願いが繋ぐ二つの命

第6話

　「どうしたの、葵。何かあったの？」

　戸惑ったように母が聞きながら、近づいてきた。

　母だけど、母ではない。そんな感覚を覚え、恐怖で目を見開いた。怖い。そんな私の前に立ちはだかるように、琥珀さんが移動する。

　「自分が乗っ取られていることに気付いていないのか……。これだと、切り離すのが大変だな……」

　言っていることがよくわからない。切り離す？そうすれば母は助かるの？

　「つっ……まだいたのか」

　琥珀さんが飛びのいてそう言った。さっきまで琥珀さんが立っていた位置から、何かが三体出てきた。

　これが悪霊……？ 体が透けていて、黒い塊のようだった。よくわからないけど、怖い。

　恐らく本能的に、私はその感情に支配されていった。何も考えられない。思考が停止していく。

　視界の端の方で、琥珀さんと常盤さんが鎌をふるっていた。悪霊を切り裂いている。切られた悪霊は塵のようになって消えていった。

　倒されていない悪霊が黒い霧のようなものを出している。それに触れた私の布団や机などが、どんどん腐敗していっている。

　恐怖心の片隅で、私はここが病院じゃなくてよかった、とぼんやり思った。病院だったらきっと、他の患者さんたちが大変なことになっていた。

　ふと視線を下に落とすと、そこにいた悪霊と目があったような気がした。私はそこに悪霊がいたことよりも、悪霊に顔があることに驚いてしまった。何を考えているんだろう……。

　悪霊はにやりと笑った後、黒い霧のようなものを私に向かって吐き出した。

　「きゃあっ！」

　「葵！？」

　自分でも驚くほど大きな声を出してしまった。その声に反応したのか、琥珀さんがこっちを見て驚いていた。

　「いっ……っ、ああああっ！？」

　顔にかかるのを防ぐため、とっさにしびれている右腕を動かしてしまった。無理やり動かしたことで激痛が走り、霧のようなものが触れたことで焼けるような痛みに襲われる。

　「つ、うっ……」

　あまりの痛さに思考が停止する。腕の感覚がなくなっていく。

　「大丈夫！？ って、悪霊邪魔！ 葵のもとに行かせろよ！」

　「くそ、厄介な連中だ……！」

　琥珀さんと常盤さんが何か言っているが、私には聞こえなかった。もう終わりか、ここで死ぬのか、という思いが頭を埋め尽くしていく。

　そんなのは、嫌だ。

　「……ゃ……」

　小さく声が漏れる。怖い。こんな事で、この命を終わらせたくない。

　「嫌！ こんなところで……、こんなことで死にたくない！」

　目を瞑り、叫んだ。誰かに助けを求めるように。

　こん、と音がして、目を開いた。

　「君の願い、ちゃんと聞き届けたよ」

　そう言った琥珀さんは、鎌を立てて何かをつぶやいていた。足元に魔法陣のようなものが浮かび上がっていて、近くにいた悪霊が消えていった。

　「その魔法陣……まさか、お前……！」

　常盤さんが驚いている。何だろう、と思っていると、目の前が急に眩しく光って息が苦しくなった。

　「きゃっ……、な、なに！？」

　「少し耐えてて」

　琥珀さんの声が聞こえる。言われた通り耐えていると、ゆっくりと眩しさが消えていき、元に戻っていった。

　「これでいい……。葵、突然のことで戸惑うとは思うけど、俺の指示に従って。大丈夫。死なせないから」

　「は、はあ……」

　まだ状況が呑み込めない。無意識のうちに立ち上がっていたが、どこもいたくない。腕のやけどのような跡も消えている。まるで初めから何もなっていなかったかのように。

　「葵、黄色い蝶を呼ぶんだ」

　え……？ 琥珀さんは何を言っているのだろう。人間の私がそんなことできるわけ……

　『大丈夫。今回は私も手伝うから。イメージして。しびれを誘う黄色い蝶を……』

　聞こえてきた声に半信半疑になりながらも、必死に想像してみる。

　どれ位そうしていたのだろう。急に薄れ始めた視界のなか、二人の死神が鎌をふるい、その近くを無数の黄色い蝶が飛び交っていた……。