MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

９５ 『サムデイ』

　晴（せい）和（わ）王（おう）国（こく）、武（む）賀（が）ノ国（くに）。

　イストリア王国のマノーラからは遠く離れた、極東の島国。

　二宮三十三国に分かれた晴（せい）和（わ）王（おう）国（こく）の中でも、その中心地『王都』天（あま）都（つ）ノ宮（みや）のすぐ西に位置する小さな国が武賀ノ国である。

　国主・鷹（たか）不（ふ）二（じ）氏（し）の住む鹿（か）志（し）和（わ）城（じょう）から、二人の人間が出て行く。青年と少女だった。

　青年は二十三歳になる優男で緑色の着物をまとい、少女はまだ十歳。薄紅色の着物におかっぱ頭の髪を揺らせる。

　二人は城下町を散歩していた。

「あ、トウリさん。どうも」

　茶屋の店主に声をかけられ、青年はおっとりとした微笑で応じる。

「こんにちは。今日も賑わっていますね」

「ええ。おかげさまでこの通りです。トウリさんたち鷹不二氏の政治がいいんだな、きっと」

　ふふ、と青年・トウリは笑ってほんの少し談笑した。

「ウメノちゃんも元気がいいから、なんだか景気がよくなるよ」

「どういうことですか？　姫にはわかりません」

　首をひねって理解に苦しむ少女・に、トウリは簡単に教えてやる。

「景気というのは、町の経済のことだよ。つまり、町にお金が入ってきてくれて、町が賑やかになると、景気がよくなっていると言えるんだ」

「じゃあ、姫の元気は関係ありません」

　不思議そうにトウリを見上げるウメノだが、茶屋の店主は楽しげに言った。

「そんなことァないさ。ウメノちゃんの元気でみんなが明るくなって、お金の回りもよくなるんだからね」

「まだわかりません」

　困ったようなウメノに、トウリと茶屋の店主は笑った。

　トウリは、名は鷹（たか）不（ふ）二（じ）桃（とう）理（り）。鷹不二氏のナンバー２であり、国主・鷹（たか）不（ふ）二（じ）桜（おう）士（し）の双子の弟でもある。『微（ほほ）笑（え）みの宰（さい）相（しょう）』と呼ばれ武賀ノ国の民に親しまれていた。

　ウメノは、名を富（とみ）郷（さと）梅（うめ）乃（の）。鷹不二氏と同盟関係にある参（さん）越（えつ）ノ国（くに）の姫で、『天（てん）真（しん）爛（らん）漫（まん）な御（お）姫（ひい）様（さま）』と呼ばれて、鷹不二氏の城で共に暮らしている。本来なら他国の姫がわざわざやってきて生活することは、人質を差し出したことになるのだが、ウメノはトウリのことを気に入って押しかけてきたのである。

　二人はお茶とお菓子をいただき、また散歩に戻った。

「また来てくださいね！」

　茶屋の店主が笑顔で送り出してくれて、ウメノは手を振った。

　トウリは涼やかな顔でつぶやく。

「こうした散歩から得られる情報は、時にとりとめもないが、時に役立つものだ」

「今日はどっちですか？　トウリ様」

「今日は、とりとめもないかな」

　あはは、とウメノはおかしそうに笑った。

「西の空が綺麗だ」

「本当です」

　ウメノも西の空を見上げて、それから言った。

「お兄さまたちはイストリア王国でリラさんに会ったでしょうか？」

「さあ。どうかな。でも、ここからは交わらずにはいられなくなるだろう。ロメオくんからも連絡があった」

「ロメオさん？　あ！　ヴァレンさんたち革命家の」

「うん。『ＡＳＴＲＡ（アストラ）』は革命軍であり、スパイ組織であり、盗賊団とも言われている。だがそれは見た人が決めることかもしれない」

「姫は、『ＡＳＴＲＡ（アストラ）』は革命家だと思います」

「どうして？」

「だって、泥棒するところもスパイをするところも見たことないからです」

「ふふ。姫に見つかっては、泥棒も失敗だしスパイも失敗だね」

「はぅっ、確かにそうです」

　トウリは話を戻す。

「それで、そのロメオくんからおもしろい話を聞いた」

「なんですか？」

「士（し）衛（えい）組（ぐみ）との接触と同盟関係を築いたことの便りがあったんだ」

「あ！　士衛組って！」

　と、ウメノは今日一番の大きな声を出した。周りの人たちもウメノに視線が集まるが、ウメノが口を押さえてちょっと頬を赤らめると、みんなすぐに彼らの日常に戻る。

「そう。例の組織だ。士衛組には、ミナトくんとリラさんがいる」

「気になる組織ですね！」

「うん。彼らとつながりを持った時点で、巡り会うために物語は紡がれてゆくことになる」

　トウリがそう言うと、ウメノは弾けるような笑顔で大きく息を吸い込んだ。

「風の香りが気持ちいいです！　この向こう側で、みなさんは物語を描いていくんですね！　姫も早くみなさんに巡り会いに行きたくなりましたよ！」

「しばらくしたら、我々もきっと物語に参加することになる。それでいい。遅くはないさ」

「はい」

　素直に返事をして、ウメノは城下町を駆ける。

　イストリア王国、首都マノーラにおける物語は、ここから加速してゆくことになる。