。

　最初は壁を全部くりぬいてタンクに……なんてことも考えたのだが、泥は粘度が高いとはいえ、液体の性質がある。一か所を大きく壊されたら、流れ出して壊滅的な被害が出る可能性も否定できない。

　壁の上に登り、50センチほどの大きさの穴を地面まで掘る。そしたらまた50センチ離れて、また掘る。

　つまり、『互い違い』に掘ってゆく。横にもずらしてまた掘って……壁を上から見た姿は、まさに市松模様だ。

　その市松模様に少しだけ土を入れて、泥を注ぐ。

　うん。この構造なら、泥のマスを貫通しようとする魔法はシャットアウトできる。

　さらに泥に土を混ぜておくことによって、泥の流出を抑える効果も期待した。

　土には魔法を吸収する能力はないが、泥は仕様上、魔法を受け止められる。土が混ざっていても関係ないはず。

　互い違いに掘ったのは、壁の内部に隔壁を作るためだ。泥が一気に流出して防御力が低下しないための仕掛け、ともいえる。

　ラウラにした『地下室』の確認もそのためで、近くに巨大な空洞があったら、染み込んだ泥がそちらに一気に流れ込み、倒壊するリスクが出てくる。

　もちろん地盤の固さは確認済みだが、地下室は後から掘られたりしていたら、見ただけじゃわからないからな。

　壁の近くにそういう物が無くてよかった。

　この構造で、魔法は何とか防げる……ハズだ。

　実際に戦闘で使った経験はないから、これでどうにかなるという確信はないが、今は信じるしかない。

　効率よく作業を進めると、ほどなくして最強の壁を超える防壁、『イベント・ホライゾン』は、組みあがったのだった。

　俺は腕を回し、想像通りの姿になった『建築物』に満足する。

　正直、このあたりの雰囲気には似つかわしくない、仰々しい見た目にはなってしまったが、これで、例のヤカラさんくらいなら簡単に跳ねのけられるだろう。

　縁起でもないが、俺はまた、アイツと対峙してみたいとさえ思っていた。

　この城塞都市と化した村で、あいつの魔法をしっかり受け止めきれる。それを実証してみたい。

　だが、縁起でもないことは考えるべきじゃないと、頭を振って自分を納得させた。

　◇◇◇

　鹿の脚亭には、どこか懐かしいにおいが漂っていた。

　醤油のような、食欲をそそられるにおいだ。

「あっ、イツキ！」

　裏口から入ると、厨房に立ったラウラが目を見開いて、こちらにずかずかと近付いてきた。

「え、なに、なになに？」

　ただ事じゃない様子に、俺は思わず後ずさりする。

「イツキ！」

「な、なんでしょう、アルトラウラさん……」

「オジーチャンから聞いたよ！」

「何を……」

「湖に行ったんでしょ」

　昨日の夜、オジーチャンを借りて、泥の採取に湖へ行った。

　……って、オジーチャンから聞いた？　会話できんの？

「ちょっと、欲しい素材があってさ」

「素材？」

「ああ。建築用の……壁に必要だったんだ」

「そんなことより！　湖に行くなら先に言ってよ！」

「え？」

　ラウラが俺をにらんだまま、まな板を指差す。

「魚！」

「……はい？」

「魚、もっと欲しかった！」

「……あの、食材足りないってこと？」

「足りないわけじゃないけど……あの」

　ラウラの覇気が、急に弱まっていく。

「昨日、勢いに任せて3日分のお肉を使い切っちゃったから……」

「えぇ……それ俺、悪くなくね？」

　明らかにムッとした表情を浮かべる彼女を見て、「ごめんなさい」という言葉がつい口をつく。

「それで、壁はどう？」

「ああ。できたよ」

「……ねえ、冗談はいいってば」

「いーや、壁はできた。ついでに、でっかい門も」

　何を言ってるの。そういう表情でこちらを見る。

「ラウラちゃん、マジだぜ」

　声を上げたのはアベルだ。その声色は、真剣である。

「ずっと厨房に居たから分からなかったろうけど、オレらの中じゃ、さっきからその話題で持ちきりだ。なあサル助」

「うむ。イツキは口だけでは無かった……そういう事なのだろうな」

　それを聞いて、彼女のつぶらな目がゆっくり開いていく。

　俺を押しのけるようにして、ラウラは宿屋から飛び出していった。

　後ろを付いていくと、ラウラは壁際であたりをきょろきょろと見まわしている。

「……ホントに……完成させたの……？」

　鉄門の前では、冒険者たちが交代で守衛をやっている。その様子はランタンの明かりに照らされて、なんとも頼もしげだ。

「だから言っただろ？　我の手にかかればこの程度のこと――」

　ニヤリ、と口角が上がってしまう。

「朝飯前だ」

「あ、晩ご飯の続き、作んないと」

　弾む声で、ラウラが宿屋の中に帰っていく。

　あれ？　俺、今もしかしてかるーく無視された？

「……まあいいや」

　鼻の頭をこすると、泥が袖に移った。

　晩ご飯の前に、俺も風呂に入ってきたほうがいいな。

　◇◇◇

　俺が一日で村の外壁を増強したことは、翌日には村中に知れ渡っていた。

　そりゃそうだ。朝起きて外を見たら城壁がありましたなんて、何事だって話にもなるだろう。

　当の俺はと言えば、今までの白い目なんて無かったかのように、子供には「すげー」、おばちゃんには「イツキ君」、おじさんには「兄ちゃん」、そう呼ばれて、なかなかチヤホヤされたものだった。

　残念ながら、この村にはラウラ以外に年頃の娘はいないようではあったが……まあ、それはいいだろう。

　それから、俺は自分の持てる力を惜しみなく使った。

　虚空からアイテムを取り出す俺を、村人たちは新種の魔法使いか何かだと思ったようだ。

　宿屋の壁も直し、民家も直し、農地もちょっと広くして。

　それから、『伝説の剣』がブチ込まれたままの石畳も直した。

　アベルは「ここを観光名所にしろ！」と言って聞かなかったが、問答無用で埋め立てた。ドンマイ。

　今日は朝から、パン屋の扉の立て付けが悪いということで、それを直す予定になっていた。

　ロークラ世界では立て付けなんて気にしたことなかったけど、やっぱり現実と一緒だから、そういうことも起こってくるんだろうな。

　もしかしたら柱も歪んでいるかもしれない。だけど、大規模に修繕しようとすると二階を解体してからじゃないと。

　……重力の影響をモロに受けるのが、建築を難しくしている。

　とは言っても、この世界の住人が普通に建物を建てるのに比べれば、はるかに容易いわけだけど。

　宿屋を出てパン屋に向かう。

　途中、噴水の前に差し掛かった時に、馬がいななく声が聞こえた。

　音のほうを見ると、門を押し通ってくる騎士のような姿の男が3人見えた。

　その後ろには、アベルたちと似た装備の男たちを引き連れている。

　騎士護衛の任務を受けた冒険者といったところだろうか。

「どけ！」

　馬に乗った男たちの一団は、噴水の前にいる俺に向かって声を上げる。

　いや、どけっていうか……このまま噴水に突っ込む気なのか、お前ら。

　変な奴ら、と思いながら、俺は噴水の前を通り過ぎて、パン屋へとさらに歩を進める。

「……ん？　待て……貴様、見ない顔だな」

　うわ、このパターンは！