MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

１５ 『同心メインストリート』

　チナミは大きなアーチを無表情に見上げる。

　それを見て、ナズナはにこっと笑った。

「うれしそう、だね。チナミちゃん」

　クールな無表情も、幼馴染みの目には喜怒哀楽がはっきりわかるものらしい。

「別に。ちょっとした挨拶みたいなものだから」

「うん」

　優しく微笑み、ナズナはうなずいた。

　――やっと来られたんだもんね、チナミちゃん。

　アーチには、可愛らしくポップな文字が描かれている。

『ぺんぎんぼうやミュージアム』

　いつもチナミが頭につけているお面のキャラクター・ぺんぎんぼうやのミュージアムなのである。

　前からチナミは気になっていたらしく、チナミの机の引き出しにぺんぎんぼうやミュージアムのチラシが入っているのをナズナだけは知っている。

　二人はアーチをくぐり、ミュージアム内に入った。

　建物の壁にはぺんぎんぼうやが描かれており、チナミの期待は否が応にも高まってゆくというものだった。

　そわそわしながらチナミはぺんぎんぼうやミュージアムを歩く。

「なかなかの迫力」

「そうだね」

　家族連れや小さな子が多いが、カップルなど大人の客もいる。

　壁にはぺんぎんぼうやがたくさん描かれていて、ぺんぎんぼうやの妹や友だちがいる。

　自然と表情が緩んでいるのを、チナミ本人は気づいていない。

　だが、ナズナにはよく見えていた。

　――いっしょに来られてよかったよ。チナミちゃん、こんなに喜んでる。

　幼馴染みの親友が楽しんでいるので、ナズナは自分も楽しくなっていた。

　ぺんぎんぼうやの置物が並んでいるエリアでは、チナミの目もピカピカ輝いている。

「かわいいね」

「ぺんぎんぼうやだからね」

　得意そうにチナミが言う。

「そうだね」

　てくてく歩いて、絵のコーナーに来た。

　ぺんぎんぼうやの絵が展示されている。一枚絵の漫画のようなものもあり、漫画がないこの時代・この世界においては珍しいものだった。

「絵がたくさん。すごいね」

「うん。ぺんぎんぼうやは、絵のタッチが優しい」

「へえ。あ、ほんとだね」

「この作者、藤（ふじ）馬（ま）川（がわ）先生に会ってみたい」

「会えるといいね。あれ……？」

　なにかを思い出そうとしているナズナに、チナミは聞く。

「どうしたの？」

「なんだか、聞いたことあるお名前……のような……」

「……」

「かんちがい、かも」

「そっか」

　絵のコーナーは、これまで公開・出版された絵が多く展示されており、距離も長めに取られている。ファンにとってはここがメインストリートだと言われているほどで、二人はゆっくりと見ながら歩く。

　すると、少年が立っていた。

　少年は特に一枚の絵を気に入ったように微笑を携え、眺めている。年はナズナとチナミより一つか二つ上くらい、後ろで束ねた黒髪は絹のようで、袖口にだんだら模様が入っている。

「いなせだねえ」

　サムライのかっこうをしたぺんぎんぼうやの絵の前だった。

　チナミはそれを見て、にやりとする。

　――この人、わかってる。あれは、かっこいい。

　少年の頭には、王都のお面屋さんで売られているぺんぎんぼうやのお面もあり、耳の横に回してある。

　――お面まで……。かなりの通とみた。

　とことこ歩いて少年の横に並び、チナミもサムライのかっこうをしたぺんぎんぼうやの絵を見る。腕組みして何度もうなずく。

　――うん。うん。何度見てもかっこいい。ぺんぎんぼうやはやっぱり人気なんだ。子供にも大人にも。さすが、ぺんぎんぼうやだね。

　一方の少年は絵を眺め、

「うん。いなせだねえ」

　と何度も言っていた。

　チナミはぺんぎんぼうやの人気や少年の反応に満足して、通り過ぎた。

　そのあとも、ご満悦なチナミは気分よくミュージアム内を歩き回った。

　すべて見終えて、あとはお土産コーナーを残すのみとなる。

「なにか、買うの？」

　ナズナに聞かれ、チナミは親指を立てる。

「記念品。ナズナのも選ぶから、任せて」

「あ、ありがとう」

　結局、チナミはペン、クリアファイル、下敷き、マスキングテープなどの文房具、マグカップ、アクリルスタンド、缶バッジ、ポスターなどいろいろと買い物カゴに入れた。

　レジに行こうと歩いていたが、チナミの足が止まる。

「これは……」

　飾られているのは、『おいでよ　ぺんぎんぼうやカフェ』という商品だった。

　小箱を見てナズナが首をひねる。

「ランダム商品……？」

「うん。この六つのラインナップの中から一つが出る。私の狙いは１番と３番。ジオラマがつくれるんだけど、キッチンと看板のセットか、テーブルとパフェ。スイーツプレートもいい。ほぼハズレなし。三つ買えば、どっちかは……」

「出るといいね」

　こくりとうなずき、チナミは三箱をカゴに入れた。レジに行くと、くじが開催されていると知る。

　――これは、テディボーイとかかえるおうじでもやってたキャラクターくじ。ぺんぎんぼうやもあったんだ。

　ハズレなしのくじですよ、とレジのお姉さんが教えてくれる。

　Ｃ賞のお皿は全部なくなっている。

　――残ってるのは、Ａ賞のぬいぐるみが一つ、Ｂ賞のぬいぐるみ付きブランケットが一つ、Ｄ賞のハンドタオルが三つ、Ｅ賞のラバーストラップが五つ。そしてラストワン賞の目覚まし時計。欲しいのはＢ賞。ぬいぐるみもくっついててかわいい。ラストワン賞もいい。でも……微妙に、全部買うのはためらわれる。

「い、一回、お願いします」

「はい。一回ですね」

　――Ｅ賞じゃなければ負けじゃない。ハンドタオルでもいい。確率は半々くらい……。

　引いたくじの結果は、

「はい。Ｄ賞のハンドタオルです。三種類とも残ってますが、どれがいいですか？」

「これで」

　絵柄を選び、店員の「ありがとうございました」の笑顔に送られて売り場を出る。

　――ま、こんなもんかな。くじも悪くなかったけど、大収穫。

　巾着袋に荷物を入れた。この巾着は《召（しょう）玄（げん）袋（ぶくろ）》という魔法道具である。見た目は小さいが約五十リットル分入るから、まだ余裕がある。さらに、収納してしまえばファイルやポスターも折れないから安心して動ける。

　外に出る前にガチャガチャの台が並んで置いてある。そこで、またチナミの足が止まった。

　ナズナはシール集めが好きだからシールだけ買って、チナミの横に来た。

「ガチャガチャ……」

「一回、やろう」

「アクリルキーホルダー……どれも、かわいい」

「狙いは、ぺんぎんぼうやマリンセーラーバージョン」

　そう言ってコインを入れて回して、カプセルが出てくる。チナミは小さな手でカプセルをつかみ、パカッと開けた。

「す、すごい……！」

「やった……」

　なんと、狙いのぺんぎんぼうやマリンセーラーが当たった。

　ほくほくした顔でミュージアムを出て、チナミは言った。

「大仕事だった」

　大きな仕事を終えた『小（ちい）さな仕（し）事（ごと）人（にん）』からは笑顔がこぼれる。

「楽しかったね」

「うん」

　帰りは庭をぐるっと歩く。

　庭にはぺんぎんぼうやのキャラクターたちの等身大の人形が置かれているのである。

　チナミはぺんぎんぼうやのくちばしを撫でる。

「ぺんぎんぼうやのくちばしには幸運が宿る。触るといいことがあるから、ナズナも撫でるといい」

「うん」

　言われるまま、ナズナもぺんぎんぼうやのくちばしを撫でた。

　他にもぺんぎんぼうやのキャラクターたちを見て、庭を抜けて通りに出る。

「これから、どうしよう？」

「シーバスに乗って、水族館に行こう」

「そうだね」

「じゃあ、行こっか」

　うん、とチナミがうなずき、二人はシーバスに乗って水族館を目指す。

　水族館では、サツキと待ち合わせをしている。いっしょに水族館を回る約束なのである。