１４ 『ナズナと弓』
場所は戻り、メイルパルト王国。
『
宿の脇にある庭で、サツキとクコとナズナはリラの魔法を見せてもらった。
空中に描いた絵を実体化する魔法で、絵が得意なリラらしい創造力にあふれたものだった。実体化した絵は実物と同じ効果を持ち、たとえば剣を描けば、ちゃんと切断能力を持つ武器となる。
サツキはリラの魔法が持つ可能性を考えていた。
クコとリラは姉妹ふたりで互いの魔法を試しており、ナズナはサツキを見上げて、遠慮がちに言った。
「あの……サツキさん」
我に返ってナズナを見る。
「なにかね」
「魔法を、見て、ください。アドバイスが、欲しい……です」
そのために呼ばれたのだ。サツキはうむとうなずいた。
「もちろんだ」
「失礼……します」
ナズナはサツキの左手を握った。目的地も言わずに手を引く。
新しい魔法を見せたいというナズナであったが、クコやリラがいる前だと話しにくいのか、それとも別の場所じゃないと見せられない魔法なのか。わからないが、サツキは黙って歩いた。
少し歩いてたどり着いたのは、宿の裏手の林の前だった。
ナズナは《
「それは？」
「先生が、つくってくれました。魔法道具、《
そう言うと、ナズナは木に向かって左手の人差し指を向けた。親指も立っていて、指ピストルの形である。
すると、宝石が光り、ブレスレットから羽が生えた。二枚の羽で、この羽は弓の形状をしている。
「《
「はい。前、なかよしだった、可愛がってた……ネコがいて……この宝石を、くれました」
「ふむ。そうだったのか」
「先生は、妖気が宿ってるって……でも、悪くない妖気だから、守る力が強い……とかで、守護してくれるみたいです。わたしの力を引き出す、ばいかい？ になるって言ってました」
「媒介か。ゆかりの深いものは、そうした効果もあるんだな」
「たぶん、そうです」
このピンク色の宝石は、王都で玄内の家を訪れ、仲間になってもらったとき、ナズナが玄内に見せたものだった。あれから玄内もいろいろと考え、この武器を作り上げたのだろう。
ナズナは背中に右手をやり、空を飛ぶ魔法《
「ぬいぐるみの羽みたいなものだと思ってたけど、細かい羽になっていたのか」
「い、いいえ。先生に、羽を、出せるように……してもらいました」
「なるほど」
だからサツキが見ても細かい小さな羽の集まりには見えないのだ。魔法で羽を取り出せるだけで、ぬいぐるみのような材質であることに変わりはないらしい。
ナズナは右手でつまんだ羽を、左手に当てる。
瞬間、羽は矢に変化した。光る魔法の矢である。
その矢をつまんだように右手で持っており、それを弓につがえる。
「前から、練習してて、やっと……矢に変化できるように、なりました」
「頑張ってたんだな」
玄内の指導があったといえ、ナズナがそんな魔法の修業をしていたことなど、サツキはまるで知らなかった。
ぎゅっと矢を引いて、ナズナは構える。
「葉っぱを……狙います」
木から葉がこぼれ落ちるのを待つ。
そして、落ちてゆく葉へ向けて、矢を放った。
「えいっ」
「おお」
見事、矢は葉っぱを射抜いた。
「うまいものだ！」
サツキも感心してしまう。
しかし、ナズナは恥ずかしそうにしている。
「いいえ。奥の葉っぱを狙いました」
「ふむ」
そんなときもある。腕組みしながら、サツキはうなずいた。
「ナズナ、何度かやってみてくれるか」
「は、はい」
と、サツキの反応をうかがうように、ナズナは矢を放ってみた。そのあとは、矢はうまく当たらず、一度もかすらなかった。
――矢のスピードは悪くないが……。惜しい。あと少しなんだ。
弓矢は、命中率が命だ。まず当てることが大事なのである。
また、サツキには気になることがある。魔法でつくった矢であれば、特殊な効果を持たせているかもしれない。
「この矢に魔法的な効果はあるのか？」
「眠らせる矢……《
「ふむ。いい効果だな。超音波の魔法で鼓膜を破ったり武器破壊をしたりするか、超音波の衝撃で一瞬の気絶をさせるのが、今までのナズナの攻撃手段だった。でも、これは戦闘の締めくくりにいい」
「はい。士衛組は、捕縛が基本だから……それがいいって……先生が」
「そうだな。ナズナ、フォームを直せばもっとよくなりそうだ。胸を張って、上体をしっかり起こすといい」
「こ、こうですか……？」
姿勢をよくしようとナズナは頑張るけど、まだ惜しい。
「もうちょっと背筋を伸ばして」
「……？」
ナズナは小動物のように首をかたむけて、サツキを見上げる。
「うむ。そんな感じでいいと思う。一口に弓と言っても、俺のいた世界の日本――こっちの晴和王国では、他国と違って弓が大きい。だからこそ、姿勢は大事だ。狙いをつけるには、弓を安定させないといけないからな。俺も詳しいわけじゃないから、的確な助言はできないが」
微苦笑するサツキに、ナズナは恥ずかしそうにおずおずと言った。
「あ、あの……手取り、足取り、教えてほしい、です……」
頬を紅潮させながら恥ずかしそうにサツキをちらっと見上げる。
「恥ずかしがることではない。最初はだれでもヘタなものだ。もちろん構わないぞ」
恥ずかしがる理由はそこではないのだが、サツキは真剣だった。頑張る仲間に助けを求められたら、サツキももっと親身にならないわけにはいかなかった。ナズナに歩み寄り、背中側に回って、後ろから支えるようにナズナの手を取る。
「わゎ……」
ちょっとびくっと肩を震わせ、声を漏らすナズナ。ぷるぷると揺れて、安定感がない。この構えではだめだ、とサツキは思う。
「あんまりこわばってもよくない。一旦、肩の力を抜こうか」
サツキが一度離れようとすると、ナズナがふわっとサツキに身体を預けるようにして、かすかな体重をかけてきた。
「ま、まだ……途中です。やめないで……ください……」
――普段は自己表現や意思表示の少ないナズナが、これだけやる気になっている。これに応えないわけにはいかないな。
大きくうなずき、サツキは言った。
「そうだな。中途半端はよくないか」
「が、がんばります……！」
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