最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第8話 プレイヤーの力

「だ～か～らぁ～」

　宿屋を出て少し探すと、村の入り口近くで、冒険者たちが目つきの悪い男らと対峙していた。

　邪魔にならないよう家の影に身を隠し、様子を伺う。

「俺たちゃ、お前らがぼーっとしてる間に、ここらの魔獣をぜーんぶ退治してやったんだぜ？」

「兄貴に何回言わせる気じゃタコ！」

「そうだそうだ！」

　うーん、絵に描いたような『ヤカラ』さんだ。

　にしては、言ってる事は平和だな。

「まず、この村を守ってやった警護料。そんで、モンスター退治の『お駄賃』。これ、しっかり払ってもらわないと」

　平和じゃなかった。これは、みかじめ料ってやつか。

「貴様らが勝手にやったことだ。村には関係ない」

「あ～、いいのかなぁそんなこと言っちゃってさぁ」

　一歩前に出たサルートルの頭を、山賊のような身なりをした大男が、ポンポンと叩く。

「可愛いお顔がぐっちゃぐちゃになっちまうぜぇ？」

「気やすく触るな。臭いが移る」

「ッ……！」

　一瞬で、山賊の顔が真っ赤に変わる。

「兄貴！　やっぱコイツらぶっ殺しましょう！」

「落ち着け。お前がクセェのは事実だ」

「がはッ！？」

「……なあ、冒険者さんたちよォ。俺たちは別にアンタらと争いてぇわけじゃねえんだ。金さえもらえりゃ文句言わねえ。なぁ？」

　つーかよぉ、と『兄貴』が笑う。

「そもそも、魔獣退治はオタクら冒険者の仕事だろ？　んじゃあ、その代行料も貰わねえといけねえよな？」

　そうか、敵が居なかったのは、冒険者が退治していたからだったのか。

「ギャハハハ！　そうだそうだ！　てめぇら能無しの代わりに俺らがやってやったんだ！　金払え！」

「黙れ！　俺たちゃＣ級冒険者だ！　お前らなんかよりずっと――」

「Ｃ級？　それなら兄貴はＳ級かそれ以上だぜ！　冒険者制度なんて前時代の称号にすがるとは、情けねぇな！」

「そのとおり、冒険者はザコばかりだ。そんなだから、俺らが出張る羽目にもなるのさ」

「このッ……！」

「アベル、安い挑発に乗るな」

　山賊たちの目が、暗く光る。

「んで、どうする？　金払うのか、払わねえのか。……ハッキリしろ！」

「金は払わない。当然だ」

「……そんじゃ……好きにさせてもらうわ！」

　『兄貴』の号令に合わせて、山賊たちが冒険者たちに飛び掛かる。

　それに合わせて冒険者たちも抜刀し、応戦する。

「ヤバっ……これマジの戦闘じゃねえか……！」

　俺は慌ててインベントリを開く。だが、武器らしい武器はない。

　ガイン、ガギン、と激しい音が鳴り響く。火花が散る。

　中には傷を負い崩れている冒険者もいる。

「このッ……なんだこいつらっ……！？」

「はんッ！　Ｃ級？　笑わせる！」

「バカにっ……しやがってぇっ！！」

　アベルが思い切り押し返し、切り付ける。

　切っ先が親玉の鼻先をかすめた。

　振りぬいたその先に彼の右肩がある。剣先が、そこへ――。

　直前、誰かが体当たりをした。

　ドン、と強い衝撃が、『兄貴』を横へと弾き飛ばす。

　ギリギリで剣先が逸れ、アベルの服だけを切り裂いた。

「サル助！」

「油断するな脳筋！　実力者だ！」

　サルートルが弓矢を構え、射る。飛んだ矢を完全に見切った山賊は、筋を避けて矢を叩き切った。次の瞬間――。

バシュウッ！

　――花火の打ち上がるような音が響き、空に一筋の白い雲が現れた。

　思わず全員の手が止まり、冒険者は後ろに飛びのいて距離を取る。

　何かを発したのは、親玉だった。

「これを見ろ！　何か分かるな！？」

「……貴様ら……賊のくせに魔法まで……」

「はッ、だから言っただろ。お前らはザコだと」

　彼の指先に、光が集まる。

　そしてそれは、冒険者たちに向けられていた。

「もう一度聞かせてもらう。金を払うのか、払わねえのか」

「……払わないと言ったら」

「はッ！　教えてやるギリはねぇ」

　光が大きくなっていく。

「答えろ！　払うのか、払わねえのか！」

「やめて！」

　突如、俺の後ろから声がする。ラウラが両手いっぱいの銀貨をもって、宿屋から走ってきていた。

「お金ならここに！」

「ラウラちゃん！　ダメだってこんな奴らに！」

　アベルの声を押しのけて、彼女が山賊たちの目前に立つ。

「……これだけあれば、足りるでしょ」

「ちったぁ物分かりのいいヤツもいるじゃねえか」

　男の指先から、閃光が消えていく。

「お嬢ちゃんが、こいつらの雇い主かな？　ハーフエルフか……ふぅん」

　彼の口角がぴくりと動き、後ろの男たちに目配せをする。

「残念だが、ちょーっとばかし足りないみたいだ、嬢ちゃん」

　数人の賊が足早に駆け寄り、ラウラの体を捕まえる。

「やっ、ちょっと放して！」

「足りねえ分は、嬢ちゃんで払ってもらおう……いいだろ、ザコ共」

「いいわけねえだろうが！」

　アベルが一歩踏み出して、大きく切りかかる。油断していた山賊の腕をかすめ、ラウラはそのまま地面に放り出された。

　素早くサルートルが転がり込んでラウラを抱えると、宿屋のほうへと逃げていく。

「ったく、これだから雇われモンは……」

　『兄貴』は眉間にしわを寄せ、再度指先に気を集中させる。今度は、指先の光がどんどん大きくなる。

　マズい！　細かくは分からないが、アレは多分、アルスノヴァの範囲攻撃魔法だ！

「クソ……！」

　何かないか！？

　再度インベントリを探し――そうだ、これだ！

　俺はすぐに、インベントリからポジトロンスーツを取り出す。ミニチュアサイズで取り出されたそれは、念じるだけで全身に装備された。

　近くの棒を手に取り、前へと駆け出す。

「待て！」

「ん……なんだお前、そのカッコ……」

　親玉の顔を、青白い光が照らしている。

「これ以上……村に危害を加えるな」

　ここは俺たちが作った村だ。思い出の場所だ。

　そして、今は村人の故郷でもある。

　だから、精一杯の虚勢を張らせてもらう。

「それ以上やるなら、お前らを倒す！」

「……は？」

「知ってるだろ、この装備。ポジトロンスーツだ」

「なに、ポジ……何？　知らねーよ」

「し、知らないわけあるかっ！」

「うるせぇ！」

　あ、駄目だ。こいつら、たぶん本当に知らない。

　この世界の住人だったら、もしかしてロークラの装備の知識があるのでは――そんな淡い希望は消えた。

「あとな、頓珍漢なこと言ってるとこ悪いが、手に持ってるそれァ、なんだ？」

「何って……」

　見るとそれは、棒きれですらなかった。そこら辺を掃除するための、ただの竹ぼうき。

「……今は話し合いの途中だ。お掃除がしたいなら後にしな。それとも、お前があの女の代わりになるか？」

「兄貴ィ、俺ァ女のほうが好みですぜ」

「黙ってろバカ野郎……おいクソ坊主！　分かったら、とっとと下がれ！」

　俺は、じっと男の顔を見た。

「お前の魔法は、人体や動物を貫通してダメージを与えるものだろ」

「……ほう？」

「もちろん、物理的な被害も出る……つまり、建物だって壊せる」

「そこまで分かってるなら、なおさら避けておいた方がいいんじゃねーか？」

「だから言っただろ。村に危害を加えるな」

　はんっ、と男は軽く嘲笑った。

「じゃあ、まずお前から――」

　男が手を振り下ろす。

　分かってる。ポジトロンスーツのエネルギーが十分にあるなら、こんなものは防ぐ必要すらない。

　だけど、今の残量は小数点以下。ほぼ0だ。だから……ほんの少し。ほんの少しでいい。

　コンマ数秒だけでも、使えてくれポジトロンスーツ！

　俺はほうきを構えて、突進した。

「おぁらああああッッ！！！」

　ほうきを持った右手を差し出して、男の放った魔法の軌道を変える！

　あとは野となれ山となれだ。

「バカ野郎！　イツキ！」

　誤算は、アベルだ。

　俺が無謀な戦いを挑んでいると知り、飛び出してきたらしい。

　俺が伸ばしたほうきと魔法の間に、アベルの突き出した『伝説の剣』が挟まる。

「何してんだおっさんッ……！」

　ほうきが剣に当たる。

　ポジトロンスーツの力を加えたほうきの一発は、目の前の魔法なんかよりはるかに激しい閃光を放って、剣を吹き飛ばした。

　魔法は歪んで消し飛び、剣は弾丸のように地面に突き刺さる。手に持っていたほうきも、一瞬で砂塵のように消えていた。

　ヤバッ、どんな威力だよ！

　そんな台詞が、頭の隅をかすめる。次の瞬間、衝撃波が俺の髪を後ろへと引っ張った。

「ぐあぁぁッ――！？」

　ならず者たちが、冒険者たちが。風圧で後ろへと倒れる。

　爆心地にいる俺は、そのままゆっくり地に足を付け、瞬間、静寂を聞いた。

「な、なんだ、今の……あ、兄貴！　兄貴のですよね、今の！」

　山賊が数人、ゆっくり立ち上がりながら、「やってやりましょうよ！」などと口々に言っている。だが、その声は一様に震えていた。

「……帰るぞ。興が醒めちまった」

　男は、俺に背を向けた。

「そんなァ、兄貴！　せめてあの女だけでも！」

「帰る」

「兄貴ぃ……！」

　文句を言いながら、男たちは小走りに村を去っていった。

　俺はそこまで見届けて、ようやくその場にへたり込む。

「たす……かったぁ……」

　今までは魔法なんて、喰らってもゲーム上のことだった。生身で食らいかけるとあんなに怖いのか。

　でも、ポジトロンスーツのおかげで痛みはまったくない。

　その代わり、強烈な恐怖が襲ってきている。

「おい、イツキ！　すげえな！」

「ああ……これ、ポジトロンスーツって言って――」

「見ただろ！　これが伝説の剣、奇跡の力だ！」

　アベルは立ち上がり、ドヤ顔でこちらを見下ろし、手を差し伸べている。

　そうか……そうだよな。こうなるよな。

　傍目には剣がすごい勢いで魔法をはじき、吹っ飛んだように見えたようだ。

　手を取って起き上がり、はしゃぐアベルや冒険者を尻目にポジトロンスーツをインベントリに戻す。

　壊れた石畳を見ると、吹き飛んだ剣は20メートルほど吹っ飛んで、見えないほど深々と石の地面に突き刺さっていた。

　引き抜くのも大変だが、……この石畳、直すの難しいだろうな。

　なんせ、何十年、何百年とすり減ってきた風合いがある……少し穴を埋めるだけならともかく、こんなに欠けてしまっては、再現するのは至難の業だ。

　特に、こんな風にリアルな世界では。

「どうした、壊れた床なんか見つめて。そこの剣が欲しくなっちまったか？　まあでも、アレはなかなか高いからなぁ。ただの旅人にはもったいないかもしれん」

「確かに、すごかったな」

　俺はうわの空で返事をしてから、冒険者たちを見た。

「……そうだ、ラウラは」

「無事だ」

　戻ってきたサルートルが手を挙げた。

　肩から、力が抜けるのが分かる。

　ふと、インベントリを覗く。ポジトロンスーツのバッテリー残量は、今度こそ完全にゼロになっていた。