１８ 『アナザーワールド』
サツキは、言っておくべきことを思い出した。
「ヴァレンさん。先に伝えておかなければならないことがあります」
「なにかしら？」
「俺は、この世界の人間ではありません。異世界から来ました。クコによって召喚されたんです」
一瞬、ヴァレンは目を大きく見開いた。しかしすぐに優雅な微笑に戻る。
「だから、あなたは不思議な空気をまとってるのかしら。いいえ、あなたという人物が特別なのね」
「ワタクシ、驚きました。本当なのですか？」
ルーチェは素直に驚き、リディオは「すげー！」と喜び、ラファエルは疑いの眼差しを向ける。
これにはクコが答えた。
「はい。わたくしの家庭教師をしてくださっていた
うれしそうに語るクコの言葉に、それぞれが思い思いに反応するが、ヴァレンは疑いもせず驚きもせず、「なるほどね」と納得を示した。
「気になることはあるけど、あとでゆっくり、あなたが話したくなったときに聞かせてね」
「今からすると長くなりますし、そうさせてください」
サツキの返事を聞くと、ヴァレンは小さくうなずき、一同を見回した。
「みんな、裁判が終わるまではこの街にいるのよね？」
「そうよ。あたしのお父さんの裁判のために、あたしたちはここに来たの。ていうか、本当になんでも知ってるのね」
ヒナの答えを受けて、ヴァレンは言った。
「じゃあ、それまではごいっしょしましょうか。この街をあなたたちが出るとき、一度別れるわ。アタシの拠点はこのマノーラだから、それ以降はなにかあればこの街へ手紙を出してちょうだいね」
こういったことも、ルカはメモを取っていた。
ヴァレンは語を継ぐ。
「それに、アタシたち『
「だったら、次に会うのはアルブレア王国か？」
バンジョーが尋ねると、
「そうなる可能性が高いでしょうね。少なくとも、アルブレア王国での決戦には必ず参戦するわ」
ということだった。
「承知しました」
サツキが丁重に答えると、ルーチェがにこやかに言った。
「お話がまとまったようでなによりです。カルボナーラもそろそろできますので、ワタクシは配膳を手伝って参りますね」
その後すぐ、カルボナーラが運ばれてきた。
「おまちどおさまです」
店主が料理をつくるこの店では、残っているのは配膳担当の店員と店主の二人だけである。
ルーチェと合わせて三人がカルボナーラをテーブルに並べた。
ヴァレンは配膳してくれた店主のおじさんに「ありがとう」とお礼を述べ、士衛組一同に言った。
「アタシおすすめの絶品カルボナーラ、召し上がれ」
「おう！ いただきまーす！」
「いただきますっ！」
バンジョーとクコが待ちきれなかったように食べ始め、他のみんなもいただきますと口にしてから食べ出した。
「うめえ！ うめえぜ！ この前マノーラで食ったカルボナーラもうまかったけど、これはまたすげえぜ！」
「そんな早食いで、ちゃんと味わかってる？」
ヒナはバンジョーにジト目を向ける。
参番隊の三人もカルボナーラを頬張って、
「おいしい……」
「そうだね。リラ、気に入っちゃった」
「同感。本場の味がこれほどクリーミーで濃厚だったなんて衝撃」
ナズナ、リラ、チナミの会話に混ざるようにヒナも大仰にうなずいた。
「そうだよね。晴和王国じゃ生クリームを使うけど、こっちじゃ使わないもんね」
「ほう」
「どおりでいつもの味と違うわけね」
サツキとルカが納得した。
うめえうめえと食べているバンジョーと、口の周りにソースをつけているクコを見て、ヒナは呆れたように言う。
「あんたたち二人共、先生を見習ってもっと落ち着いて食べなさいよ」
玄内は黙々と食べる。
――おれも知らない穴場の店を知れる。これだけで、ヴァレン一派と同盟を結ぶ価値があるってもんだ。世界各地でその土地での穴場の店を知る機会を得られるとはな。旅はするもんだぜ。へっ。
ミナトは笑って、
「聞こえていないみたいだなァ。まあ、その人なりにおいしくいただくのが一番ってことだねえ」
クコはルーチェの視線に気づいて、パスタを口に入れる直前で食べる手を止めた。
「ルーチェさん？」
「すみません。あんまりおいしそうに食べていらっしゃったので。クコ様はリラ様から聞いていた通り、魅力的なお方ですね」
「いいえ。そんな」
褒められて謙遜するクコに、ルーチェはにこやかに語を継ぐ。
「リラ様とは夜も遅くまでおしゃべりしたりしましたが、時間としては丸一日いっしょにいたくらいです。それでも、リラ様ばかりでなくクコ様の魅力もとても伝わってきましたので、どのようなお方なのか、実際にお会いしてみたかったんですよ」
「まあ！ リラったらなにを言ったのでしょう」
ほっぺたをおさえて照れたようにするクコを見て、ルーチェとリラは顔を見合わせて笑った。
「お姉様が恥ずかしがるようなことはお話ししていませんよ」
元気なリディオはバンジョーと打ち解けていっしょになっておしゃべりを楽しみ、隣のラファエルは静かにお行儀よく食べる。
クコもルーチェとおしゃべりをしていて、ミナトとヴァレンも意外にも会話が弾んでいる様子だった。
外からもなんだか賑やかな声が聞こえてくるようである。
サツキはみんなを眺めて考える。
――ヴァレンさんは、カリスマ性で組織を牽引しているタイプとみた。そうなると、組織を管理する存在が必要だろう。ルーチェさんは常にヴァレンさんと行動を共にしているから難しい。『メイド
そこで、記憶としてつながる部分が二つある。
ただ、どちらも同じときの記憶とつながるのだ。
――ルーチェさんとリディオ。二人の名字は、俺の知っている二人とそれぞれ同じだ。容姿も似ている。そして、《
サツキは二人の青年との再会を期待する。
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