MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

３１ 『ソードフランベ』

《ダメージチップ》は、術者バージニーの意思によっていつでもダメージに変換できる。

　この変換を換金と彼女は呼んでいる。

　バージニーは今、サツキへ与えたダメージを換金した。しかも、ミナトに移して。

　――やってくれた。

　サツキは歯噛みした。

　この換金には、二つの意味がある。

　一つは、バージニーとマドレーヌの狙いが、ミナトを先に潰すことにある、ということ。つまり、サツキのほうが軽んじられているのである。

　もう一つは、ミナトがダメージを肉体に受けた状態で、ダメージをまったく受けていない状態のマドレーヌと戦わなければならない、ということ。

　通常、痛みや肉体の損傷がないほうが、動きはよくなる。逆に、肉体のダメージがあると動きはその分悪くなる。

　さっきまでのサツキとバージニーの攻防において――《ダメージチップ》によるダメージの預かりシステムのために、サツキ自身がどれほどのダメージを受けたかわからなかっただけに、８５点も取られていることも一本取られた気分だった。いや、もしかすると、換金しなかっただけで、サツキ自身はもっとダメージを受けているのかもしれないが。

　本当に、彼女たちはよく考えて戦っている。

　しかしミナトはなんにも気にした様子はない。

「どうだい、調子は！？　さっきと比べてどうなった！？」

「なんのことです？」

　マドレーヌの剣がミナトに振り落とされるが、ミナトは軽く払って聞き返した。

　これにはマドレーヌも苦虫をかみつぶしたような顔になる。

「平気な顔してくれるじゃないの！　いきなり肉体にダメージが現れたら、普通、もっと動きが悪くなるのにさ」

「この程度で腕がなまっているようじゃァ、ちょっとまずいでしょう。剣士として」

　波打った刀身の剣、フランベルジュがミナトに伸びる。

　――生意気だわ、本当に！

　そのとき、フランベルジュがぐにゃりと波打って、ミナトの剣がフランベルジュの刀身をすべってしまう。

「おや」

「《オォンデフランベ》！」

　フランベルジュが、ミナトに届く。

　ミナトの肩が斬られる。

　けれども、ダメージは受けない。血も出てこなければ、肩に切り傷さえできていない。

　これもバージニーの《ダメージチップ》でダメージを預かってもらっているからだ。

　が。

　それもほんの一瞬だった。

　バージニーがまた換金した。

「はいっ、ミナトくんに１６５点を換金！」

　サツキと戦いながらも、素早く換金を済ませるバージニー。

「合計２５０点。どうだい、調子は！？」

　煽るようなマドレーヌの言葉に、ミナトは苦笑を浮かべた。

「いやあ、変な感じです。血も出ていないのに、この疲労みたいな感覚。ダメージって不思議なものですね」

『司会者』クロノが叫ぶ。

「ミナト選手に大ダメージー！　かなり痛い！　しかし痛みは感じない！　なんということだー！　マドレーヌ選手の特殊な剣、フランベルジュがその刀身のごとくぐにゃりと波打って、ミナト選手の剣をすべらせ、ミナト選手を斬ってしまった！　これこそが、マドレーヌ選手の魔法です」

　マドレーヌはミナトに言った。

「《オォンデフランベ》。それがワタシの魔法よ。刀身を熱して柔らかくすることで、フランベルジュを本当に波打たせることができる。さあて、これを攻略できるかしら？」

　これにミナトが答える前に、クロノがしゃべらずにはいられないように声をあげた。

「さあ、《オォンデフランベ》の説明を聞いて、これを攻略できるのでしょうか！　フランベされたフランベルジュは、その名の通り炎の熱を持ちます。つまり、超高温になっているということですが、バージニー選手の魔法のおかげで痛みも熱も感じない！　そこが厄介！　気づいたら絶望の淵に立たされている、それがこの二人のスタイルだ！」

　ミナトはサツキに視線を投げて笑った。

「ごめんよ、サツキ」

「いいさ。ここからは攻めるぞ」

「うん」

　クロノはうんうんとサツキとミナトの会話を聞いて、

「現在、ミナト選手が２５０点を受けて、残りの体力はちょうど半分。このままでは、ミナト選手が先に戦闘不能状態にさせられて、サツキ選手が一人で二人を相手にしなければならないぞ！　だが、なんにもせずにやられるサツキ選手とミナト選手でもないはずだ！　みんな、ここから目を離すなよー！」

　すると、バージニーが口元に人差し指を当てて、妖艶に微笑んだ。

「アタシ、もっとサツキくんを可愛がってあげたいんだよねー。ていうことで、特別サービスのボーナスをあげちゃいまーす！」