似た者同士だと思っていたら、実は活発で元気な美少女だった

第8話 猫耳といえば……

「嫌だったら答えなくていいが……どうして静菜は猫耳を付けていたんだ？」

　藍音と静菜の笑いが一旦収まったのを確認し、俺は問う。

　猫耳は未だ俺の頭に装着され、外そうとすると「鷹宮は面白いから付けといて」と藍音に強制されたから、諦めることにした。

「その……誰にも言わない？」

「俺と七咲を信じろ。絶対に他言はしない」

「そうだよ静菜ちゃん！　私は秘密を絶対に言いふらさないから！」

　静菜は俺と藍音を交互に見やると、意を決したかのように口を開く。

「実は私……猫が好き、なの」

「そうなのか？　初耳だな……」

「なんで兄である鷹宮が知らないのよ……。これまで静菜ちゃんのどこを見てきたの？」

「そう言われてもな……」

　俺だって静菜の知らないことはたくさんある。

　知ってることと言えば、身重155センチ体重44キロ。好きな食べ物はショートケーキで嫌いな食べ物はナス。昔の趣味はカラオケだったが、今は知らない。特技は一瞬で記憶すること。

　……なんで俺、身長とか体重を覚えているんだ？　流石にこれはシスコンと言われても仕方がないな。

「それで……ふと思ったの。『猫になりきりたい』って。それで……その……猫耳を買って、付けたの……」

「猫になりきりたい……か」

「や、やっぱり……変、だよね？」

「何を言ってるんだ？　俺は全く変だと思わない」

　どんな趣味を持とうが、それは人の自由だ。それで誰も傷付かないならの話だが。

「あー！　もしかして静菜ちゃん……」

　藍音は何を思ったのか──いきなり表情をニヤつかせ、俺に聞こえない程度の声で静菜に耳打ちをする。

　すると、静菜の顔が段々赤く染まっていき「ど、どうしてそれを……」と言いながらモジモジしだす。

「なあ、七咲……静菜に何を言ったんだ？」

「鷹宮は分からないの？！　もうちょっと頭を柔らかくしたほうがいいんじゃない？」

「悪かったな柔らかくなくて」

　全く分からない。「猫になりきりたい」と言っていたが、それにヒントが隠されているのだろうか？

「で、でも七咲先輩……やっぱり恥ずかしくて……わ、私には出来ない……です」

「そうだねー……確かに恥ずかしい気持ちも分かるけど、家族なんだしいいじゃん？」

　「恥ずかしいけど、家族だしいい」……か。俺の推測が正しければ、俺に何かアクションを起こすつもりか？　でも、それは一体何なのか……さっぱり分からない。

「私が鷹宮にしよっか？」

「だ、駄目です！」

　藍音でも出来ることか……なるほど全く分からん。だったら俺でも出来るのではないだろうか？

「その、二人が言い合ってるそのことなんだが……俺でも出来るか？」

　すると二人はキョトンとした表情になり、次第に苦虫を噛み潰したような顔になる。

「鷹宮がしたら……流石に引くかも」

「私も……同じ」

「えぇ……」

　女子限定のやつで決定だな、うん。

　ここで一旦整理すると「猫耳を付け、恥ずかしいけど家族になら出来ること。しかも、俺がやったら引かれる」だ。追加で「七咲も出来るけど、静菜からしたら駄目なこと」……。

「俺、分かったわ」

「「え……？！」」

　二人が意外そうな顔をしながらあたふたとしている中、俺は答えを口に出す。

「猫耳メイド──だろ？　あの猫耳メイドカフェにいる人達みたいに『ご主人さにゃー！』とか言うやつ」

「…………」

「…………」

　その「何言ってるの？」という視線を送ってくるのやめてくれ……。俺は絶対にこれだと思ったのに……。

「……えっと、鷹宮は静菜ちゃんに猫耳メイドさんをしてもらいたいの？　それとも、私に？」

「違うそうじゃない」

「お兄ちゃん……そういう趣味……してるんだね……。いいと、思うよ？」

「違うから全然違うから。それと、絶対に良い趣味だと思ってないよな？　そうだよな？」

　何だよ二人して寄ってたかって俺を変な人扱いして。俺は思ったことを口に出しただけで、決してそんな趣味を持っていない。

　……でも、猫耳メイド姿は見てみたいような……いやいや何を考えている俺。もっと二人から引かれるってそれは。

「正解は静菜ちゃんがいつか行動に起こすと思うから、鷹宮は嫌がったりしたら駄目だよ？　まぁ、私だったら大歓迎しちゃうけど！」

「俺は静菜に何をされようと、受け止めるつもりだ。絶対に嫌がらない」

「……やっぱり鷹宮ってシスコンだよね」

「違うこれは家族愛だ。血族同士は互いに愛し愛され生きている」

　自分でも何を言っているのか分からなかったが、家族とはそういう存在だ。傷付けるような言動は、絶対にしない。

「そういうことみたいだよ、静菜ちゃん。猫耳メイド姿になって欲しいとか考えてるような人だけど、良いお兄さんを持ったね！」

「は、はい……！」

　猫耳メイドを引きずるのやめてもらっていいですか？　あれは瞬間的に思いつた推測であって、もっと深く思考に耽ていたら、絶対に正解を言い当ててみせたはずだ。

「でも、今は恥ずかしいので……またいつかします」

「うんうん！　もうかわいいんだから！」

　藍音はそう言って、静菜の頭を撫でる。その光景はまるで、姉妹を思わせるかのようだった。

「ねえ鷹宮？　静菜ちゃんをお持ち帰り──」

「駄目だ」

　俺の妹は絶対に渡さん。しかも藍音のことだ……絶対に静菜を振り回して混乱させるに違いない。

　しかも、静菜は藍音のことを嫌っているはず。あの表情も、絶対に演じて──

「七咲先輩……その……相談したいこと、あるので……また来てください」

「全然来る！　またお話しようね！」

　もう俺の妹持ってけ。そうしたら、いつでも静菜の相談に乗れるし、わざわざここまで来なくて済む。

　良かったな静菜……姉が出来て……俺とはお別れだ。残りの人生、二人で仲良く生きろよ。

「……なんで鷹宮はそんな悲しそうな顔してるのよ」

「だって、七咲が静菜の姉に……」

「何を言ってるのかさっぱり分からないんだけど！」

　あ……そうだった。静菜は一生、俺の妹だったんだ。危ない危ない……危うく、藍音に静菜を渡すところだった。

　もしかして、藍音に精神操作（マインドコントロール）されていたのか？　これは新手の刺客……危険人物リストに入れなくては……。

　──そんな感じで俺と藍音と静菜は話に花を咲かせ、気づけば18時をとっくに過ぎていた。