前のエピソード――１１４　『アミュレット』

　斬られた傷を治療してもらったサツキ。

　全身の傷はおおよそ塞がれ、少し足りない血を除けば、残すは砕かれた左腕だけとなった。

　ルカはファウスティーノの治療を見て、

　――早かった。そして精確な治療だった。『神（かみ）ノ手（て）』……そう呼ばれるのも納得するわ。非常に勉強になった。

　ファウスティーノは依然淡々としており、

「よくついてきた。サポートご苦労」

　と抑揚のない声でルカを労う。

　小さく頭を下げたルカに、ファウスティーノは続ける。

「さて。ここからは左腕だ。砕かれて身体から分離した腕を再びくっつけるのは、簡単ではない。神経までつなぎ合わせる必要があるからな」

「そんなこと、できるのですか？」

　最初から、そこがルカには疑問だった。

　しかし方策はあるだろうと思い手術を見てきたが、『神ノ手』が次に言うのは意外なことだった。

「できる。私にはできるのだ。いや、正確には私にかかれば可能と言えるのだ。やるのは私一人ではないからな。《悪（あく）魔（ま）ノ手（て）》を借りる」

「あ、悪魔！？」

　と、ルカは目をむいた。

　ミナトは楽しそうに微笑む。

「へえ。『神ノ手』が《悪魔ノ手》を借りるとは、いなせだねえ」

　むしろ、ルカは皮肉か冗談かと思った。どこがいなせなものだろうか。もしブラックジョークならすぐに正気に戻ってもらいたい。だが、ファウスティーノがこんなときに冗談を言う人間にも思えない。

「魔法ですかい？」

「まさに、魔法なのだ。私の家系は、錬金術師でな。それも、そんなルーツが一つではない。一つのルーツに悪魔召喚があり、別のルーツにはこの『アゾット剣』がある」

　と、ファウスティーノは白衣の内に隠れた腰から短剣を取り出した。一見、杖にも見える細身の短剣である。

「『アゾット剣』……？　それはいったいなんですか？」

　ルカが聞くと、ファウスティーノは即答した。

「ただの容器だ。《賢（けん）者（じゃ）ノ石（いし）》あるいは別名《エリクサー》と呼ばれる薬を入れるためのな」

「なんです？　それは」

　ミナトが首をひねる。

「《エリクサー》と言えば、霊薬だわ！　本で読んだことがあるのだけれど、どんな症状も治すという万能薬よ」

「いくら《エリクサー》といえど、さすがに万能ではないのだ」

　と、ファウスティーノが口を挟む。

　おずおずとルカが尋ねる。

「失敗作というわけでは、ないのですよね？」

「ああ。私の医術と《悪魔ノ手》の力があって、おおよそほとんどの症状を治せるというだけだ」

「すごいなァ。その霊薬と石が同じものだと。実際に、そんなすごい石があるんですかい？」

　ミナトの問いに、ルカは噛み砕いて答える。

「錬金術の最終到達点と呼べる傑作が、《賢者ノ石》なの。金を生み出すための秘石であり、不老不死さえ成し遂げる究極の物質よ。かつて、あらゆる奇跡を叶えるそれを、錬金術師たちは創り出そうとしたわ。でも、それを創り出した人の話は伝説化されるばかりで、実在はしないものと思われていた」

「無知な僕でも、錬金術が過去には学問だったことは知っています。こんにちの化学や魔法道具の基礎になったんでしたっけ」

「ええ。サツキとも話したことがあるけど、化学の基礎であることはサツキの世界とも同じね。ただ、私たちの世界では、錬金術は魔法道具という概念を生み出したわ。術と智恵の継承が私たちの世界の錬金術師にとっては大切で、だれもが形式化して使えるものを目指した。その結果、だれもが扱える魔法として魔法道具が創られたのよ」

「まさしく、錬金術師たちにとって、『一人の特殊な魔法ですべてが解決するものは、錬金術ではなくその人の魔法でしかない』のだ」

　と、ファウスティーノが言った。

　ミナトが聞いた。

「それでいくと、その《賢者ノ石》は魔法道具ということになりますか」

「ああ、そうなるのだ」