純朴ヤンキーちゃんと小悪魔委員長

第17話 蛍

「なあ、つつじ」

「ん？」

僕らの傍（かたわ）らを、蛍が低空飛行していった。

聞こえるのは、せせらぎと、鳥の囀（さえず）りみたいなカジカガエルの声。

流れに沿って光の帯が明滅し、見上げれば満天の星が見えた。

心に響く音色と、胸に沁（し）み入る光の共演。

つつじの顔がはっきりと見えないのは残念だけど、そのお陰で素直になれるような気がした。

「巨乳ってどう思う？」

普段なら聞けないこと、言えないこともスッと口から出る。

「あ？」

対するつつじの声は、あまり美しくなかった。

雑念が混じっているのではないか？

「いや、男って巨乳好きが多いだろ？　そういった傾向に、僕は常日頃から不愉快な思いをしてきたんだ」

今まで我慢して心に溜めてきたことも、躊躇（ためら）わずに話せる。

「……杏子（あんず）のこと、考えてんのかよ」

杏子？　ああ、委員長のことか。

「僕は純粋に巨乳に関して──」

「じゃあ嫌味かよ」

つつじの声色に、悔しさが滲む。

それもまた、純粋な気持ちの表れなのかも知れない。

蛍が、僕とつつじの前を横切っていった。

蛍火なのか星明りなのか、微かに照らされたつつじの顔は、心持ち唇を尖（とが）らせ、幼げで愛くるしい表情を湛（たた）えていた。

それでいて君は、辺りに満ちた幻想的な光を纏（まと）うかのようで、比類なき美しさをも醸（かも）し出していた。

僕は息を呑み、そして言った。

「巨乳は、自己主張が強すぎると思うんだ」

君は黙っていた。

僕は、その沈黙の意味を問うてはいけない気がしたけれど、誤解を招くようなことだけはあってはならない。

「君は先日、僕が委員長の胸をガン見してると責めたけれど、自己主張の強いものには目が行く、ただそれだけのことなんだ」

「……」

「それだけのことなんだよ……」

最後の言葉を繰り返すことで、僕は自分の主張をより明確にしたつもりだったけれど、隣からは苛立（いらだ）つような気配が伝わってきた。

「今時、女性は慎（つつ）ましくあるべき、なんて考えは古いと思うかい？　でも男というものは、あまりに自己主張が強いと敬遠したくなる気持ちになるんだ」

蛍の光も自己主張と言えなくもないが、初夏のひととき、僕はここにいるよ、と訴えかける彼らのそれは、生命を燃焼させるような煌（きら）めきと儚（はかな）さを併（あわ）せ持っている。

「例えばつつじはさ、パッと見、派手だったりするだろ」

「……否定は、しねーけど」

「でも、つつじにはちゃんと慎ましい部分がある」

「……」

「慎ましくて奥ゆかしくて、控えめな、ね」

「何が、ね、だよ！　一人で雰囲気出して語ってんじゃねーよ！」

「え？　どうして怒ってるんだ？」

「胸か？　胸だろ？　胸のこと言ってんだよな？」

「……否定はしないけど」

「慎ましいとか奥ゆかしいとか控えめだとか言ってっけど、小さい、貧弱、足りないの言い換えだろ？　そうだよな？」

カジカガエルが、まるで喉（のど）を詰まらせたかのように途中で鳴くのを止めた。

でも僕は、絶えることの無いせせらぎのように語ることが出来る。

「ほらつつじ、あれがデネブだよ」

僕はつつじに落ち着いてもらいたくて、適当な星を指差して言った。

「あからさまに誤魔化してんじゃねーよ！」

つつじは怒って僕の頬を抓（つね）ろうとしたらしい。

だが、暗さのせいと、僕がちょうどつつじの方を向いたせいで、そのか細い指が摘（つ）まんだのは僕の唇だった。

「え？　むにゅ？　っ！？　わ、わりぃ！」

唇だと気付いて慌てて手を離す。

「背中だと思って叩いたら胸だった、みたいな」

「あたしの胸が絶壁だって言いたいのかよ！」

駄目だ。

何を言っても怒らせてしまう。

話を変えよう。

「昔、一度だけ母親と蛍を見たことがあるんだ」

「へー、そういやお前、性癖とかはあからさまに話すのに、自分のことはあまり話さないよな」

「……だって、恥ずかしいじゃないか」

「性癖より！？」

「性癖っていうのは聖なる壁とも書いて、飽くなき探究心と果てしない──」

「そういうのはいいから。で、どんなお母さんなんだ？」

「……胸がデカかったな」

「また胸かよ！？　お前、パンツだけじゃなくて胸にも執着してんのかよ！」

「はっきり言うけど」

「な、なんだよ」

「僕は貧乳が好きだ」

「にゃ！？」

な！？　と言おうとして、にゃ！？　になってしまったようだ。

「でも、貧乳が好きだと言うと、お前はおっぱいの良さが解ってないだとかロリコンだとか言う輩（やから）がいてさ」

「そ、そうゆうのは、よく解んねーけど……」

「だからつつじは、どうかそのままでいてくれ」

「……」

「慎ましいままで」

「うっせーな！　大きくしようとしても変わらねーんだから変わらないでくれもくそもねーんだよ！」

どうやらコンプレックスだったらしい。

「というか、さっきからやたら唇を触ってるみたいだけど、乾燥してるのか？」

「さ、触ってねーし！」

「そうか」

「触って……ないし」

何故か二度目は、聞こえないくらいの小さな声だ。

なのに、それに呼応（こおう）するかのように、叢（くさむら）の中から蛍が一斉に舞い上がった。

胸が、いっぱいになるような光景だった。

「つつじと見に来て良かった」

「……そうかよ」

つつじは怒ったような口調で言う。

「つつじと見に来て良かった」

「……」

「つつじと見に来て──」

「わーったよ！　あたしもそうだよ！」

カジカガエルが鳴く。

僕らの傍らを蛍が舞う。

ワクワクとドキドキが積み重なって、キラキラが溢（あふ）れる。

「あたしも……そうだよ」

何故かつつじも、同じ言葉を繰り返した。

やっぱり、胸がチクチクした。