あなたの守護騎士、お貸しいたします！

第14話 叡智の風

「お願いです！　力を貸してください！　お金が必要なら……後で何とか工面してみせます！」

　深々と頭を下げると、ヒースが「ん？」とこちらを向いた。

「君がサフィアスの契約相手？」

「はい。マティスといいます。トラウデン家に仕えている使用人です。リーシャお嬢様をエルヴィン家の間の手から助けたしたいんです」

「ふうん……」

　ヒースがしげしげとこちらを見てきた。

「使用人……には見えないね。その艶のある金髪も、整った顔も、鍛えられた身体も」

「えっ？」

　急に指摘されて目を見開いていると、ヒースがずいと覗き込んできた。

　緑金色の目に凝視されて、思わず怯んでしまう。

「その目――自分に自信がないって色が宿ってるね。自分が何者なのか、よく解ってないんだろう？」

「えっ……ええっ？」

「もしかして、記憶を失ったとか？」

「―――！」

　あっさりと言い当てられてしまい、マティスは言葉を失った。

　どう答えるべきかわからずにいると、そんなマティスをよそにヒースが肩をすくめた。

「仕方がないね。いいよ。協力してあげよう」

「ほ、本当ですか？」

「うん。興味深いものに出会えたしね。やるべきことが終わったら、是非ともじっくり研究してみたいものだよ」

　それってもしかして、マティス自身のことなのだろうか――と思うと、何だか背筋に冷たいものが流れた。けれども、今はあえて触れずにおこうと首を横に振った。とにかく今は前に進むことが先だ。

「それじゃあ……」

「ああ。僕の力を使えばわけないよ」

「なら、出し惜しみせずにさっさとやってくれよな！」

　ヒースはカルネリオに冷ややかな視線を送ってから、すっと右手を前に出した。

「風よ――我が声に応じ、汝の叡智を我に授けよ」

　ひゅうっ――と、静かな風が巻き起こり、ヒースを包む。

　ヒースが瞳を閉じ、暫しの間、静寂が流れた。

　そしてやがて、ゆっくりと瞳を開けた。

「……うん。この屋敷には、君の探している女の子はいないみたいだね」

「えっ！？　じゃあ、一体どこに……」

「んー……風がもたらした情報によると、ここの屋敷と同じ家紋がついた馬車が、ここからさらに北方に向かった形跡があるね。そこには、古い廃城のようなものが見えるけど」

　確かに、この地域には古い時代の貴族たちによる戦争の名残として、廃城や遺跡などが点在している。

　そういった場所にはごろつきなどが居座っている場合も多く、治安が悪いとされているため、一般人は近寄ることはない。

「そこが、ヨハネス・エルヴィンの根城！？」

「そういうことだろうね。……やけにド派手な馬車が停まっている様子も見えるよ」

「間違いない！」

　マティスは前のめりになって叫んだ。

「ってことは、急いでそこへ向かわないと……」

「その必要はないよ」

　ヒースがふっと不敵な笑みを浮かべた。

「面倒だから、さくっと移転しよう」

「そ、そんなこともできるんですか？」

「風の力を使えばね」

「相変わらず、便利だよなあ。風魔法って」

　ずるいよなあと言わんばかりのカルネリオに、「君ももうちょっと、魔法を研究したらいいんじゃないのかい？」と皮肉を言ってから、

「では行くよ。目を閉じて――」

　言われたままにマティスが目を閉じる。

「大いなる風よ。我が望みし場所に、我らを送り給え――」

　びゅうっ、と、これまで以上の大きな風が巻き起こったのがわかった。

　一瞬、足が宙に浮いたような錯覚を覚える。

　思わずバランスを崩しそうになったところを、何者かに腕を掴まれて支えられた。

「いいよ。目を開けて」

　目を開けると、ヒースに腕を掴まれていた。

「ついたよ」

「えっ……？」

　そして、マティスは目の前に広がっていた光景に目を見張った。

　先ほどまで、エルヴィン家の豪華な屋敷を見下ろす裏山にいたはずだ。

　だというのに、今自分は、荒涼とした大地に佇む古めかしい廃城の前に立っている。

「す、すごい……」

「こんなことなら、もっと早くヒースを呼んでおけば、手っ取り早かったなあ」

「さっきから、人のことを便利屋扱いにするのも大概にしてくれないかな？　さっき偶然暇になったから君の呼びかけに応じられただけで、僕は君と違って忙しいんだから。あまりに調子に乗ってると、後が怖いよって言っているよね？」

　にこにこ微笑むヒースの真意にようやく気付いたのか、カルネリオが「やべっ」と目を逸らした。

「とにかく――せっかく来たんだから、お邪魔するとしようか」

「はい！」

　人気が無い場所であることで、油断しているのだろうか。周囲に見張りが居るようには見えない。

　門をくぐると、エルヴィン家の豪華な馬車と、もう一つ――簡素な馬車が並んでいた。

その扉に堅牢な錠がついているのを見て、マティスは唇を噛んだ。

（リーシャお嬢様、今お助けします！）

　夜が明け、薄曇りの空が少しずつ明るくなっていく。

　冷たい朝の空気を身に感じながら、マティスは二人の宝石騎士と共に、廃城の正面玄関へ向けて歩き始めた。