９９ 『ノットルーズガード』
イーザッコの《
城攻めをするかの如き難局である。
かの《
しかし城攻めをする兵士もまたブリュノしかいない。
元来城攻めは攻め手が不利とされる場合が多く、時間と労力がかかるのだ。
攻め手の人数が多くなければ崩すのは長引き、疲弊するのは攻め手ばかりとなる。
城兵が弓矢やら砲弾で攻撃するところを、攻め手が同じように弓矢を放っても虚しく、砲弾で破壊しようものなら性能が要る。
ブリュノには現在、その性能は愚か飛び道具そのものが存在しなかった。
しかも相手には、銃器という飛び道具が用意周到に在る。
有利不利は明確。
必勝の守りをイーザッコは敷いていた。
「ボクが勝つことは難しいと思うかい？」
ブリュノはそう聞いた。
「つまらないことを聞くんだな、ジェントル。当然じゃないか。おまえがぼくの《
「もしここに、どこに勝利を見出すかという問題を与えればどうだろうね？」
「またまたつまらないことを言うんだな、ジェントル。ぼくの《
「果たしてそうだろうか。ボクは残念ながらキミとの相性が悪い。しかしそれだけですべては決まらないんだ。ボクの魔法がキミを制することは絶対じゃない」
「ははーん、わかったぞ。どこまでもつまらないことを考えているんだな、ジェントル。まさかおまえは、だれかが助けに来ることに期待しているな？」
仮にブリュノが《
きっとブリュノはそう考えているのだろう、とイーザッコは思ったのだ。
ブリュノは肩をすくめる。
「それも戦術として悪くはないかもしれないね。そのうち世界が変わり、試合が長引けばなんらかの進展は見込める。でも違うよ、イーザッコくん。ボクが《
「ど、どういうことだ？」
イーザッコにはブリュノの次の言葉が読めない。
「ボクはデータで判断するわけじゃないから、詳しいことはわからないし言えないんだ」
「だったらなんだってんだよ、この会話！」
少し苛立ちを覚え、イーザッコは銃を構えた。
撃ったときには、ブリュノは華麗にかわしてみせた。
バン、バンとさらに二度。
飛び出した銃弾はいずれもブリュノにかすらない。
「ちっ。やるじゃないか。一人の時間を楽しもうと思ったが、ちょっとずつ興が乗ってきたぞ」
「ボクも試させてもらおうかな。いろいろと」
肥大した《
レイピアが届く長さじゃないだけで、ブリュノが降参する理由にはならなかった。
そして、策は自分だけが生み出すものではなく、信じる者もここでは自分だけではなかった。
――こっちにはチナミくんがいる。そちらにオリエッタくんがいるように。これは二対二だ。
チナミに託す前に、ブリュノには実証実験をする必要がある。
ブリュノは再びレイピアを構えた。
チナミには、オリエッタが不気味だった。
ずっとイーザッコとブリュノの戦いを見ているオリエッタ。
片時もチナミに視線を切ることすらせず、向こうの戦いに注視している。
それなのに。
「……」
「……また」
またもや、つまりは幾度目かになる牽制をされたのだ。
わずかにチナミが指先を動かしただけで、オリエッタもなにかを始めるかのように腕を動かす。
行動をやめると、オリエッタもまた腕を下ろす。
――やりにくい。でも、有難くもあるのは確か。
その理由に、戦局把握から見えた警戒の必要性があった。
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