願いが繋ぐ二つの命

第3話

　結局、あの後病院にいてもどうにもならないと言われ、家に帰ることにした。今は自分の部屋にいる。琥珀さんのことは誰にも見えていないらしく、気付かれないままだった。時々、琥珀さんと話をしているときに母に聞かれ、独り言かと問いかけられたが。足の痛みの様子はというと、さらにひどくなっていて、上半身を起こすのがやっとだ。それも、両腕がしびれているので彼にやってもらっているのだが。それ以外は全く動けない状態だ。

　「あの……、どうしてそこまでしてくれるのですか？」

　なぜか琥珀さんは身の回りのことまでしてくれている。どうしてか聞いてみると、

　「やりたいから？」

　疑問形で返された。言葉を失ったまま黙っていると、

　「ん？ どうかした？」

　と彼に聞かれた。その直後、急に視界が暗転し、瞼を閉じてしまった。

　『私がいるから？』

　再び誰かの声が聞こえた。病院にいた時も見えた女の人の後ろ姿が、今度はかなりはっきりと見える。背中にチョウのような羽がある。

　誰？ と問いかけようとしたら、

　「まあそうだね。もう少しだから待っててよ」

　琥珀さんの声が聞こえた。その直後、また急に視界が明るくなった。

　「あれ……？」

　ぱちぱちと瞬きを繰り返す。何だったの……？

　「もうすこし、だね」

　と琥珀さんが小さく呟いた気がした。

　分からないことだらけだな……。

　そして、期日だと言われた日になった。

　「さて、一週間たったわけだけどやっぱり願いは見つからない？」

　「はい……。すみません……」

　琥珀さんの問いかけに、うつむいてしまう。

　「別にいいよ。強制じゃないし、俺が叶えたくてやってるだけだしね」

　琥珀さんに頭をなでられる。

　「子ども扱いですか……？」

　「子供だよ、君は。俺、二百年近く生きてるし」

　「二百年も？」

　「まあね。でも、死神の中では最年少だよ？」

　「そうなんですか……」

　何の変哲もない、ありきたりな話をしながら、私は今更ながらこんな日々がもっと続いてくれればよかったのに、と思った。しかし、それは無理な願いだ。

　今日、自分は死ぬ。期日、寿命が来たのだから仕方がない。諦めるんだ。琥珀さんと会話しながら、私は自分に言い聞かせていた。

　「ん？ どうかしたの？」

　琥珀さんが聞いてきた。顔に出ていたのだろうか。

　どうしよう……？

　「あ……えっと……」

　とっさに言い訳を考える。その時、

　「おい」

　低い男の人の声が部屋に響いた。

　「え……？」

　声がした方へと振り向くと、そこにいたのは、中年くらいの男性だった。

　「一週間も寿命を延ばすとは何事だ？ 二、三日ならまだ許容範囲だが、さすがにこれは処罰が下されても文句は言えないぞ」

　男性の言葉に琥珀さんが無言でにらみつけた。

　「そんなの、俺の勝手じゃないですか。いくら先輩だからって文句言われる筋合いはありません。それに、寿命を一週間以上延ばしてはいけないなんてルール、ありませんよね？」　

　にらみ合う二人に、私はどうすればいいのかわからず戸惑っていた。

　「あの……どちら様ですか？」

　「この人は常盤さんだよ。俺の先輩の死神」

　視線を外さないまま、琥珀さんは答えた。

　「とにかく、話を聞かせてもらうぞ」

　怒りがにじみ出ている声で、常盤さんが言い放った。