願いが繋ぐ二つの命

第4話

　「おまえは何を考えている！ こっちが手一杯なのは知っているだろうが！ なんで一週間もここにとどまっているんだ！ おかげでおれは疲れがたまっているんだぞ！」

　「うるさいですよ先輩。耳がやられる。それに、葵が戸惑っているではないですか」

　「人手が足りないのに何をしているんだ！」

　「それはすみません。というか、さぼっているやつ他にもいましたよね？ そいつらはいいんですか？」

　「あんなやつら役に立たんわ！」

　「あの……、母に聞こえてしまうので、静かにしていただけますか？ さすがに、独り言では済ませられないので……」

　言い争う二人に、小さな声で抗議をした。

　さすがにこれ以上続けられたら苦情が来るかも……。あれ、琥珀さんたちの声って聞こえていないんだっけ？

　「あぁ……すまなかったな。それで、なぜここまで寿命を伸ばした？」

　一度落ち着いてから、常盤さんが琥珀さんに聞いた。

　「その前に一ついいですか？ そろそろ出てきてくれると思うので……」

　琥珀さんの言葉の意味が分からない。他に誰かいるの？

　「もういいだろう？ 出てきなよ、紫苑（しおん）」

　その直後、さあ……、というかすかな音とともに、私よりも少し背が高い女性が姿を現した。背中にチョウのような羽が生えている。だが、全身が透けていた。この人に見覚えはある。急に視界が暗転した時、いつも後姿が言えていたあの人だ。

　『久しぶりね、琥珀』

　彼女が声をかける。その声は、私とあまり変わらなかった。

　『そしてあなたははじめましてね、葵さん。やはり転生してもあまり姿は変わらないのね』

　「へ……？」

　紫苑と呼ばれた女性の言葉に、呆けたような声を出してしまった。この人は私を知っているの？

　「どういうことだ？ そいつは死んでいるのか？」

　常盤さんも戸惑いを隠せない様子だ。

　「彼女は君の前世の紫苑だよ、葵。そして、事故で死んだ俺の婚約者だ」

　琥珀さんの言葉に、息をのむ。

　前世……？しかも琥珀さんの婚約者……？

　『ようやく願いをかなえてくれたわね。遅かったじゃない。待ちくたびれたわ』

　「ごめん。忙しくて時間が取れなかったんだよ」

　『まあいいわ。元気そうでよかった。一週間、とても楽しかったわ。ありがとう』

　「どういたしまして。……というか、もう行くつもりかい？」

　『ええ。いつまでも葵に迷惑かけるわけにはいかないもの。願いはかなえてもらったし、満足だわ。元気でね』

　「ああ」

　琥珀さんの返事を聞いて満足したのか、紫苑さんはふわりと浮かび上がった後、消えてしまった。何がどうなっているの？

　「本当に自由だね、紫苑は」

　つぶやくように、琥珀さんは小さな声で言った。そして、彼はゆっくりと語りだした。