似た者同士だと思っていたら、実は活発で元気な美少女だった

第12話 七咲藍音という少女

（七咲はどこに行ったんだ？）

　授業も終わり、放課後となった。

　今日も勉強を教えて欲しいと頼まれ、一緒に帰る予定だったのだが、いきなり教室から走り去って行った。

　俺は不審に思い、学校を隈なく探しているが、見当たらない。さらに人気のない場所にも足を運ぶ。普段なら絶対に来ない場所だ。

「ここに来てくれてありがとう」

　不意に上方の階段から声が聞こえ、足を止める。俺が呼ばれたのかと思ったが、違う。

誰かと話しているようだ。

「いきなりなんだけど……七咲さんに一目惚れした！　俺と付き合ってくれ！」

　とんでもない場面に出くわしてしまった。高校生ならば人気のない場所で告白するというのも、一つの醍醐味みたいなものだが、本当にあったとは……。

　盗み聞きなんて駄目だな。ここは立ち去ろう。

「ごめんなさい無理です」

　俺はその声を聞き、ピタッと足を止めた。男子生徒が告白してすぐに断られたのが驚いた訳ではない。その声に聞き覚えがあったからだ。

（七咲……だよな……？）

　紛れもなく藍音の声だった。まさか男子生徒に呼ばれていたとは……。確かに容貌は整っているからモテるかもしれないが、高校始まって早々に告白されるだなんて、人気者だ。

　──でも、七咲は断ったのか。

「──どうしてか……聞いてもいいか？」

「君って、私のクラスにいる佐藤君でしょ？　入学当初に佐藤君が私のことを『地見陰キャ』ってバカにしてたの知ってるよ？　そんな人と付き合う訳ないじゃん」

「え……？　そ、そんなことは──」

「知ってるから無駄だよ？」

　クラスメイトの佐藤茂か……確か男子グループの中でも結構目立っていた存在だったな。俺とは正反対の人だ。

　それより、藍音を「地見陰キャ」と呼んでたやつがよくも告白なんてしたな。掌返しが凄い。

「チッ……知ってたのかよ」

　先程までの声とは違い、佐藤の声が低くなる。空気も少し変わったように思えた。

「お前、いつも鷹宮とかいう陰キャと一緒にいるけどよ、どこが良いんだよあいつの？　いつもボーってしてて気持ち悪いと思わないの──」

「鷹宮を馬鹿にしないで！」

　藍音の叫ぶような声が辺りに響き、そして静寂が訪れる。

「鷹宮は……鷹宮は地見だった私を変な目で見ずに気軽に接してくれた。それに比べて、佐藤君はどうなの？　最初は悪口ばっか言ってたのに、今では一目惚れしましたって。私を何だと思ってるの！」

「……っ。な、何って……」

　藍音の圧倒的な正論に男子生徒は答えられず、そのまま沈黙が続いた。

「言っとくけど、鷹宮は佐藤君よりも優しくてノリのある面白い人なんだから。だから鷹宮を──馬鹿にしないでちょうだい」

「……はっ、そういうことかよ。お前は鷹宮のことが好きなのか」

「…………」

　そこから藍音は何も答えず、沈黙した。それを男子生徒がどう受け取ったのか──さらに言葉を続ける。

「いいネタが手に入った。早速友達に拡散してやるよ。『七咲は陰キャの鷹宮が好き』と。取り消して欲しかったら、俺とナイショで付き合え」

「佐藤君あなた、いま自分が何を言ってるのか分かってるの？　それは脅迫と同じよ」

「だからなんだよ！　どうせここには誰もいないから、脅迫しようが証拠が無ければ先生にも親にも言えない」

　これは流石にまずくないか？　俺が行くべきだろうか？　……よし、行くしかない。

　俺が階段を登ろうと一歩踏み出した瞬間──

「拡散したらいいじゃん。だって私は鷹宮のことが……好き、だから」

「──？！」

　藍音のまさかの言葉に、俺の心臓が急激に早く脈打ち始めた。何度も頭の中で藍音が言った「好き」が木霊し、反響する。先程から心が落ち着かず、冷静な判断が出来なかった。

（七咲が……こんな俺を……？）

　俺のどこに魅力がある。目立たなくて元気も溢れてなくて、変な人だ。シスコン疑惑もあるような存在であり、ボッチでもある。

　いや、藍音が俺を好きになるはずがない。そうだそうに違いない。あれは友達としての「好き」で合っているはずだ。だってこんな俺が──

「いつか告白もしようと考えていたし、佐藤君が噂を流すんだったら……広まったときに……その……鷹宮に伝えるし」

「……っ！　くそっ……！」

　足早に階段を駆け下りてくる音が聞こえた。それが佐藤だと気づいた時にはもう遅く、俺と鉢合わせする。

「……！……チッ」

　佐藤は何か言うこともなく、俺を一瞬だけ睨み付けて走り去って行った。

「…………」

　どうしたらいいのか分からない。今この状況で藍音の所に言っても、なんて言えばいいか分からない。視線を合わせることも出来ない。だって……これからどんな目で藍音を見たらいいのか分からないんだ。

　一歩踏み出せない俺は足音を殺しながら階段を降りていき、携帯で藍音に『先に帰ってる』とだけ送った。

「……俺は七咲のことを……」

　それ以上は考えることが出来ず、ただ前を見て歩くだけだった。