MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

２１ 『ネクサスストーリー』

　鹿（か）志（し）和（わ）城（じょう）の一室で、『微（ほほ）笑（え）みの宰（さい）相（しょう）』鷹（たか）不（ふ）二（じ）桃（とう）理（り）は言った。

「さて。物語りを続けよう」

『天（てん）真（しん）爛（らん）漫（まん）な御（お）姫（ひい）様（さま）』富（とみ）郷（さと）梅（うめ）乃（の）と『眠（ねむ）り姫（ひめ）』東（とう）郷（ごう）未（み）帆（ほ）が注目する。

　現在、トウリはアキとエミからの手紙をテーブルに置き、二人に話をしていた。ミホの姉と妹は手紙と見比べて二人でしゃべっている。

　トウリは言葉を紡ぐ。

「以前、姫には言ったかな。人の数だけ物語があるように、それぞれが我々のうかがい知れない物語の中にいる。彼らが我々を知らないように」

「そうでした。姫は、そのとき馬車の中にいました。夜の王都です」

「よく覚えていたね」

「はい。浴衣の女の子がいたんです。あっ！」

　なにかに気づき、ウメノは手紙に同封されていた写真を見る。

「この子です！　姫は、この子とお友だちになりたいと言いました」

　背の小さな少女は、ポニーテールで表情に乏しい感じもあるが、柔らかく微笑んでいる。

「うん。そうだったね。姫には姫の物語があり、リラさんにも自分の物語があり、その子にはその子の物語があり、ミナトくんにも彼の物語があった。この手紙と写真をくれたアキさんとエミさんにもね。だが、物語がいくつあろうと、登場する人物の数に決まりなんてない」

　はい、とミホはうなずく。

「わたしもいろんな人に出会ってきました」

「ミホくんの物語が、彼らと交錯することもあるだろう。すでに、リラさんの物語とは交錯していたしね。……ただ、実はほとんどの物語は、どこかでなにかの因果によってつながっていたりするものでね。ここにいる我々が、遠くにいる彼らの物語に関わることもあると思うんだ」

「そして、知らないだれかと知らないだれかがまた出会うんですね！」

　と、ウメノはうれしそうに言った。

「なんだか、そう考えると楽しいですね」

　ミホもトウリを見上げる。

　トウリは優しく微笑む。

「うん」

「リホもリラちゃんに出会いたいな。ちゃんと、リラちゃんの物語の中で」

　三女『航（こう）海（かい）士（し）』東（とう）郷（ごう）莉（り）帆（ほ）はつぶやくが、長女『千（せん）里（り）眼（がん）』東（とう）郷（ごう）彩（さ）帆（ほ）があっけらかんと、

「うちら測量艦が関わるのはまだよ」

「サホ姉、浪漫がない」

　リホににらまれるが、サホは平然と返す。

「まだってだけ。視察は決まってる。アルブレア王国の視察が。オウシ様たちと入れ替わりに、トウリ様と共に行く。その道中、関わることになるわ。だって、そのリラちゃんはアルブレア王国の王女なんだから」

「えー！　そうなの？」

　びっくり顔のリホに、ウメノが教えてくれる。

「そうですよ！　姫もこの前トウリさまに聞きました」

「あのオウシ様が、うちらにアルブレア王国を視察させるからには、なにかがある。もう起こっていることか、これから起こることか。そこに、なぜか城を抜け出て旅をしている王女様が関わらないはずない」

　トウリは、サホの相変わらずの読みのよさを頼もしく思いながらうなずいた。

「そうだね。兄者はなにかを予感してる。アルブレア王国とつながるために、港町の浦（うら）浜（はま）を手に入れたくらいだからね。リラさんの進行速度を考えても、物語は交わるだろう。ここから先、人々と物語の交錯は大きくなる。我々もその中に組み込まれている。楽しくなるよ」