第17話 撃ち落とした日
パワーアーマーの放った弾丸が爆発し、あたりは煙に包まれた。
「リンハイ！！ キリナちゃん！！」
俺は叫び近づこうとする、がそれをパワーアーマーは許してくれない。
『無駄な足掻きをするからだ黒スーツ！！ おとなしく俺に殺されていれば、お仲間に恨まれずに済んだのによ！！』
ギャハハと下卑た笑いを俺に浴びせながら、左腕の銃口を次のターゲットである俺に向けてくる。同時にパワーアーマーの背中から大量の空気が排出された。
「クソッ！！！」
俺はせめてもの抵抗で、パワーアーマーに向かって銃を乱射する。が、やはりダメージが通っている様子は全くなくビクともしていない。
『無駄無駄ァ！ アーマー値が伊達じゃねえんだよコッチは！』
どうすればいい。
リンハイとキリナちゃんがやられた今、俺にできることは逃走することだけだ。しかし砲撃がまたすぐにできるならば、逃げようとしたところで背中から撃たれて終わりだ。
俺は戦意を喪失していた。
もう守る者もいないなら死んでもいいのではないだろうか？
そうだそれがいい。
次の砲撃を受けて、またはコイツのパンチを受けて、死亡しよう。
俺は次の攻撃を受け入れることにした。
『あ？ 潔いな』
「ああ。もう守る人もいない。俺が頑張る理由はないからな」
『じゃあ死ね。最後までイラつく奴だ』
パワーアーマーの銃口が俺の眼前に向けられる。
カチリという機械音が鳴り響き、次の瞬間に俺は吹き飛ばされるであろうと予想できた。
その瞬間。
「【鎧通し】！！」
ガキィン！という金属音と、生重い音が鳴り響く。
『んだァ！？』
同時にパワーアーマーの中から、悲痛の声が漏れ出した。
男が前によろめく。
その背後に立っていたのは……リンハイだった。
「辛気臭い顔すんなよ。アキ君」
「リ、リンハイ……！」
さらに後方で俺に向かって、キリナちゃんがピースサインを掲げていた。
「やりきりました！！」
「ふ、二人とも……なんで！」
死んだはず……と言葉が出る前に、リンハイの明るい声がさえぎった。
「ラッキーな事に、死にぞこなったよん。キリナちゃんのおかげでね」
『馬鹿な！！』
リンハイの声に困惑の叫びをあげたのは、パワーアーマーだった。
『確実に砲撃で死んだはずだ！ 撃つ前にお前は倒れていたし、そっちの小娘だけじゃどうにもならなかったはずだ！』
ヒステリックじみた焦りと怒りが混じった声でパワーアーマーはうろたえた。
癪な話だが、俺もこのパワーアーマーと同じ意見だった。あの状況下から、どうやって生き延びたのか本当にわからなかった。
その問に答えを返したのはキリナちゃんだった。
「砲弾、打ち落とさせていただきました！」
『は？』
「え？」
「だから、着弾する前にこれで撃って爆発させたんです！」
キリナちゃんはアサルトライフルを持ち上げてみせた。
……そんなことできるのか？
いや、実際できたと言っているのだからできたのだろう。今日ゲームをはじめたばかりの初心者であるキリナちゃんが、高速で発射させる砲弾をあの銃で打ち落としたのだ。
「……ははは、マジか」
俺からは乾いた笑いが出た。
仮にできると思っても、それを実行に移す胆力はすさまじい。普通の人間なら迫りくる砲弾から逃げようとするはずだ。しかしそうせずに、砲弾に向き直り、立ち向かい、そして打ち勝った。
『ありえない……そんな馬鹿な……』
パワーアーマーが放心した様子でそういった。
「さてアキ君。決着をつけようか」
気が付けば隣に立っていたリンハイに手を差し伸べられる。
「決着……勝てるのか？」
そういえばさっきパワーアーマーから攻撃が通ったかのような声が漏れ出したのをおもいだした。あれはリンハイのスキル【鎧通し】が発動した直後だった。
「さっきのスキルか？」
「うん。でもそれだけじゃ決定打にはならない」
俺はリンハイの手を取る。
「だからもう一回手伝って、相棒」
「……わかった。全力でやろう、相棒」
最終決戦が幕を開けた。
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