似た者同士だと思っていたら、実は活発で元気な美少女だった

第15話 その雫の意味は……

『それで……私にアドバイスが欲しいって、何？』

　学校が終わり、家へと帰ってきた俺は妹の静奈に助言をしてもらうべく、ふすま越しに訊ねていた。

　今日の藍音は用事があるということで、家には俺と静奈しかいない。

「実は、今度の土曜日に七咲を遊びに誘ったんだけど……女子と遊ぶなんて初めてだからどうしたらいいのか……」

『七咲先輩を……誘ったの……？　お兄ちゃんが？』

「あぁ、そうだが……」

『……意外』

　やっぱりそういう反応をされるよな。これまで俺は誰かを遊びに誘ったことはなかったし、ましてや相手が女子だなんて夢のまた夢だと思っていた。

　だが実際には、何とか言えた。断られたらどうしようかと内心不安だったが、何とか成功した。

　でも、そこからが肝心だった。

『お兄ちゃんは、七咲先輩を……どこに連れていけばいいのか分からないから、私に……訊ねたの？』

「……そうだ」

『……それで、最終的に、こ、告白も？』

「……！　どうしてそれを……」

　俺は静奈に教えてなかったのだが、どうして知っているんだ？　もしかして、母さんが静奈に教えたとか……。

『昨日……盗み聞き、しちゃった……』

「あ……あー、そういうことか。なるほど」

『怒って、る……？』

「いや、全然。むしろ話が早くて助かる」

　最終的に、どこで告白をしたらいいのかも気になっていた。その場の雰囲気もそうだ。

『こ、告白をするんだったら……遊園地とか、水族館……は、どうかな』

「遊園地や水族館か」

　確かにそこならば、雰囲気も良いし楽しめた後に告白をするならばうってつけだ。

　初めて女子と遊びに行くにしては、少しハードルが高いような気がしたが、覚悟を決めなくては。

「……よし、遊園地に誘ってみる」

『うん、頑張って』

「それと、もう少しあるんだけど、いいか？」

　場所は決まったが、それだけでは駄目だ。

「俺って、女子と遊ぶ機会が無かったから、どう接したり行動したらいいのかさっぱりで……」

『……お兄ちゃんって、情けない。私よりたくさん、異性と接する機会があったのに……』

「それは悪かったよ……反省してる」

　藍音と会うまでは妹ととしか話す機会が無かったから、本当に俺は女子慣れしていない。緊張で無言になってしまう可能性がある。

　そう考えると、いつも藍音が話を振ってくれて助かるな。

『私は……お兄ちゃんだけで十分だけど……』

「ん？　何か言ったか？」

『な、何でもない……！』

　ふすま越しだから聞き取れなかったが、お兄ちゃんがなんたらかんたら〜と。

　いいさ……俺は女子と接したことがなかったボッチなんだから。好きなだけ言え。

『とりあえず、お兄ちゃん……こっちに入ってきて』

「いいのか？　じゃあ、お邪魔するよ」

　まさかの許可を得て、俺はふすまを開ける。そこには、パジャマ姿の静奈が座っていた。猫耳はついていない。

「それで……女子がされたら嬉しいことを教えるから……聞いててね」

「おう、ありがとな」

　それから俺は三十分にも渡る、女子への気遣いや接し方など、ありとあらゆる知識を教えてもらった。やはり、女子である静奈からのアドバイスは、本当に役立つものばかりだった。

　そして。

「──以上が、気をつけないといけないこと。……覚えた？」

「……よし。ちゃんと全て頭に叩き込んだ。もう怖いものはない」

「それじゃあ、少しだけテスト……するから……」

　俺が承諾の意を見せると、静奈はテスト問題を口にする。

「七咲先輩と会ったら……まずはどうする？」

「服装を褒める。そして、髪を少しでも切っていないか確認もする。もちろん『似合っている』と伝えること」

「一緒に歩くときは、何を気をつけたらいい？」

「七咲の歩くスピードに合わせながら、俺が車道側を歩く。人が多い時ははぐれないよう、服の裾を持ってもらう。……流石に手を繋ぐのはハードル高い」

　恋人なら手を繋ぐかもしれないが、俺と藍音は違う。嫌がるかもしれないし、いきなり距離を詰めるのは得策とは言えない。

「うん……それさえ覚えておけば、あとは大丈夫。告白も……お兄ちゃんが勇気を出せれば……」

「大丈夫だ、問題ない。俺は絶対に伝えるから」

　失敗に終わる可能性もあるんだ。藍音だっていきなり言われたら、戸惑うはず。

　だから、俺は好印象を持ってもらうために最低限の気遣いをする。嫌われないような態度を取り、マナーも守る。

「お兄ちゃんは、凄いね。そうやって……勇気をだせるのも」

「静奈だってこの前、七咲と初対面だったのにも関わらず、普通に話せてたじゃないか。よく頑張ったな、偉い」

「うん……！」

　唇の端を上げ、小さく微笑む静奈。とても嬉しそうな表情をしている。

　藍音と出会ってから、静奈はかなり変わったと思う。元々、家でも滅多に喋らないし、こうやって目と目を合わせて会話することもなかった。

　藍音の存在がいかに大きかったのか、本当に感謝しかない。

「……お兄ちゃん、少しだけ、目を閉じてて」

「ん？　別にいいが……」

　よく分からなかったが、静奈がそういうならばそうしよう。俺は瞼を下ろして、静奈がいいというまで待った。

　瞬間──

「うあっ？！」

　前方から何かが飛びついてきて、そのまま後方に倒れる。その際、畳に頭を打ちつけてジーンとした痛みが苛んでくる。

　思わず瞼を上げると、俺は仰向け状態となっており、その上に静奈が俯向けの姿勢で俺の胸の辺りに顔を埋めていた。

「ちょ、静奈……？！」

　静奈の腕は俺の背中に回されており、俺が倒れた時には痛かったはずだが、何も言わない。

　すると──

「私……今なら、言える……気がするから」

　静奈はゆっくりと顔を上げ、床から頭を離していた俺と目が合う。

　──静奈は作り笑いをしているような表情をしながら、目の端に涙を浮かべていた。