５７ 『ブレーディングインテンション』
アシュリーは言う。
「実は、わたしの兄は学者さんになるのが夢だったの」
「へえ。学者ですか」
と、ミナトが相槌を打つ。
「うん。でも、わたしのせいで、二人分稼がないといけなくて。だからコロッセオに来たんだ」
「そういう事情だったんですね。早くお兄さんが見つかるといいけど」
ミナトもそれ以上にうまく言葉が出てこない。
すると、今度はアシュリーが質問した。
「あの。サツキくんとミナトくんは、どうしてコロッセオに参加してるの？」
「僕たちは修業のためです」
「偉いね、二人共」
いえ、とサツキは謙遜して答える。
そこにシンジもやってきて、また紹介して四人で試合を観戦する。
シンジは不思議そうにつぶやく。
「そういえば、コロッセオの参加者が突然いなくなっちゃうことって、ボクの知る限り三回目なんだ。前の二回も、試合直前になって姿が見えなくなって、棄権ってことになってた。なにかあるかな？」
「俺も憶測でしかなにも言えない状態です。コロッセオの参加者に共通する特徴の一つは、腕に自信のある人。もし、強い人を狙って拉致するとしたら、そこになんらかの意図があるように思うんですが」
「強い人か」
とシンジがうつむく。
ミナトはやや上を見て、
「ただ拉致するには、強い人より弱い人のほうが実行しやすい。となると、強い人を操ったり、強い人を利用して、なにか企んでいる、と考えたほうが自然に思えますね」
「兄は、なにかさせられるのかな？」
アシュリーの疑問に、ハッキリとした否定はできない。
「今のところは、あの『
「うん」
「そうだね」
と、アシュリーとシンジがうなずいた。
舞台上ではいよいよダブルバトル部門が始まり、サツキとミナトの出番も少しずつ近づいてきていた。
ダブルバトル部門の試合が三つ終わったところで。
スタッフのお姉さんが呼びに来た。
「サツキさん、ミナトさん。出番が近づいてきましたので、準備をお願いします」
「はい。いってきます」
「ではのちほど」
サツキとミナトが立ち上がると、シンジとアシュリーも応援してくれた。
「頑張ってね！」
「応援してるね」
シンジは二人を見送って、不意に思い出した。
「あっ、そうだ」
「どうしたの？ シンジくん」
突然声を上げるシンジを見て驚くアシュリーだが、シンジはサツキとミナトの背中を探してため息をつく。
「なんか噂が聞こえてたんだ。今日、あのコンビが参加するって」
「あのコンビ？」
「ルックスが良くて人気がすごいんだ。もちろん、見た目も良い上で強いからこその人気だよ。そんなコンビが出るのに、今日ここまで出番はなかった。もしかしたら、サツキくんとミナトくんが当たるかも」
「どんな人たちなの？ サツキくんとミナトくんの強さも、わたしまだあんまりわからないけど、勝てないのかな？」
シンジは判然としない答えしか出せない。
「わからない。二人はすごく強いから、勝てるかもしれない。でも、そのコンビ――ヒヨクとツキヒは二十九勝して負けは一度だけ。サツキくんとミナトくんが当たることになれば、苦戦は必至だと思う」
サツキとミナトは通路までやってきた。
この暗い通路の先には、舞台の光が輝いている。
今行われている試合が終われば、通路を進んで二人の試合が始まるのである。
スタッフのお姉さんが下がり、サツキとミナトは出番を待つ。
「ねえ、サツキ。作戦はどうする？」
「作戦はいらないだろ。相手を観察、分析してしっかり対処して勝ち切る。それだけだ」
「それもそうか」
「ミナトもよく考えて戦うんだぞ」
「わかってるよ」
と答えつつ、ミナトはそれほど考えるつもりはなかった。
――とにかく、勝ちさえすれば文句もないよね。昨日は油断したところもあったけど、今日は圧勝してやる。
一方のサツキは、呼吸を整えていた。緊張はない。試合に臨む上での注意点をまとめていた。
――これは修業。本来、実力だけならミナトの剣はどんな相手にも負けない。ミナトと息を合わせて、観察力と分析力を高めるのが目的。指揮官としての修業にもなるよう、この試合も士衛組の糧にさせてもらう。
二人静かに待っていると、試合も終わったのがわかる。
ミナトが言った。
「行こう。サツキ」
「うむ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます