決着の臨界点③
「おかえり、晴ちゃん」
「ただいま、良ちゃん……っ」
すべてが終わった……そう思った時だった。
「っ、天道! 黛さん!」
支えになっていた緊張の糸がふつりと切れたように、晴花がくずおれ、盾を投げ出して倒れる。
杭に繋ぎ止められていた良太郎も然りだ。乱雑に投げ出され、したたかに瓦礫の山を転がる。
足元にいた暁奈が良太郎を、アイが晴花の無事をつぶさに確かめた。
「バカテンドー! 死ぬんじゃないわよ!」
「死んでねぇっての……つーか頭に響くから、ギャンギャン叫ばないでもらえるか……」
「失礼ね! 誰が狂犬だっていうのよ!」
「というかお前の方が怪我酷くないか……?」
「こちらは問題ない」
人影として姿を現したステラが言う。
宣告のとおり、凄惨に穿たれたはずの傷口はみるみる修復されつつあり、「それよりも黛晴花の方の傷を見るべきだろう」とアイ達の方へと顔を向けた。
「こっちも一応は大丈夫みたいです……」
「晴花、あんまり無理しちゃ駄目」
「えへへ、そうですね。本音を言うと凄く疲れてて……肩、貸してもらえますか?」
「うん」
満身創痍であちこちボロボロだが、それでもなんとか修羅場を潜り抜けられた。
良太郎も、暁奈も、アイも、晴花も、ステラも、みんなが取り敢えずの無事を勝ち取ったのだ。
主人公とヒロイン二人、聖剣も誰一人欠けることない決着。『
――そして、
「…………」
この後のために、月彦が動くことができる。
意を決して拳を握り締めた時――事態は風雲急を告げる。
「は?」
いち早く気づいたのは、勇者として勘が優れていた良太郎だった。
わずかに遅れつつも、なにかを感知したステラも反応したが、先んじて動いた『それ』に良太郎は足を絡め取られる。
「痛ってぇな!」
月彦の『
「なにしやが、」
――今まさにビルの端から落下しそうになっていた己。
「る……」
良太郎と月彦が、いつの間にかビルの端へと移動していたのだ。
魔王との戦いで力を使い果たしている今、最初に着地した時のような荒業は使えない。『
やっと切り抜けたはずの命の危機を再確認し、緊張がほぐれて血色が良かった顔が、さっと青ざめる。
「な、なん」
良太郎もつぶさに違和感へと至る。立ち位置を間違うようなヘマはしておらず、ステラはまだしも、月彦はアイと暁奈のそばにいたはずだ。こんなにも近距離ではなかった。怪現象と呼ぶ他ない。
攻撃か?
いつ? 誰が? なんのために?
「なにかに……引っ張られて……」
「うん。誰かが勝手に落ちるように、良太郎と俺を端まで移動させたんだ。なんとか助けられたけれど」
月彦は努めて平静を装って述べるが、実際はほとんど僥倖である。
襲撃を前もって知っていたとして、咄嗟に対応できるのは別問題だ。少しでも判断を間違っていれば、諸共に挽肉と化していただろう。
明らかに命を狙った犯行に、ステラも動揺を隠せない。
死角から攻められたのだとしても、魔力が感じられなかった事実を、こわばる表情が雄弁に物語っていた。
「というか師父さ……
犯行現場は荒涼としたビルの屋上。
魔法がなければ超能力でもなければ辿り着けない、完全密室ならぬ完全空室。
犯人の正体不明ぶりに、にわかに混乱が伝播していく。
……そして、前もって考えられていた推論が浮かび上がった。
「待って、まさか本当に……?」
「ああ。そうみたいだぜ」
良太郎が黎明の空を指差す。
咄嗟に攻撃の方向を見定めたのか、はたまた勇者としての勘か。
やわらかな朝焼けの光で身を清めながら虚空に立っていたのは、一人の人影だった。
「は? なんでオレのこと分かってんだよ。おかしいだろ」
真の黒幕とも、新たなる強敵とも思えない、軽薄な少年特有の口調のまま、すがめた眼差しで月彦達を射抜く。
「あー……さてはオマエの入れ知恵かよ。クッソ萎える。これから百合と野薔薇の両手に花のハーレムライフが待ってるっつーのに、余計なことすんなよな」
「余計なことをしたのはお前の方だろ」
侮蔑の視線を受けながら、一歩も引かずに月彦は言い返す。
「なあ――本当の転生者さん」
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