最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第5話 クラフターズ・ローグ

「旅人っていうか……これからなるところ？」

　まさか『この村の制作者だ』と言うわけにもいかない。

「ここらも最近は物騒だからな……武器はちゃんと使えんのか？」

「ぶ、武器？　まあ、簡単なものなら、多分、人並み程度には……」

　突然飛び出した恐ろしい単語に、顎を引いてしまう。

「簡単じゃいけねえなぁ」

　ガッハッハ、と男は大仰に笑い、ほかの男たちの顔を見る。

　周りは彼ほど酔っていないみたいだが、皆一様に「そりゃいけねえよ」などと言ってニヤニヤしている。

　こ、怖い……。

「武器ってのは、こう、パワフルで、エレガントでねえとなぁ？　げふっ」

　男のゲップには、酒のニオイが混じっていた。

　俺は精いっぱいの愛想笑いで「そ、そうですねぇ」と返す。

「俺らみたいに『冒険者』でもなけりゃ、武器には無頓着かもしれんが……旅をするんなら、防具ばっかりじゃ戦えねえぞ？」

「ぼ、冒険者……？」

「なんだその顔。まさかオメエ――」

　そこでガッツリ肩を組まれ、真横でジョッキを傾けられる。

　「ひっ」と声をあげて真っ青になった俺の顔色なんて、全然見えていないのだろう。

「冒険者もいねぇところから来るなんて、オメエはどんだけ田舎モンなんだ？　だーっはっはっは！！」

「おいおいアベル、その辺にしとけよ。お前はいっつも酒癖が――」

「だーまってろサル助ェ！」

「サルートルだ！　いい加減名前くらい覚えろ！」

　アベル、と呼ばれた男の腕に力が入る。

「ちょっと、首が……締まる……！」

「あ、おお、悪ィ！」

　ガラガラの声で謝りながら、アベルが俺の肩を解放した。

　少し遠くで立って俺たちの話を聞いていた『サル助』ことサルートルが、こちらに向かって歩いてくる。

「冒険者ってのは、簡単に言うと賞金稼ぎだな。市民の困りごとを解決する何でも屋だ」

「もっとも、そこのヘッポコサル助みたいなのに任される依頼は『警備～』だの『店番～』だの、雑用ばっかりだけどな」

「フン。だが、アベルのような脳が筋肉で出来ている者には、引っ越しの依頼ばかりが来るぞ」

「あ゛ぁッ！？」

　顔は見えないけど、俺には分かる。横のアベルのおっさん、怒りで髪が逆立ってる。

　それが、ゆっくり垂れて、小さなため息が漏れた。ジョッキを傾ける。

「……平和なのは何よりだが、こう何も事件がないんじゃ、俺たちみたいな冒険者ってのはなかなか厳しいんだよ」

「色々、あるんすね」

　俺は適当に相槌を打って、ラウラの料理に手を付けた。

　やっぱりうまい。だけど、今そんなことを言ったらまた話が振り出しに戻りそうだ。

　ぐっとこらえて、ゆっくり咀嚼した。

　いつの間にか、俺の隣にサルートルが座っている。

「君、名前は」

「イツキです」

「イツキ……冒険者のことも知らないとなれば、相当な辺境の出身と見える」

　辺境というか……異世界？

「それならば、この世界が作られた伝説も知らないのではないか？」

「バカオメェ、いくら何でもCRAFTER'S ROUGE＜クラフターズ・ローグ＞を知らねえ奴がいるわけねえだろ」

「フン。私はそういう辺境出身者を何度も見た事がある。残念だが、物を知らないのはお前の方だ」

「ぶ、ぶっ殺すぞサル助ェ！　イツキとやら、オメエもなんか言ってやれよ！」

　なあ、と顔を覗き込まれて、俺は目をそらす。

「……ウソだろ……世界って、やっぱ広ぇんだな……」

　アベルはまた酒をあおって、小さくしゃっくりをした。

　◇◇◇

　その昔、この世界には多くの動物、豊かな自然があふれていた。

　人間はいたが、言葉を使わず、道具も使えない。まさに動物のような存在だった。

　そこでは、人間たちはかろうじて集団で生活することを知っており、自然の地形を利用した洞窟や村に住んでいた。

　ある年、人間たちは大きな災難に見舞われた。

　川が氾濫し、山は燃え、狩るべき動物はみな姿を消した。木の実さえもなく、枯れ果てた野には、大量の猛獣が棲みついた。

　人間たちは滅びに向かって進み、全員が死を覚悟した……その時だった。

　彼らの前に、人間たちに姿のよく似た、3人の若者が現れた。

　１人は言葉を巧みに操り、誰も記録できない言葉を発した。

　すぐに川の氾濫は癒え、山は鎮まり、森に鳥たちが帰ってきた。

　１人は転がっていた木と石から、不思議な装置を作り上げた。

　すぐに猛獣は追い払われ、野には花が咲いて食糧へと変わった。

　最後の１人は道具を作った。農地を作り、農具の存在を教えた。

　獲れた作物を入れる箱を作り、人間は洞穴から、家に住むようになった。

　３人の若者は、自らを『プレイヤー』と名乗った。

　そして、自らの手で作った都市を人間に与え、そしていつしか姿を消した。

　プレイヤーのその後を、私たちは誰も知らない。