MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

６５ 『ブリンク』

「この試合の結果により、ヒヨク選手＆ツキヒ選手はついに大台の三十勝目に到達しました！　みなさん、またまた拍手を！」

　景気よく『司会者』クロノが声をかけると、会場からはまた溢れんばかりの拍手が鳴る。

「ヒヨクくんかっこよかったよー！」

「ツキヒくんサイコー！」

「応援してきてよかったぁ、二人共愛してるー！」

「三十勝おめでとうー！　これからも応援してるからねー！」

　女性ファンがたくさんの声援を送ってくれている。

　その女性ファンなのか、サツキとミナトにも声をかけてくれる人もいる。

「サツキくんとミナトくんもよかったよー！　またヒヨクくんとツキヒくんと戦ってあげてねー！」

「二人ならもっと強くなれるよ！」

　ヒヨクとツキヒを応援しているファンが、サツキとミナトも褒めてくれているのだろう。しかしそれはサツキとミナトには響かない。ありがたさよりも、悔しい気持ちしかなかった。

　クロノがまた解説する。

「サツキ選手とミナト選手ですが、このコロッセオで初の敗北で、二勝を維持する形になりますので、明日勝たないと目標の『ゴールデンバディーズ杯』には出場することができません。みなさん、サツキ選手とミナト選手のことも応援よろしくお願いしますね！　ただ、二人共かなり見応えのある勝負を見せてくれましたし、明日への期待は高まっていることでしょう！」

　今度は純粋にサツキとミナトのことを応援してくれる人もいて、

「頑張ってー！」

「大会前日は魔境だが、おまえらならやれるって信じてるぞ！」

「ぶつかましてやれ！　おれらがついてるからな！」

　男性ファンも力強いエールをくれた。

　サツキとミナトはその声が届いて、やっと顔を見合わせて小さく笑った。

「頑張らないとな」

「うん。楽しみにしてくれてる人、応援してくれる人がいるんだもんね。頑張り甲斐があるよ」

　気持ちを改める二人に、ヒヨクとツキヒが声をかける。

「サツキくん、ミナトくん。楽しい試合をありがとう」

「ヒヤヒヤするバトルだったな～。久しぶりにやばかったかも～」

　二人がやってきて、ヒヨクが手を差し出す。ツキヒも手を差し出したので、サツキとミナトも握手を交わした。

「こちらこそ、ありがとうございました」

「お二人とはまた戦いたいなあ。そのときはお願いしますね」

　ミナトがそう言うと、ツキヒがユルい笑顔で答える。

「もちろん、次も負けないよ～」

「こっちこそ、負けないよ」

　と、ミナトが返す。

　クロノはしゃべりながら、

「四人に友情が芽生えたようです！　いいですねえ！　これぞコロッセオです！　さあ、それでは勝利者インタビューをしましょう！　せっかくですから、本日最終戦ということで、サツキ選手とミナト選手も明日の抱負を聞かせてください！」

　とサツキとミナトのことも呼び止める。

　そのまま舞台を下りようとしていたサツキとミナトも、そう言われては舞台に残らないわけにはいかない。

　さっそくクロノは勝者のヒヨクとツキヒにインタビューを始めた。

　二人のインタビューの間、サツキとミナトは黙ってそれを聞いていた。

　その後、インタビューがおおよそ終わると、クロノがサツキとミナトにも質問した。

「さて、サツキ選手とミナト選手は明日の試合に勝たなければ『ゴールデンバディーズ杯』に出場できない瀬戸際、まさに崖っぷちですが、今の意気込みはどうですか？」

「明日は絶対に勝ちます」

「サツキ選手の力強い言葉、頼もしいです！　ただ、明日は『ゴールデンバディーズ杯』に参加したい選手たちの駆け込み参戦があり、魔境と化す可能性も高いので難しいところですが、そのへんはいかがです？」

「いやあ、それなら実績のある強い人たちよりも、僕たちみたいな新人が多いってことですから、戦いが厳しくなるばかりでもないと思ってます。ギリギリの戦いなら、それを楽しみたいですねえ」

　ミナトがそう言ってのけると、クロノはうれしそうに声を張った。

「それでこそミナト選手！　いやはや、ミナト選手の言葉を聞いていると楽しみで仕方ないです！　明日の試合にも期待しちゃってますからね！　頑張ってください！　ワタシは、お二人が『ゴールデンバディーズ杯』で大暴れする姿が見たいんです！」

「はい」

「任せてください」

　サツキとミナトが答えると、クロノはまた会場に声をかける。

「以上、サツキ選手とミナト選手から意気込みを聞かせていただきました！　私事ですが、本当にサツキ選手とミナト選手のファンでもありますので、ぜひとも頑張っていただきたいところです！　さあ！　本日のプログラムもこれで終わりとなります。ご来場のみなさん、ありがとうございました！　お気をつけて退場なさってください！　司会はこのワタシ保見黒野（フォーミ・クロノ）が務めさせていただきました！　それではまた次回！」

　舞台からそれぞれ下りていくサツキとミナト、ヒヨクとツキヒ。

　クロノはサツキとミナトの背中を見て貝殻をきゅっと握る。

　――きっと、キミたちなら明日勝って大会にも出てくるって信じてるよ。キミたちに期待したワタシの直感が正しかったこと、証明しくれよ。サツキくん、ミナトくん。

　サツキとミナトが初参戦した際、クロノはサツキとミナトをただ者ではないと直感し、二人に期待した。そして、二人がレオーネとロメオの友人だと知り、その直感が正しかったと確信した。しかし、その二人が今日ヒヨクとツキヒに敗れ、大会に出られるか危ぶまれるところにある。

　それでも、クロノはサツキとミナトの持つなにかに期待していた。

　ミナトは舞台から下りて、同じく舞台から下りていくクロノを見て、サツキにささやいた。

「なんか、クロノさんって僕らを応援してくれてる感じするよね」

「本人もそう言ったばかりじゃないか」

「そうなんだけど、パフォーマンスじゃなくて、本気で僕らに期待してるなって」

「うむ。そうかもな」

「だからさ、明日はいいところを見せようぜ。相棒」

「よし。帰ったら修業だな」

　会場にはまだ熱気が残り、観客たちは賑やかにコロッセオをあとにするのだった。