MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

３６ 『ハイドアンドシーク』

　ナズナは、魔法《超音波探知（ドルフィンスキャン）》を発動させた。

「あー」という声に乗せて超音波を出すことで、周囲の空間に跳ね返る音を聞き取り、人や物がどこにどうあるのか、目で見るように把握するのである。

　だが、これまでナズナはこの探知能力を苦手とし、実践では使ってこなかった。使う場面もなかった。

　潜在能力の解放と共に、それがどこまで成長したのか、かくれんぼという実践形式で検証をし始めたのである。

　ナズナは、音を聞き分けた。

「さっきと……違う。こっち……」

　目隠しをしたまま、ナズナは背中の羽でぱたぱた飛んでゆく。

　それも、まっすぐドアに向かっていた。その方向には、リラがいる。

「あー」

　声を発して超音波で確認しながら、リラめがけて飛ぶ。

　ついに、リラの目の前にきた。

「ここ」

　ふわっとリラを抱きしめる。

「わあ！　ナズナちゃん、正解だよ」

「やっぱり、リラちゃんだね。ふふ」

　うれしそうに笑って、ナズナはリラの手を右手で握ったまま言った。

「たぶん、リラちゃんかなって」

「すごいね！　ナズナちゃん、もう実践で使えるよ！」

　しかし、ナズナは不安そうにつぶやく。

「あのね、チナミちゃんは、まだわからない、の……」

「もう一回、試してみたら？」

　ナズナがうんとうなずき、また「あー」と超音波を出した。

「あれ……？　や、やっぱり、いない……よ？　さっきから、いない感じがしてて……」

「さっきと違うところって、ほかにもないかな？」

「た、たぶん、あっちは、もっと大きい……リラちゃんが用意した、なにか、だと思うの」

　ぱたぱたとナズナがリラの手をつないだまま空を飛んで、ベッドの脇まで移動してきた。着ぐるみに触る。

「あ、着ぐるみ？」

「ピンポーン！　テディボーイだよ」

「うん。チナミちゃん、じゃないもんね。あ、もしかして……」

　ここで、ナズナが「あー」とテディボーイの着ぐるみに超音波をぶつけてみた。

「うーん……ただの着ぐるみ、だよね？」

「そうだよ。ほかに、さっきとの違いは？」

　さらに、「あー」と超音波を出してみて、

「あ」

　ナズナはぽつっと声を漏らし、夢中でリラの手を引いたまま飛んだ。

　向かう先には、クローゼットの前。

　クローゼットに手をかけ、ナズナは開いた。

「ここが、響きの重さが違うの」

　パカッと開いたクローゼットの中からは、チナミの声がした。

「大当たり。ナズナ、やったね」

　目隠しをずらして下げ、ナズナはにこっと笑顔になった。

「チナミちゃんっ！」

「すごーい！　ナズナちゃん、よくわかったね。クローゼットの中なんて」

「返ってくる音の響きがね、重たくて、それで、もしかしたらそうかなって」

　これについて、チナミが兼ねてより考えていた仮説を述べた。

「おそらく、ナズナは得られる情報が増えた中に、精密な形状把握のほかにも、物体の密度がわかるようになったんだと思う」

「精密な形状把握は、テディボーイを大きなもので、チナミちゃんじゃないってわかったみたいなことだよね。リラのことも、たぶんリラだってわかってたから」

「そう。そして、物体の密度は、『響きの重さ』がそれだと思われる。クローゼットの中が空のとき、音は軽かったのが、私が入って密度が高まり、音が変わった。重くなった。また、人間のそれと着ぐるみのそれの違いも感じ取っていたから、ナズナにはテディボーイが私じゃないことまでハッキリとわかったんじゃないかな」

「……そ、そうかも。自分では、よくわからなかったけど、そんな気がしてきた」

　二人の話を受けて、リラがまとめた。

「つまり、ナズナちゃんは物体の密度が探知できるようになったから、クローゼットや箱の中身の変化もわかる。加えて、人や物の場所だけじゃなく、大きさや形状の把握力も高まったってことだよね」

「まさに」

「そっか。ナズナちゃんの成長は、参番隊にとっても大きな力になると思うの。だから、今後、参番隊で今日みたいなかくれんぼを修業に取り入れてみない？」

「いいと思う」

「わたしは、二人がいいなら……お願いしたいな」

　ナズナもそう言ったことだし、リラとチナミは顔を見合わせてうなずく。

「じゃあ、決まりだね」

「あとでサツキさんにもかくれんぼに参加してもらって、レベルアップした姿を見せて驚かせよう」

「うふふ。いいね。サツキ様がびっくりする顔が楽しみ」

「そうだね」

　とナズナはにっこりする。

　――サツキさんも、よろこんでくれるかな？