MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１１ 『バースカントリー』

　アキとエミがまたカメラを構える。

　エミが手をちょいちょいと動かして、クコに指示を出した。

「はい、クコちゃん。もうちょっとサツキくんに近寄って。後ろの飾りも綺麗だからいっしょに収めたいの」

　クコが振り返り、

「本当です！　綺麗」

　その声を拾った耳のいいヒナが得意げに胸を張って、

「当然でしょ。飾りの準備はあたしたちみんなでやったのよ。特に、あのうさぎの飾りはあたしが作ったの」

「そうだったんですね」

「オレは料理だけどな。グラートさんとルーチェもだぜ」

　とバンジョーが親指を立てた。

　料理担当のバンジョー、グラート、ルーチェ。

　ケーキ担当の参番隊。

　飾り付けが残るみんなで。

　もちろん、飾りは手作りのものもあるし、材料の準備もあった。

　ミナトはにこにことサツキの横に来て、

「頑張って用意した甲斐があったね」

　うむ、と答えるサツキに続けて、ミナトはクコに言った。

「サツキとヒナが午前中に花を買ってきてくれて、僕はフウサイさんと紙類を買いに出かけたんです」

「それでな、ロメオ兄ちゃんとレオーネ兄ちゃんがバルーンを買ってきて、おれはラファエルとバルーンを膨らませたんだぞ！」

「ボクとリディオは簡単なことしかしてませんが」

　と、リディオとラファエルも言った。

「複雑な形のバルーンは、玄内さんとアキとエミの手作りだよ」

「犬やうさぎ、馬などですね」

　レオーネとロメオがそう言って、クコはタタタと走ってバルーンを見る。

「すごいです！　よくできています！」

「こいつからもなんかあるみたいだぜ」

　玄内がヴァレンに目配せする。

　――あら。やっぱりこのお方は気づいていたみたいね。

　みんながヴァレンに注目する。美しい微笑みを浮かべ、クコに言った。

「アタシからもささやかなサプライズよ。さあ、魅せてあげるわ。ちょっとは元気になるんじゃないかしら？」

　その言葉と共に、クコの目の前の景色が一変する。

　もちろん、サツキたちみんな、その目に映るものが変わった。

　ヴァレンの魔法、《世界を奪う夢幻投影（ユートピア・イン・ロマネスク）》によって、幻惑を見せられているのである。

　この魔法は、元士衛組壱番隊隊士・連（れん）堂（どう）計（けい）人（と）の幻惑魔法と似て非なる性質を持つ。ケイトの《幻想視（ファントム・ビジョン）》が特定の個人に映像としての幻を見せるのに対して、ヴァレンの場合はある範囲内にいる人間すべてに幻を見せる。その際、映像だけでなく、音も匂いも見せることが可能。

　サツキは視覚に対して働く魔法は《緋（ひ）色（いろ）ノ魔（ま）眼（がん）》で無効化できるが、今はそんなことはせず、見せられるがままに任せていた。

　クコがつぶやく。

「これは、アルブレア王国……」

「そう、あなたの国。アルブレア王国よ」

　映像は、アルブレア王国のものだった。

　サツキの世界の感覚としては、部屋全体にプロジェクターで映像を見せているような状態に近いだろうか、床も含めた全範囲に映像があり、特に鳥瞰するような視点で、アルブレア王国の景色が映った。

　人々の営みが見える。

　みんな希望を持って生活しているような、明るい顔だった。人々の輝く瞳に、クコとリラは安堵の息が漏れた。

　映像の場所が、『歴（れき）史（し）と革（かく）新（しん）の都（みやこ）』クローディムに移った。東の都である。アルブレア王国でもっとも大きな都市といっていい。そこで、視点は低くなった。ヴァレンの視点と思われる。

　街の人の会話も聞こえる。

「ローズ国王様の姿が最近見られない。ヒナギク様も、クコ王女もリラ王女もだ。特に国王様は体調を崩しておわすらしい。心配だな」

　そんな眉を曇らせた商人にも、明るい瞳の紳士が言った。

「だが、我々が気丈に国を支え、変わらず生活している限り、国王様はまた姿をお見せくださる」

「ああ。そうだな、そうだよな。国王様に憂いのない国民の姿を見てもらえれば」

「うん。国王様にもきっとお早いご快復をしていただける」

　映像は、次にクコとリラの暮らしてきた西の都に移る。

　ウッドストン城と城下町である。

　城下町でも、視点は人の目の高さに下がってゆく。

　街の人々の話す声が聞こえてきた。こちらも、彼らの顔は明るい。市場に買い物に来た少女を、店主が見送った。

「またおいで」

　笑顔で送り出し、その店主はひとりごちる。

「たまに、城を抜け出して街に遊びに来ていたクコ王女を思い出すな。また来ないもんかねえ」

「そのうちひょっこり来るかもしれないぜ」

　と、隣の店の主人が口を挟む。

　サツキがクコを見ると、懐かしそうな顔をしていた。クコもあの店主を覚えているのだろう。

「国王様も、また昔みたいに、城下町を散歩してくれるといいな」

「大丈夫さ。ブロッキニオ大臣も、国王様はちょっと体調を崩しておいでだが別状はない、って言ってたじゃないか」

　そこに、別の街からやってきたのか、さすらいの旅商人のような出で立ちの青年が顔をのぞかせた。

「国王様とクコ王女のお話ですか。すみません、盗み聞きするつもりはなかったんですがね」

「構わんよ」

　旅商人は言った。

「旅しながらいろんなところで聞いた話なんで、本当かどうかはわかりませんが、聞きますか」

「なんだ？　言ってみてくれねえか」

「ええ。それがね、クコ王女はどうやら今お城にはいないそうなんですよ」

「なんだって！？　いない？」

「ええ。なんだか詳しいところまではわからないんですが、旅に出ていて、仲間を集めて正義の味方をしているそうで。ソクラナ共和国の首都バミアド……ほら、『大陸の五叉路』って呼ばれるあそこまで行って、盗賊退治までして街の人たちから大変感謝されたとか」

　と、旅商人から話を聞くと、二人も大いに喜んでいた。

「へえ！　正義の味方か！　そりゃあいい！」

「さすがはクコ王女だ！　大きく出たな！」

「しかもソクラナのほうまで行くなんて、大した王女様だよ」

「ああ。なんか想像つくなあ、クコ王女が正義の味方をしてるってのもさ」

　旅商人は喜ぶ二人にこう言った。

「クコ王女の元に集まったその組織、どうやら士衛組というそうで。アルブレア王国に向かっているとか。将来が楽しみですね」

「おお。国王様もその噂を聞いたら元気になるかもしれないな」

　再び、映像は高い視点からアルブレア王国を眺めるような構図になり、いろんな街の様子が流れて消えた。

　幻術が解けて、元の大広間に戻る。

　ヴァレンが美しい微笑を浮かべて言った。

「これが、今のアルブレア王国よ。みんな、まだまだ生き生きした瞳を持ってるわ」

「はい！」

「そうですね！」

　クコとリラが嬉々とうなずいた。