似た者同士だと思っていたら、実は活発で元気な美少女だった

第14話 決意を胸に、前へ進む

「なんだよ蓮斗、今日はやけに落ち着いてないな」

「え……？」

　いつの間にか帰ってきていた母さんが、不意にそんな言葉を発してきた。俺は机の上に並べていた教材から目を離す。

「どうした？　恋でもしたのか？　それとも振られたとか？」

「別にそんなんじゃ──」

「いいから話せって。お母さんは蓮斗を何年見てきたと思ってんだ。蓮斗が恋について悩んでいるのもお見通しよ！」

　なんと恐ろしい母さんなんだ。これが母親という存在なのか？　プライバシーも全て覗かれ放題じゃないか。

　でも、誰かに話すのって何か恥ずかしい。例え母さんであっても藍音についてだから、中々決心がいかない。

「そう黙り込むなって。ほら、言ってみ？　笑ったりしないから」

「……本当か？」

「あったりまえよ！　母さんを信じなって！」

　別に母さんなら信じてもいいかな。俺が世界で一番信用している存在だし、笑ったりしなさそうだ。

　俺は藍音と出会った時から、今日盗み聞きという形で聞いてしまったことについて、全て話した。

　そんな俺の話を聞いて、母さんは──

「ぷ──ははははは！　ちょ、まって！　くく、それは、ひひひっ」

　大爆笑していた。

　相談相手を間違えたかもしれない。やっぱり世界で一番信用出来るのは静奈しかいないな。静奈しか勝たん。母さんは永遠の二番手。

「それじゃ、もう一生相談しないわ」

「ちょっと待って蓮斗」

　すると、母さんは真剣な表情で俺を呼び止めてくる。先程までの笑いが嘘のように感じた。

「蓮斗、あんたは七咲さんのことが好きなの？　嫌いなの？　どっち？」

「それは……その……普通に友達というか──」

「はい駄目ー。はぁ……だから蓮斗はモテないんだって」

　前に藍音に同じことを言われた気がする。俺ってそんなにモテない性格をしているのか？

「七咲さんが直接ではないけど、あんたのことを『好き』と言ってんだ。その時点でもう迷うことはないよな？」

「……けど──」

「けどじゃない。それとも、七咲さんのことが嫌いか？　聞いた話だと結構仲良さそうなのに、ただそれだけの関係なのか？」

「…………」

　自分自身でもどう思っているのか分からない。ただの友達でいたいのか……それとも、恋人同士になりたいのか。

　まず前提として、俺なんかが藍音と釣り合うのかが気になる。もっと良い人はたくさんいるというのに。

「蓮斗。あんた今、自分のことをマイナス評価してたでしょ？」

「……どうしてそれを？」

「どうせ釣り合わないとか、もっと良い人いるだろー、みたいなこと思ってたでしょ？」

「……はい」

　やっぱり母さんには敵わない。俺の思考回路を完全に理解している。脳内を覗かれているみたいで、何だか変な気分だ。

「これじゃあ、あんたのことを好きになってる七咲さんが報われないじゃない……可哀想に……」

「…………」

「そういえば、告白するーみたいなことも言ってたんだっけ？　蓮斗は七咲さんに告白された時、どう答えるの？」

「俺は……」

　何度も、何度も、何度も頭の中でシミュレートし、最終的に導き出した答えは──

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「まーたサンドイッチじゃん。私のお弁当、分けてあげようか？」

　学校での昼食時間。

　俺と藍音は今日も教室──ではなく、人気のない屋上へ続く階段の所で一緒に食べていた。

　教室にいると、どうしても昨日の佐藤ってやつがジッ見てくるから、俺はそれを察してここまで来た。

「大丈夫だ。俺はこれだけで足りる」

「本当にー？　タコさんウインナーあげるよ？　ほら、今日はお箸を2つもってきましたー！」

「なんだと？」

　藍音が両手に箸を持って見せびらかしてくる。だが、人の弁当の具材を貰うのは気が引けるようで、申し訳ないと思ってしまう。

「はいどうぞ！」

　すると藍音は強制的に俺に箸を押し付けてき、お弁当から具材を取るよう促してくる。

　俺はここで、少し仕掛けることにした。

「……やっぱり、七咲が俺に『あーん』してくれないか？」

「ふぇっ？！」

　藍音は顔を驚愕に染める。当然の反応だろう。

　こんなことはしたくなかったが、これも土曜日のためなんだ。どういった対応をしてくれるのか、確かめる必要があった。

「鷹宮は、その……私に、『あーん』……されたいの？」

「あ、あぁ。めちゃくちゃされたい」

　恥ずかしかったが、何とか言えた。普段の俺らしからぬ言動に不審感を募らせていないだろうか？　そこが不安だ。

「……一回だけなら、別にいい……けど」

「──！」

　頬を赤く染めながら目線を逸らす藍音を見て、俺は一瞬ドキッとしてしまった。まさか本当に許可してくれるだなんて、思ってもいなかった。

「ほ、ほら！　は、早く食べてよ！」

「ちょ、待てって」

　藍音はお弁当箱からタコさんウインナーを箸で掴み、俺の方へ差し出してくる。あまりにも急だったので、全く心の準備が出来ていない。

「お、遅いって！」

「ふぐっ？！」

　強制的に口の中に入れられ、すぐに箸を引っ込められる。俺は口の中に入ったタコさんウインナーの味を堪能する。

　というか、全く「あーん」された気分になれないんだが……。

「はいおしまい！……今日は、特別なんだから……」

「そ、そうか……」

　藍音らしからない行動に呆気を取られていたが、今一度脳内を整理する。

（今なら、言えるかもしれない）

　昨日、母さんから提案されたあの言葉を、今ここで言うんだ。心の準備は出来ている。いつも通りに、スラっと言えばいいだけ。

　──頼むから、成功してくれ……！

「あー、七咲って今週の土曜日、暇か？」

「ん？　うーん……確かに暇だね。どうして？」

「だったら……一緒に遊びに行かないか？」

　言えた。心臓の鼓動がやけにうるさいけど、なんとか言えた。

　だが、気を抜いてはいけない。いきなり俺から誘ったんだ。もしかしたら、警戒されているかもしれない。

「うん、いいよー！　鷹宮と遊びに行くなんて、超楽しみ！」

　案外すんなりといけた。

　こんなに上手くいっていいものなのか？　俺が勇気を振り絞って初めて女子を誘ったのに、何だか徒労に終わった気分だ。

「じゃあ、決まりだな。予定はメールで送っとくから、またその時に」

「オッケー」

　決行日は土曜。予定は既に組んである。夕方になり、別れる直前に自分の気持ちを告げるつもりだ。

　上手くいく保証はない。その後の関係が崩れる可能性もある。それでも俺は──口にする。

　──俺が、「七咲が好きだ」ってことを。