８８歳の男が異世界で最愛の妻と再会する話

第1話

「ふふ……。今日がお迎えの日のようだな……」

　病室のベッドで男はそう呟いた。

　男の名前は、佐藤重三郎。

　８８歳である。

　彼は半年ほど前から、とある病院に入院しているのだ。

　お迎えといっても、家族からの退院の迎えではない。

　彼は、３年前に妻に先立たれていた。

　子宝には恵まれず、彼は天涯孤独の身であった。

　そして今年に入ってから、急に体調が悪くなり入院したのである。

　彼の症状は癌だった。

「儂はもう十分に生きた……」

　重三郎はそう思いながら目を閉じる。

　未練がないと言えば嘘になる。

　最愛の妻の知世（ともよ）を幸せにしてやれたのかどうか……。

　子どもをもうけることができず、寂しい思いをさせた。

　しかし、今さら悔いてもどうにもならないことだ。

　妻の知世は彼より先にあの世へと旅立っているのだから。

「知世……。今、儂も逝くぞ……」

　そして、重三郎は静かに息を引き取ったのだった。

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「む？　ここはどこじゃ？」

　目を覚ますと、重三郎は見知らぬ草原にいた。

　周囲には木々や草花があり、空を見上げると太陽が見える。

「死後の世界かのう……？」

　重三郎はそんなことを思った。

　しかし、自分の体が透けていないことに気づき、少し驚く。

「どういうことじゃ？」

「お目覚めになりましたか」

「ぬっ！？」

　突然背後から声をかけられて、重三郎は驚いた。

　慌てて振り返るとそこには、１人の女性がいた。

　美しい女性だ。

　黒色の長い髪に、きれいな肌をしている。

　年齢は１０代後半くらいだろうか。

　服装は白いワンピースを着ており、まるで女神か天使のような姿だった。

「ど、どちら様ですかな？」

　重三郎は緊張しながら尋ねた。

「あら……。私のことをお忘れになったんですか？」

　女性が悲しそうな表情をする。

　その顔を見て、重三郎は心が痛んだ。

　この女性が誰なのか分からないが、とても悪いことをしたような気分になる。

（うーむ……。どこかで会ったことがあるのじゃろうか？）

　重三郎は必死に記憶をたどる。

　そして、思い出したのはかつての妻の姿。

　７０年以上前、重三郎がまだ１０代だった頃に出会った最愛の妻の姿だ。

「まさか……。そなたは……知世かえ？」

「はい！　ようやく気づいてくださいましたね！」

　女性は嬉しそうに微笑む。

　それはまさしく彼女の笑顔であった。

「本当に知世なのかえ？　なぜここにいるんじゃ？」

「あなたを迎えに来たのです」

「迎えじゃと？」

「はい」

「ということは、やはり死んだということかのう……」

「いいえ。あなたはまだ死んでいませんよ」

「なんと！？」

　重三郎は自分の手を見たり、体を調べたりしたが、確かに体は健康そのもののようだ。

　むしろ、若々しさしえ感じる。

　死の直前の彼の体は、癌によってボロボロになっていたはずだ。

　それが、今ではまったくそのような感じはない。

「どういうことじゃ？」

「神様が、私たちにやり直しの機会を与えてくれたのです」

「やり直す機会？」

「はい」

「よく分からんのう……」

「詳しい話は後ほどします。まずは私についてきてくださいませ」

「ついてくるってどこにじゃ？」

「もちろんあちらです」

　彼女はそう言って指をさす。

　その方向には家と畑があった。

「家があるではないか？」

「あれは私たちの家でございますよ」

「なんじゃと！？　では、あの畑は……」

「はい。私たちのものですわ」

「なんじゃと！？」

　重三郎は驚いてしまう。

「何でも、私たちには『ちーと』というものが授けられており、ここで『すろーらいふ』を送ることができるらしいのです」

「……」

　重三郎は困惑していた。

　いきなりこのような話をされても困るだけだ。

　ただでさえ理解できない状況なのに、さらに謎が増えてしまったのだ。

　しかし、目の前にいるのは間違いなく妻である。

　なので、重三郎はその話を信じることにした。

「ふむ。よく分からんが、また知世と夫婦として暮らせるというわけじゃな？」

「はい。そういうことでございます」

「ならば問題ないわい！」

　重三郎は妻の手を握りしめ、喜んだ。

　こうして２人は、新しい人生を歩み始めるのであった。