MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１２ 『うつし世スパイラル』

　晴（せい）和（わ）王（おう）国（こく）、武賀（むが）ノ国（くに）。

　鹿（か）志（し）和（わ）城（じょう）では、ウメノが風鈴の音を聞きながら、小箱を取り出した。

「トウリさま。今日もまたトランプをしましょう」

「いいよ。なにがいいかな」

「またババ抜きです」

「じゃあ、今度は他にだれか探していっしょにやろうか」

「はい。探してきますね」

　ウメノがぱたぱたと廊下に出ると、早足にちょこちょこ動き回る。

　そして、すぐに自分と同じくらいの背丈の少年を発見した。

「チカマルさま！」

『賢（けん）弟（てい）なる秘（ひ）書（しょ）』巴（ともえ）智（ち）花（か）丸（まる）。

　国主にしてトウリの兄・鷹（たか）不（ふ）二（じ）桜（おう）士（し）の側近であり、普段はどこへ行くにもオウシについて回るのだが、今日はめずらしくオウシとは別にこの城内にいた。オウシは参謀・岡（おか）守（もり）三（みつ）基（き）を連れて王都に出かけている。

　ウメノと同い年の少年で、髪型もおかっぱ頭と類似点がある。凛々しい袴姿が利発さを引き出しているが、整った柔和な顔には愛らしい微笑が浮かぶ。

「おはようございます、ウメノ様。いかがなされましたか」

　大人びた口調で聞かれ、ウメノは聞き返す。

「お忙しいですか？」

「一応、用事はありますが……ご用件を承りましょう」

「トウリさまとトランプをして遊ぶので、ごいっしょにどうですか？」

　チカマルは、トウリさまとその名が出たことで、貼り付けてあった微笑にうれしさが滲む。

「ぜひ。ごいっしょさせてください」

「はい！　こちらです」

　トウリの待つ部屋に二人そろってやってくる。

　美しくお辞儀して、チカマルは挨拶する。

「おはようございます、トウリ様」

「おはよう。チカマルくん、忙しかったでしょう？　ごめんね」

「いいえ。お呼びいただけて光栄です」

「今回はめずらしく兄者もチカマルくんを連れて行かなかったし、私の相手をしてくれるとうれしい」

「トウリ様のお側にいられること、喜ばしい限りです」

「コジロウの近況も聞かせておくれ」

「もちろんでございます。トウリ様は兄とは親しいので大抵のことはご存知でしょうが、お役に立てれば幸いです」

　幼いのに機転の利く如才ないチカマルだが、尊敬するトウリの前ではつい言葉も弾む。仕事ではない時間を共に過ごせるというのもある。

　ウメノがしびれを切らしたように言った。

「トウリさま、チカマルさま。トランプをやりましょう」

「そうだったね」

　手元のカードを取り、トウリはババを見る。柄は世界樹だった。この世界における『魔法』というものの象徴である。裏面に縁起の良い火ノ鳥が描かれたトランプだが、世界樹も縁起物とされている。だからそれがトウリにはおかしかった。

　――まるで、ジョーカーではなく、宝の象徴のようだ。

　世界樹、またの名を魔法樹。

　この世界最大の宝といっていい。

　――さて、この宝がだれの手をどう巡るか。

　トウリは薄く微笑み、三つの山になるように均等に配る。

　三人が手札を持つと、さっそくウメノが苦い顔をしているのがうかがえた。