７０ 『ブラッドクロット』
「サツキ選手、走る！ スコット選手目がけてダッシュだー！」
セミファイナルが始まり、サツキが最初に突っ込む。それを『司会者』クロノが実況する中、カーメロがサツキの進路を塞ぐように動いた。
「行かせないよ。どんな狙いがあるかは知らないけどね」
「それは困るなァ」
ハルバードと刀がぶつかる。
斧と槍を合わせた万能武器・ハルバードを操るカーメロを、ミナトは刀で遮る。
わずかな力の働きと細かな向きの変化がハルバードにかかっているが、それをミナトの刀はピクリともさせずに抑えていた。
「へえ、やるね」
カーメロはミナトの手を見る。
――この細い腕のどこにそんな力があるのだ。ボクがハルバードのかぎ爪で引っかけようとしても動かないし、叩き潰そうとしても揺るがない。ボクがコロッセオで手合わせした中で、間違いなく最強の剣士だ。が、剣だけならいくらでも飛ばせる。
ミナトがカーメロに邪魔させないようにしてくれた隙に、サツキはそのままスコットへ向かっていった。
「これはなんと！ ハルバード対晴和刀の戦いが始まったぞ！ だが、互いに力では負けていない！ 小技でどうにかできる相手でもない！ ここからが腕の見せどころだー！ 一方、サツキ選手の突撃を把握しながらも、スコット選手はどんと待ち構えている！ どうなるー！？」
まだ互いに魔法を使っていないこの状況で、サツキとミナトはすでにスコットとカーメロの魔法を知っていた。それはリディオとラファエルに聞いた範囲のことであり、また前の試合で観察した限りのことである。
これに対して、スコットとカーメロは、おそらくサツキとミナトの魔法を知らない。前日、彼らはサツキとミナトの試合を観に来たとサツキは聞いたが、魔法を把握することは極めて難しいからだ。
サツキの魔法が《緋色ノ魔眼》と《波動》であり、いろんな物が見える特別な目とすごいパワーを生み出す魔力コントロールでしかないので、外から見ただけではよくわからない。
ミナトの魔法《瞬間移動》も、目に見えないから把握もできない。
――あとは、俺たちをどれだけ評価して調査してくるかだが、ここまでのやり取りで、俺たちを甘く見ていることがわかる。情報収集の必要性を感じないほどに。だから、最初に突く。スコットさんの無敵な鎧に、風穴を開けてやる！
スコットの身体は、彼の魔法効果によって硬く覆われている。
人や物を硬化させる魔法、《ダイ・ハード》がスコットとカーメロの身体を硬化させ、無敵とも思える防御力を持つのだ。
しかし、ここに風穴を開けることは、サツキには可能だった。
サツキがスコットとの距離を詰め、懐に入る。
「このオレに、素手で挑むか」
ふんッ、とスコットは仁王立ちをする。
――見える。全身をさらに硬くした。そして、魔力が溶けるように……これで、触れた相手を硬化させるつもりか。
さっきの試合を見て、サツキも学んだ。安易に硬化させられてしまうと、弾性を失って逆に脆くなる。
――だが、それも俺には通じない！
ぐっと、サツキは左手を伸ばした。
――よし。
スコットを覆う鎧に左手を当てた。
「はああああ！」
さらに、右手も忘れない。右手には、刀が握られる。刀でスコットを突き刺す。
「……ぐっふ」
「く」
刀を回せない、と思い、サツキは刀を抜いて左手をスコットの身体から離した。
そしてたたっと後ろに下がる。
「やったー！ 『波動のニュースター』
サツキは狙い通りの攻撃が決まって、安堵した。
――やるだけやった。《
スコットは苦悶の表情を浮かべていたが、それもわずか数秒のことで、目をくわっと開く。
「すわっ！」
今度はサツキが目を見開く番だった。
「傷が……、塞がった……？」
「オレに血を流させたのは、やつら以外ではおまえが初めてだ。だが、こんな小さな傷じゃあオレを倒せないぜ」
クロノは楽しそうに実況を続けた。
「一度は受けた傷！ しかしそれも、スコット選手は《ダイ・ハード》で治してしまったー！ 正確には、傷口の血を硬化させて、傷口を塞いだのだー！ 傷口を固めた血は今や鋼鉄より硬い！ そして、『
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