１７ 『リカバリー』
カルロスは目を疑った。
なぜなら、サツキは彼の魔法《ビー・スティンガー》を受け、麻酔のような効果を持つ毒が全身に回って膝をつき、動けなくなったはずだった。
だが、そのサツキが急に立ち上がったのである。
サツキの復活に、クロノが嬉々とした声を上げた。
「来たー！ サツキ選手、完全復活ーっ！ カルロス選手は知らないかもしれないが、サツキ選手は魔法効果を打ち消すことができるのです！ もう《ビー・スティンガー》は通用しないのかー！？」
そうしたクロノの説明を聞いて、ハッセが「なんだと！？」と驚嘆し、デイルが「しぶとい」とだけ言った。そして、カルロスはギリっと歯を鳴らした。
「ふざけやがって！ 魔法効果を打ち消すだ？ 本当にそんなことができるのかってんだよ！ バトルマスターのロメオじゃあるまいし」
「ロメオさんからいただいたこのグローブに秘密があります」
サツキは手のひらを突き出すように、白いグローブを見せてやった。
「《
「くだらねえ！ 自分の力で戦えってんだよ！ クソが！」
それを聞いて、ミナトがくすりと笑った。
「《波動》で魔法を弾き返すとかもできるとは思うけどねえ、サツキなら。だって、あの人もそうだから。それでもあえて受けたのは、相手の魔法を見るため。修業の一環だよ。てことでさ、そろそろいいよね？ サツキ」
「うむ。あとは自由にやっていいぞ」
「待ちくたびれたよ」
ミナトがぐいっと腕を伸ばしてストレッチした。
この会場に、たった今到着したコンビがいた。
ヒヨクとツキヒが気づき、そちらに目を向けた。
「お出ましだね。前回優勝のスコット選手とカーメロ選手が」
「だね～。さすがに強そう」
「わざわざ見に来るなんて、やっぱりお目当ては……」
「だろうね～。サツキくんとミナトくん」
「うん」
ヒヨクとツキヒが観客席に現れたときと同じように、近くの人たちがざわめき出していた。今度は女性ファンの声は少ないが、
「なんて威圧感だよ」
「怖ぇ」
といった反応が多い。
「これが、
近くに立っていた青年が尻もちをつき、スコットとカーメロを見上げた。
二人共が大きい。
スコットが二メートル三センチ、カーメロが一八四センチもある。そろってガタイもよく、武器も大きい。スコットは自身の身長を超える二メートル五十センチでは足らないサイズのバトルアックス、カーメロはハルバードと呼ばれる武器を背負う。
黒いひげを口とあごにたくわえたスコットだが、年齢は二十五歳になる。しなやかな筋肉を持つ引き締まった身体のカーメロは二十一歳。
観客たちが二人をチラチラ見ているのも気にせず、スコットが言った。
「それで、どっちだ？」
「あっちですよ。
「小せえ。が、佇まいは悪くねえ」
「ええ」
「それでも、見る価値があるとは思えん。どっちもベスト１６からベスト８ってところじゃないか？」
「前回我々が当たったのが、今戦っているカルロスとデイル。彼らは前回ベスト８です。我々にリベンジするのが目標だと豪語していたそうですよ」
「記憶にねえ」
「まあ、それはいいとして。あのデメトリオとマッシモに一瞬で勝ったというのが本当なら、要注意だと思います。彼らは」
「あんなの相手に、苦戦してるのにか？」
「情報によれば、修業の一環としてコロッセオに参加しているそうで。レオーネとロメオに誘われたとかで、友人関係にあるそうです」
「ほおん。それで？」
「はい。修業のために、相手の魔法を見極めてから戦うようにしているみたいですね」
「つまり――相手の魔法を知っているなら手加減せずに即殺する、ってわけか」
「でしょうね。あ、そろそろ動きそうですよ。彼ら」
と、カーメロは興味津々にサツキとミナトを見た。
スコットとカーメロが舞台を見下ろす。
そこで、クロノが実況を再開した。
「さあ！ サツキ選手とミナト選手、いよいよ本気モードだー！ ここまでは相手を観察することに努めていたようです！ だが、ここからは違ーう！ 第三ラウンドが始まるぞ！ みんな、見逃すなよー！」
すると、ミナトが走り出した。
サツキがその少し後ろから続く。
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