MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１７ 『アライアンスキメラ』

　ヴァレンは言葉を続けた。

「歴史をみれば、英雄に裏世界の仲間はつきものよ。世間というものを、多角的なレンズから正確に見ることができるから。特にアタシには配下がいる――彼らの目を使うと、より広く情勢をみられるし、人の世の細かなところにまでその目が届くわ。なにより、まっとうな者には映らない社会の裏を知ることができる」

　確かに、それはその通りである。

　サツキの知るところでも、歴史上の偉人に泥棒や裏社会の家来という例はいくつかある。サツキの時代でいえば、スパイなどもその代表だろう。

　――だが、うちには忍びの者がいる。

　とサツキは思った。

　徳川家康や武田信玄、真田幸村など、手元に忍者を置いていた武将も多い。徳川家康の伊賀越えでは忍者が活躍したものだ。こういった諜報活動のできる暗躍者という存在は、泥棒なども同じで各所の情報を素早く入手するのに役立つし、持っていて損な駒ではない。

　ヴァレンはサツキに聞いた。

「どうかしら？」

　玄内がこれに口を挟む。

「サツキ。おれたちの目的を邪魔するやつではないだろう。それどころか、仲間になれば得られる情報量は飛躍的に増える。悪くない話だぜ」

　サツキは、クコに手が握られていることもあり、《精神感応（ハンド・コネクト）》で呼びかけてみる。

「（クコ。ヴァレンさんを仲間にしよう。構わないか？）」

　しかし、クコはすっかり手を握っていることを忘れているようだった。

　――やっぱり忘れてる。

　と思って、サツキはクコの手の上に自分の手を置き直した。上はクコの手に握られ下は青いスカートに押し当てられ挟まれていたから、その手を引き抜いて上に重ねたのである。

　これによって、クコははっとして《精神感応（ハンド・コネクト）》を発動させる。

「（サツキ様？）」

「（クコ。ヴァレンさんを仲間にしよう。構わないか？）」

「（はい。サツキ様が判断したのなら、わたしはそれを尊重したいです。それにヴァレンさん、悪い人には見えません。リラの恩人であることをひいき目に見ても、信用していいと思います）」

　クコはすぐに答えた。ただ、なんとなく手の甲から握られているという形が落ち着かなくて、クコは手の向きを反転させて指を絡ませた。このほうがクコとしては落ち着く。

　そして、にこっとクコがサツキに微笑みかける。

　サツキは顔を合わせて、うむとうなずいた。

　士衛組の局長と副長の意見がそろったことで、サツキはリラに言った。

「リラ。俺はいい話だと判断した」

「はい。わたくしも、同じ気持ちです」

　サツキはリラにもうなずいてみせ、ヴァレンに向き直って言った。

「ぜひ、よろしくお願いしたいです」

「ありがとう。でも、アタシ自身も『ＡＳＴＲＡ（アストラ）』の活動は続けるつもりだから、常に行動を共にするつもりはないの。それでもいいかしら？　これが、アタシからの条件よ」

　条件。

　その単語に、ルカは駆け引きとなる要素を考えてみる。しかしそこに思考の余地はあまりなく、その条件の下に築かれる関係は、

「同盟、という感じに近いわね」

　と言って、サツキを見やる。

　サツキもあごを引いた。

「うむ。ある種そうなる。我々は一つの組織として行動を共にする存在だ。そこに例外はなかった」

「隊士には役職があるからね。ヴァレンさんをどこかの隊に組み込むのか、ヴァレンさんたち『ＡＳＴＲＡ（アストラ）』で別に隊を新設するか。どうする？　サツキ」

　ルカが聞いた。

　こういった話を影でしても感じが悪いから、あえてヴァレンの前でしてみせる。ルカには、それによってヴァレン本人から意見を引き出す狙いがあり、隠し事などない様子のヴァレンは案の定、口を開いた。

「その前に、一つ言わせて。あなたたちの仲間になるのは、アタシだけ。『ＡＳＴＲＡ（アストラ）』のみんなはアタシの配下でしかないわ」

　クコがうなずく。

「そうですね。では、ヴァレンさんがどこの隊に所属するかという話になりますね。まずは、こちらの組織について話しておきましょうか」

「構わないわ。忍者がいることは知っているけれど、彼だけがアタシたちにも把握しきれないところ。それ以外はわかってる」

「では、役職だけ決めさせてください。ご存知かもしれませんが、士衛組には指揮系統を確保するための組織図があります。そのどこかに配置させてもらわなければなりません」

「そうね。アタシは、できることはなんでもするわ。サツキちゃんに考えはある？」

「いいえ。まだ」

「じゃあ、壱番隊に所属したいわ。いいかしら？」

　ヴァレンの要求を容れることに、サツキはなんの問題もない。だが、隊長のミナトがどう考えているかは聞いておきたい。

「ミナト、いいかね？」

　サツキが聞くと、ミナトは抜けるような笑みで答える。

「もちろんです。でも、隊長は僕です。僕なんかの下じゃあやりにくいでしょう」

「そんなことないわよ」

「ヴァレンさんさえいいと言ってくださるならば、僕としては壱番隊が二人になって頼もしい限りですよ」

　うむ、とサツキはうなずいた。

「決まりだな。ヴァレンさん一派を壱番隊の管轄とする。そして、別行動をしているヴァレンさんから使者が来れば、壱番隊が受け付ける。兵士を借し出してくれることがあれば、壱番隊へつかせる。それでどうでしょう？」

「わかったわ。今日からよろしくね、ミナトちゃん」

「こちらこそよろしくお願いします」

　ミナトに笑顔を向けられて、ヴァレンは流麗にウインクを送った。

「チャーミングな笑顔。あなたとは仲良くなれそう」

「仲良くしてくださるとうれしいです」

　ンフ、と満足そうなヴァレンである。