ちむこ転移

第3話 唸れ！ヒラメ筋

「あーいててて……」

　折れたであろうあばら骨を手で押さえながら、クレオはゆっくりと立ち上がる。一郎は慌てて駆け寄るとクレオに手を貸した。

「なんだよ、案外戦えるじゃん」

「ビギナーズラックですよ。もう二度と戦いたくない……」

「何言ってるんだ。これから魔王城に向かうって言うのに」

「ひいい……」

　クレオは地面に倒れ伏したドラゴンを見た。すでに息を引き取っており、目は白く濁っている。

「まだ一仕事あるぞ、筋肉ダルマ」

「筋肉ダルマって俺のことですか？　そういうあだ名って良くないと思います」

「まず最初に角を斬り落とせ」一郎の言葉を無視してクレオは続ける。「それから爪。眼も取っておきたいな。鞄に瓶が入っていた筈だから、眼はそこに入れておいてくれ。高く売れる」

「それ俺がやるんですか？」

「ほかに誰がいるんだ？　俺骨折れてるからな」

「国王に旅費を支給されているんですよね？　それならそんなことしなくても……」

「馬鹿、あの国王だぞ？　支給されたって言ってもかなりケチられてんだよ。金で苦労しない為には、こういうのも必要なの！　ほらさっさと取ってこい！」

「魚すら捌けないのに……」

　ブツブツぼやきながら一郎はドラゴンの方へ歩いていく。結局、飛び出る血と手に伝わる肉の感覚に絶叫しながら、ドラゴンの部位を収集することになった。すべてが終わる頃には一時間が過ぎていた。牙と爪は血を拭いて布袋に、眼球は瓶に入れて鞄にしまった。血だらけになった両手は近くの小川で洗ったが、服にこびりついた血は取れそうにない。

「やっと終わったか」

「俺もう死にそうです……ってクレオさん、顔色がすごく悪いですよ。大丈夫ですか？」

「流石に骨が折れてるからな。でも痛みは引いた……あれっ！？　治ってる！」

「えっ！　それは良かったです。時にクレオさん、影分身の術を使えるんですね。聖騎士っていうのは忍者みたいですねぇ」

「は？　そんな忍者みたいなこと出来る訳ないだろう。何言って——」

　そう言って後ろを振り向いた時、クレオは我が目を疑った。そこには確かに自分がいた。もう一人の自分は地面に頭から突っ込んで、ピクリとも動かない。

「え？　え？」

　慌てて自分の手足を見る。手はあるが、足が無い。そして手の向こうが透けて見える。

「俺、死んでる！！！？」

「それは何と……ご愁傷様です」

　手を合わせた一郎の頭を叩こうとしたが、その手は虚しくすり抜けた。

「馬鹿！　身体が腐ってない今なら間に合う！　とにかくアデュケに急ぐんだよ！」

「俺一人で行くのですか」

「俺の身体も連れて行くに決まってるだろう！　あそこには祈祷師が居るはずだ！　頼めば魂を戻してもらえる。時間が経つほど成功率が低くなる、とにかく急げ！　ホラ走れ！！」

「人使いが荒いなぁ……」

　一郎はクレオの首根っこをむんずと掴むと、そのまま引きずって走り出す。魂の抜けたクレオの手足が、おもちゃのようにバタバタと動く。それを見たクレオが「おい！！」と叫ぶが、鬼のような速さで走っていく一郎はその掛け声に気が付かない。やっと彼がクレオの呼び声に気が付いたのは百メートルほど進んだ後だった。クレオの呼び声に気が付いた一郎は、踵に力を入れて急停止した。首根っこを掴まれているクレオの身体がヨーヨーのように景気よく跳ねる。

「おい止めろ！！　そんなんじゃアデュケに着く前に身体がズタズタになるだろうが！」

「もう、急げと言ったり止まれと言ったり我儘ですねぇ。分かりましたよ、よいしょっと」

　ぐったりしているクレオの身体を持ち上げると、両腕で支えた。

「じゃ、行きましょう」

　そう言って、一郎はクレオの返事も聞かずに走り出す。鍛え上げられたヒラメ筋が唸り、一郎の姿はあっという間に丘陵の向こうへ消えていく。

「待て！！　頼む！　お姫様抱っこは止めてくれ！！！」

　クレオの魂の叫びが丘陵に虚しく響いた。