MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１４１ 『テイククレジット』

　鷹不二氏の『便利屋』である彼にとって、ヒナとの行動は望むべくして取られたものであり、反対に、時として望ましくないものだった。

　ヒサシの狙いは、鷹不二氏として士衛組に恩を売り、士（し）衛（えい）組（ぐみ）を味方につけることにある。

　そのためには士衛組のメンバーといっしょにいることは、その人を助けやすい位置にいられる絶好の機会であり、望ましいはずである。

　しかし、それだけではない。

　――ヒナくんはおもしろいし、もう少しいっしょにいられたらよかったんだけどさ。でも、それじゃあちょっと惜しいことになっちゃうんだよね。

　惜しい。

　残念。

　最良ではない。

　今のそれには、そんな意味がある。

　――ようやく有益な情報がありそうだったってわかったんだもん。ヒナくんが側にいたら、手柄は半分こになっちゃうじゃない。ボクだけがその成果を独り占めするとなると、キミは邪魔なわけ。お邪魔虫は切り離すに限るもんねえ。

　ゆえに、ヒサシはヒナを切り離した。

　この道の先にいるマノーラ騎士団が、有益な情報を有していると判断したから。

　――ずっと逃げるタイミングを見計らってた甲斐があったなあ。ヒナくんが思った以上に、頭が切れるか察しがいいか、それとも勘が働くか。それがわかったんだからさ。

　マノーラ騎士団に近づいていき。

　ヒサシは親しげに声をかける。

「独裁に対抗するにはさ、なにか条件とかあるの？」

「あ、あなたは？」

　急なヒサシの登場に、マノーラ騎士団は目をしばたたかせた。

　マノーラの街のどこかで。

　ヒサシに逃げられたヒナは、悪態をついていた。

「あいつ……！　なんで逃げたのよ！　別に、あいつといっしょにいたくなんかないけど、絶対なにか理由があって逃げたに決まってるわ！」

　ヒナがうさぎ耳のカチューシャを動かして周囲の音を聞き分ける。

　特になにもなかった。

　意外なほどの静かさに、少し冷静になる。

「いや、まあ……あいつのことだから、なにか嗅ぎつけてて、そこにあたしがいたら邪魔だったってことになるわよね。そのなにかが問題だわ……」

　ヒサシの行動がまるで見えてこない。

　ただ、よくよく考えてみれば、わかるような気もしてきた。

「そもそもあんなやつが士衛組に協力する理由は、士衛組に恩を売りつけるため。本人もそう言ってた。そこに間違いはない。特に先生に恩を売っておきたいっぽい。先生の万能があれば大抵のことは叶うだろうしね。だからあいつ、マノーラ騎士団に会ったときも手柄を誇らなかった。名乗りもしなかった。あいつが見てるのは士衛組、特に先生だけだから。マノーラ騎士団なんてどうでもよかったから。で。あいつら鷹不二氏は晴（せい）和（わ）王（おう）国（こく）の統一が狙いで、あたしには関係ない話。そこまではいいはず」

　あとで恩返しをして損する先生じゃない、ともヒナは思っていた。

　ただ、その先。

　まだなにかある。

　なにかを企んでいる。

「確か、あいつは嘘をついてるのよね。正確に言えば、嘘をついても心音に変化が出ない。だからどこからどこまでが本当か、音から判断できない。たぶん、士衛組に恩を売るつもりなのはそうだけど、それ以上の企みがある」

　ヒナの勘がそう告げている。

「だからいっしょに行動しておこうと思ってた。あいつもそのほうが都合がいいはず。なのに、離れた。理由は……あたしがいたら邪魔だから。なぜ？　なぜ邪魔になるの？　いや、そうよ、あいつの目的が士衛組に恩を売ることなら。あたしがいたらそれが果たせない、あるいはその効果が見込めないシチュエーション……違う、効果が見込めないだけじゃなく、小さくなる場合もあるんだわ」

　やっとそこに気づいたヒナだが、がっくりと肩を落とす。

「でもその先がわかんない。なんで？　あいつはなにかを嗅ぎつけたっぽい。でも、あたしがいたら効果が小さくなること。あーもう、やっぱりハッキリしない。こういうの、苦手なのよね！　あたしの専門は科学なんだから」

　父の浮橋教授は優れた科学者で、政治がわからない人だった。今もそうだ。そのせいで敵もつくってしまったことだろう。そのせいで地動説が認めてもらいにくくなっていることだろう。

　それに対して、ヒナは少しだけ政治的な機微がわかる。

　だが少しだけだ。

　堅苦しい言い方をしないのなら、他人の感情の機微と人間関係が少しわかるという程度である。

『科学の申し子』を自称するヒナだから、やっぱり政治的な視点はあまりないのだった。

「サツキに言えばなにか気づくかもだけど、今は仕方ないわ。一人で動かないとよね」

　結局、ヒサシを逃がしてしまった上、その企みに気づけなかったヒナ。

　要警戒、離れず行動して監視すべき、という直感は当たっていたらしいが、ここで逃がしたのは痛かった。

　しかし気持ちを切り替えて動き出してすぐ。

　ヒナはとある音を拾った。

「この声は……」