第六研究室のエモーショナーズ

第9話

「そこまで」

　温かみを纏った落ち着きのある声が、終了を告げる。

　その言葉が掛けられた瞬間、あれ程暴れまわっていた、陽一と令の放つ大量のＥ.Ｅは、サターンへとに集中する。

そのまま、吸収されサターンは浅葱色と橙色に眩く輝いた。

「覚醒おめでとう」

　突如現れた人物は拍手をしながら労うように声を掛ける。年齢は四十代あたりだろうか。

　白衣を着た優しい中年男性という雰囲気だ。

「それにしても大変だったね。すごいＥ.Ｅの量だ」

「朝比奈先生……」

　令は、正気を取り戻したようで、優しい声の主にをじっと見つめて、呟いた。

　その瞳は、どこか懐疑的だった。

「おかげ様で、良いデータが取れたよ」

「データ……だと？」

「君のＥ.Ｅ出力をＭＡＸ値にしたとき、どうなるかを見られた。器の無い、君のね」

　令は、はっと目を見開いた。

「まさか、その為にテルを！」

「違う。そんな倫理に反した事を私がする訳がない」

　征士郎は照光を悼むように目を瞑る。

「じゃあ、どうして」

「テルだよ。彼に頼まれて私はE.Eのデータを取っていた」

「テル……が？」

「そう。テルはね、君の目の前で自ら命を断った時、君のE.E出力は最大になると考えていたんだ」

　令は動転したまま、目尻をひくつかせていた。

「なぜ、テルがそんな事を！」

「君を覚醒させるためだ」

　征士郎の一言に、口の動きをぴたりと止めた。

「テルがもともと研究者なのは知っているだろう？　彼の研究内容は、君を覚醒させる事だったんだ。実験は見事に成功。君は覚醒し大量のEEを扱うことができるようになった」

　すべては照光の願っていた通りに進んでいた。

　それでも、令の警戒は解けない。だが、征士郎の視線は令の方を向いていなかった。

「だが、それよりももっと面白いものが見られた」

　征士郎の言葉に令は「何？」と眉をひそめた。

「E.Eの干渉だよ！　東海林くん、君の莫大なE.Eがそこの少年に干渉して、彼も覚醒した！これはエモーショナーの覚醒に大きく役に立つ！」

　征士郎は両手を蝶のように広げて大声で言った。

「君、名前は？」

　そう言って、征士郎は、今度は陽一に歩み寄る。

「お、俺？　木津陽一、です」

「君も東海林君と同じタイプでね。自身のＥ.Ｅで器を補っている」

「はあ」

「しかし、東海林君のように完全に器が無くなっていない。器に傷が入っていて、それをＥ.Ｅで塞いでいる感じだね。それなのに彼と互角のＥ.Ｅを出力した。つまり東海林君のように器を失くせば……」

「強く、なるのか？」

「EEを制御する器官がなくなるんだ、最大放出量が桁違いに上がるはずだよ」

「制御ができない……さっきの俺達みたいに？」

「すぐに制御できるようになるさ。それに、器はエモーショナーにとってウィークポイントでもあるからね。テルも器を壊されて戦う事が出来なくなった」

　どうやら、器をＥ.Ｅで補う事が出来るエモーショナーは珍しいらしい。

　照光は－型Ｄ.Ｅを浴びてしまい、器を傷つけてしまった。そのため、戦闘不能の体となり、そのまま──

「戦闘中に器が無ければ思う存分Ｅ.Ｅを出力できる」

　令のように器がない場合、器を壊すリスクは無い。つまり、無敵である。

　納得をしたのも束の間、征士郎は「そうだ！」と言って陽一の手を握った。

「そうだ、君。私と組まないか？」

「え、えええ？」

「成功報酬はたんと用意する──」

「それは無理です」

　陽一が答える前に断りの言葉がＢ１０Ｆにぴしゃりと響く。

「木津陽一は第六研究室（うち）のエモーショナーです」

　令はそう言って、征士郎の方をけん制するようにして言った。

「……はあああああああああっ！？！？」

　その言葉に一番取り乱したのは当事者であるはずの陽一であった。

　一方、征士郎は余裕の笑みを浮かべる。

「駄目だと言ったら？」

「エモーショナー候補の管理権限は取得研究室にあります。貴方が手を出せる範疇ではないかと」

　令が牽制するようにつらつらと規則を口にすると、征士郎は肩をすくめた。

「仕方ないな。分かった。好きにしなよ」

　だが、これで終わることはない。征士郎は「ただし」と低い声で付け加える。

「こいつは厄介な暴れ馬だ。問題を起こしたときには……わかっているね」

「ええ、そのつもりです」

　令も毅然と答えた。すると征士郎は

「期待しているよ、第六研究室には」

　とだけ言い残して、地下十階の研究室へと入ってしまった。

　光を失った黒いサターンの前に、令は呆然と立ちすくんでいた。

「レイ！」

　エレベーターから声がする。こちらの方へかつかつとヒールの音を立てて、走ってきたのは千幸だった。

「テルが居なくなったの！　アンタ、心当たりない？」

　千幸は令の肩を両手で掴み、視線を合わせた。

　しかし、令の濁った紫色の瞳は焦点が合っていないようだった。

「……あいつは、あの中に入って死んだ」

　ゆっくりと、黒い土星をかたどった炉を指差して令は呟いた。

「なっ……どうしてそんな無謀な事を！」

「俺を、覚醒させるためだ」

　令は驚くほど淡泊に言葉を紡いでいた。目の前で相棒を失ったとは思えないほど冷静に。

「だから言っていたよ『カミサマに使われるなら本望だ』って」

　だが、その言葉には恨みと嫌味という棘が含まれていた。まるで、陽一に向ける嫌味と似たような棘だった。

「あの子、そんな事言ったの！？」

「それが、あいつの実験だったんだ。俺を覚醒させるためのな」

「レイ……」

「結局、俺はあいつにとって、実験体だったんだ」

　令は嘲笑するように言う。千幸はもう、何も言えなくなった。

「……悪い、一人にさせてくれ」

　そう言うと、令は一人で研究室へと帰ってしまった。