MAGIC×ARTS（マジック×アーツ）－アルブレア王国戦記－ 緋色ノ魔眼と純白の姫宮

８ 『誘神湊は今日も王都の夜を謳歌する』

　晴和王国。

　首都、天（あま）都（つ）ノ宮（みや）。

『王都』と呼ばれる、人の集まる世界最大の都は、今宵も幻想的な灯りに彩られ、怪奇と風流を謳歌していた。

　橋の上で立ち止まり、少年は振り返る。

　後ろで一つに束ねられた長い髪が揺れ、その顔からお面が外される。

　少年が見返ったのは、彼と同じ年頃の少年であった。ハットをかぶっている。すれ違ったその少年がなんとなく気になったが、無言で視線を切った。

　また前へ向き直り、お面をつけて素顔を隠し、雑踏に溢れる視線をかわすように歩き出す。

　別の橋に来て、欄干に腕を乗せた。

　夜桜を眺め、少年が詠嘆する。

「綺麗だなァ」

　にこにこと花見をする。

　たったひとりで、人通りも気にせず、夜風に舞う桜吹雪を堪能していた。

「月もこんな大きいや。雰囲気だねえ」

　風流を楽しむ少年――誘（いざな）神（ぎ）湊（みなと）は屋形船や提灯の光を見たりして、満足そうに微笑んでいた。

「街の灯りは燃え上がる。ますます不思議色に染まってゆく」

　四月の柔らかい風に優しく吹かれ、透けるような桜の花びらが悠々と舞う。

「いやあ、不思議だなァ。王都って不思議なところだ。どうしてこんなに月が美しいんだろう。夜桜が素敵で仕方ない。いなせだねえ」

　ミナトの背後をカメが歩いてゆく。

　カメは、和服に身を包み、着物の上から甲羅をしょっている形に見える。片手にマスケット銃があった。マスケット銃は肩にかけている。

　視線の端に、通り過ぎたカメが映る。

　さっきも気になる少年とすれ違ったものだが、このカメはなぜマスケット銃など持っているのだろうか。

　興味を引かれ、ミナトは振り返ってカメに声をかけた。

「こんばんは。マスケット銃とは射的の帰りですか？　いなせだなァ」

「まあな。ちょっと撃ってきた。おまえのお面も粋じゃねえか」

　渋い声だった。ダンディーなカメに、ミナトはうれしそうに答える。

「いただいた物なんです。昼間仲良くなった方たちでして」

「おれの知人にもそのぺんぎんが好きなやつがいるが、いい趣味だと思うぜ」

「えへへ。ありがとうございます」

　照れるミナトに、カメは語を継いだ。

「その腰のもん、おまえのか？」

「ええ、そうです。人様のものは差せませんよ」

　おどけたように言うミナトをじっと見て、カメは言った。

「それほどの名刀を持ってると、人斬りに狙われるぜ。気をつけな、あんちゃん」

「はい」

　ミナトが一礼すると、カメは橋の向こうへ歩いていった。

　月明かりと提灯に照らされた道の先に消えてゆく。

　夜の涼風に変じた春風を感じながら、ミナトはつぶやいた。

「おもしろい方だったなあ。それに、この刀のことも一目で見抜くのは普通じゃないねえ」

　ぺんぎんぼうやのお面を横にずらす。

「でも。ご忠告はありがたいが、この刀は手放せなくてさ」

　後ろから妖しく近寄る足音に、ミナトはふわりと振り返る。

　立っていたのは、月明かりを背に、刀を構えた人物だった。

　ミナトは穏やかに問うた。

「あなたが、人斬りですか？」