MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

５３ 『ラストデイスタート』

『司会者』クロノが舞台の階段を軽快に小走りでのぼった。

　舞台中央まで来ると、賑わっている会場をうれしそうに見回した。

　手には、水（すい）球（きゅう）貝（がい）という水色の丸い貝殻が握られている。クロノは魔法《アリア・フォルテ》によって、この貝殻に声を吹き込むことで、マイクのように声を大きくできるのだ。

　ここからの司会進行役にみんなが注目する中、クロノはさっそく《アリア・フォルテ》を発動させた。

「みなさーん！　今日も来てくれてありがとうございます！　開始まであと一分を切りました！　ダブルバトル最大の大会、『ゴールデンバディーズ杯』も二日目の本日が最終日！　盛り上がっていこうぜ！」

　わーっと波のように声があがってゆく。

　コロッセオに訪れる人々はそのほとんどが『司会者』クロノの存在を知っているから、いよいよ始まるのかと期待しているのだ。

「それでは、残り五秒！　五、四、三、二、一……『ゴールデンバディーズ杯』二日目、開幕だー！」

　再び、わーっと割れんばかりの歓声が響いた。

「さて！　まずはご挨拶をさせてください！　おはようございます、昨日に引き続き、この『ゴールデンバディーズ杯』の司会進行を務める保見黒野（フォーミ・クロノ）です！　ワタクシがすべての試合の実況、審判をしますので、よろしくお願いいたします！　ということで、細かい説明はなしでいかせてもらうぞー！」

　ひとたびクロノが声をかければ、会場は賑やかに応える。

　初日の昨日コロッセオに来られなかった人も、説明など求めていなかった。この世界のおける最大の興業であるコロッセオでは、ルールもよく知られているし、なによりみんな早く試合が見たくて仕方ないのだ。

「さあ！　今日ここに集う魔法戦士たちは、すでに大会ベスト８が決まっている！　つまり、トーナメントを勝ち残った猛者（もさ）しかいないということだー！　あの幕を見てもらえるだろうか！」

　クロノは、コロッセオの壁の上部を手で示した。

　そこには白い幕が張られており、幕にはトーナメント表が投影されていた。映像を投影する科学技術がないこの世界で、あれは魔法によるものだった。

「ご覧の通り、前回大会のベスト４と、昨日各ブロックを勝ち抜いた四組が戦い、勝者が今大会のベスト４となる！　また、そこで勝った四組は来年のシード権が確定するぞ！　そして、準決勝の組み合わせはＡブロックとＢブロックの勝者、ＣブロックとＤブロックの勝者がそれぞれ戦う！　この戦いで勝てば、ついに決勝戦に駒を進めるのだが、当然、優勝バディーは一組だけ！　その一組が、『バトルマスター』ロメオ選手とレオーネ選手に挑戦する権利を得られるのだー！」

　ゴールデンバディー・ロメオとレオーネに挑めるのは、来年の『ゴールデンバディーズ杯』の二か月前までの間、互いの都合がつけばいつでもよいことになっている。

「このトーナメントでは、準決勝で敗れた二組のバディーは共にベスト４ということになってしまうが、三位決定もしっかり行っていくぞー！　そうなると、試合は全部で八回。十二時からの一時間は休憩時間とさせてもらい、十三時から午後の部となる。スケジュールはこうなっているから確認しておいてくれ」

　クロノが幕を示し、タイムスケジュールが一覧で表示される。

　クコが聞いた。

「つまり、このあと九時半から第一試合が行われて、サツキ様は十時からの第二試合に出るんですよね」

「うむ。前の組の試合が早く終わっても、俺たちの試合開始時間は変わらない。決勝まで行くことを考えると、時間の余裕があって助かるよ」

　サツキは今朝受付のときにタイムスケジュールを聞いていたのだ。昨日は試合が終わったらすぐに次の試合が始まっていたから、まるで別の大会みたいなゆとりを感じる。

　ヒナは腕を組んでつぶやく。

「ふうん。二日目は時間がきっちり決まってるのね」

　九時半から第一試合。これはＡブロックのシードバディーと挑戦者バディーの戦い。

　十時から第二試合。Ｂブロックのシードバディーと挑戦者バディー・サツキとミナトの戦い。

　同じように、十時半からの第三試合はＣブロック。十一時からの第四試合はＤブロックとなり、十一時半からの第五試合はＡブロックの勝者とＢブロックの勝者が戦う準決勝だ。

　その後お昼休憩を挟み、十三時にロメオとレオーネが登場するとサツキは聞いていた。

　だから、第六試合は十三時半からスタート。ＣブロックとＤブロックの勝者による準決勝になる。十四時からは三位決定戦。十四時半から決勝戦となるのである。

「さあ！　それでは、選手紹介を始めるぞ！」