４３ 『尾を現したコブラ』
大きな二つの目がまばたきする。
サツキを差すように見つめるのは、コブラのように頚部を広げた、その左右に位置する瞳。
不気味に動いたそれは、なんらかの効果を持っていそうだった。
「ぺひ」
『バミアドの蛇使い』ペラサは笑う。
魔法《
だが、その笑顔は引きつる。
「……ぺひ？」
「なにかね？」
冷静に聞き返すサツキに、ペラサは笛を吹くのを忘れて声を荒げる。
「そんな馬鹿な！ 貴様、あの目を見なかったのか！」
「見たが」
「見たら、動けなくなるんだ！ にらまれると身体がしびれて、動きが……」
「なるほど」
見る。
そのことに関しては、サツキの専売特許だった。
「俺の《
「なんだと！ ぺひゃあああああ！」
ギリっと奥歯を噛み奇声を上げるペラサだが、取り乱しているわけではなかった。ペラサは立ち上がる。
「へん。いいぜ。こうなれば力でおまえを制するのみ。わしの本気をお見せしよう。ぺひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃぺひゃああああああああ！」
独特の奇声で呼吸のリズムを作り、笛を口に当てる。
ぶおー、と太い笛の音が鳴ると、蛇の姿をしたロープがさらに巨大化した。その体長、およそ十メートル。
そこからは、サツキの剣とロープとの攻防が息をつく間も無く繰り広げられた。
音色が深くなるつれ、ロープの動きが速く鋭くなる。
ロープが、サツキに向かって絡みつくように飛んできた。
「……っ」
と下段から上段に剣を払い、ロープの攻撃を流す。
笛の音色が、リズムを変える。
すると、ロープが別の踊りを始め、一度、二度、とサツキにかすってしまう。右腕に服の上から浅い傷が入る。遅れて、血がにじんだ。痛みはある。だが、まだまだ戦える。
さらに短いスパンでまた別の音色に変えると、今度は頬をかすめた。
怪しげな笛の音色は怒濤のように鳴り響く。
頬にも傷がつく。
「ぺひ」
気分が乗ってきたペラサは、最大音量で笛を吹いた。
「びぃぃぃいいい！」
力強い音に連動して、ロープがサツキの喉元めがけてきた。
「やっとたまった」
サツキは桜丸を袈裟に斬る。
「《
右上から左下へ、薙ぐような剣尖。
木の幹のように太いロープが切断される。
「ぺひぃぃっ！？」
――本気の硬さにした、鋼鉄並のわしのロープが切られただとぉぉぉ！？
即、サツキは刀を帽子の中に消す。
素手になり、ペラサへと飛び込む。
切られるとも思っていなかったロープが切断され、虚を衝かれた形になっているところへ、サツキの拳が向かってきた。
「ぺひゃあああああ！」
声を張り上げ、勢いをつけて笛に口をつける。
が。
サツキの拳はもうペラサの身体を捉える寸前だった。
「はあああああああああああ！ 《
拳が『バミアドの蛇使い』ペラサを吹き飛ばす。
衝撃はかなりの大きさだった。
後ろから戦闘を見ていたルカは、舌をまく。
――そういえば、ラナージャでレオーネさんに潜在能力を引き出してもらって以降、この大技を使ったところを見たことはなかった。溜めの時間が少なかったのに、今は、これほどの威力が出るって言うの？ 人間が、砲弾で飛ばされたみたいに宙へと……。
十数メートルは吹き飛ばされたペラサだが、起き上がって血を吐き出し、膝をついた。
「ぐっ、ごほっ」
「降参したまえ」
「ぺ……」
が。
「ぺふ」
仕方ないことだが、ペラサにしゃべる余裕はなかった。バタリと正面から突っ伏すように倒れた。
サツキは帽子のつばをつまみ、向きを整える。
「終了」
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