あなたの守護騎士、お貸しいたします！

第4話 不思議な力

　屋敷の自室に帰りつき、マティアスは大きなため息をついた。

　手の中にある腕輪の宝石は変わらず不思議な光を宿している。なんとなくだが、そこにいると感じる。

　けれども、どこか恐ろしいものを握り締めているようで、マティスはそれから目をそらした。すると、ふと目をやった壁際に、その存在はいた。

「それで、まだ願いは決まらないのか？」

　面倒くさそうにサフィアスは言った。

　突然手渡され、貸し出された『宝石騎士』。

　消えたり現れたり、不思議な力を使ったり。あまりにも摩訶不思議な存在だ。それでも、サフィアスが突然姿を見せたところで、大して驚かなくなってきているあたり、自分もこの短時間でよく慣れてきたものだと思ってしまう。

「すみません。正直、どうしていいかわからなくて、持て余しています」

「ほお。なら、契約終了いうことでいいか」

「それは！」

　早々に姿を消そうとしたサフィアスを、マティスは反射的に呼び止めた。

「俺だけでは手に余るんです。貴方の力をどう使って、どうすればいいのか、俺にはまだわからないんです」

　うっすら消えかかっていたサフィアスは訝しげな表情になり、その輪郭を取り戻した。

「ん？　ちょっと待て。俺の力についてジェラルドから聞かされてないのか」

「願いを叶えてくれるとは聞きましたが、具体的に何ができるかは聞いてません。っていうか、外の声って聞こえてるんじゃないんですか？」

「ずっと聞こえてたらうるさくてやってられないだろ。聞きたければ聞くけどな。ただ、俺もそんな暇じゃないからな」

　顔をしかめながらがしがしと後ろ頭を掻くサフィアスに、マティスははっとした。

　宝石騎士は色んな人の願いを叶えているという。当然忙しいに決まっている。

「ちなみに、さっきは何してたんですか？」

「パズル」

　真顔で答えるサフィアスとの間に、一瞬、沈黙が流れた。

「……いや、それめちゃくちゃ遊んでますよね？」

「わかってないな。やっと大事な角っこが見つかったところだったんだぞ」

「しかも始めたところ！？」

　もはや、何から突っ込んでいいかわからない。マティスは思わず頭を抱えたくなった。

　すると、サフィアスがにやりと笑った。

「なあ、少年。俺がやる気ないのが不満か？」

「え？」

「心の声が顔に駄々洩れてるぞ」

　非難するでもなく、面白そうに笑うサフィアスに、マティスは言葉を詰まらせた。

「お前が俺に何を期待してるかは知らないけどな。ただ、俺には俺の都合がある。とはいえ、契約は契約だ。俺の得意は治癒魔法。制限はあるが、薬やら使わずともたいていの病気や怪我は治すことができる」

「制限？」

「例えば、死人は生き返らせることはできない」

　元よりそんな願いをするつもりはない。だが、そう願う人はきっとこの世にはたくさんいるだろうし、実際に願われたこともあるのだろう。

「俺が呼ばれたってことは、大方それに関する内容の願いなんだろうぐらいは察してる。ということで、俺はさっさと帰って続きがしたい。願いがあるならさっさと言えよ」

　不敵な笑みを浮かべて、挑戦的に身を乗り出してくる。

　これまでのやり取りで信用できる要素など全くない。

　でも、サフィアスが言うことが本当なら、願うことは一つだ。

「俺はヨルガ様を――トラウデン家を救いたい」

　マティスとサフィアスの視線が交錯する。

「宝石騎士サフィアスの名において、その願い、叶えてやる」

　自信に満ちた笑みを浮かべると、サフィアスはそのまま空気に溶け込むようにその姿を消した。

　その時、ちりんと呼び鈴が鳴り、マティスははっと顔を上げた。

「しまった。ヨルガ様のお薬の時間だ」

　慌てて腕輪をポケットに突っ込むと、マティスはヨルガの元へと走った。

　薬と水を持ってヨルガの部屋にたどり着くと、激しく咳き込む音が響いていた。

（え？）

　どこかいつもと様子が違う。

　得体のしれない焦燥感にかられ、マティスは扉を押し開けた。

「ヨルガ様！」

　飛び込んできた光景は、ヨルガが激しく咳き込みながら、寝台に伏す姿だった。

　真っ白だったはずのシーツには鮮血が散り、ヨルガは苦しそうにシーツを握り締めている。

「そんな……ヨルガ様、しっかりしてください！　今すぐ薬を！」

　急いで薬を取り出し、ヨルガの口元に当てる。けれども、息を吸い込むこともままならないヨルガは、薬を口にすることができない。

　口吸いに水を入れ、そこに薬を溶かし込み、流し込もうとする。だけど、それもうまくいかない。

（このままじゃ、ヨルガ様が亡くなってしまう）

　激しくなる咳に、焦る気持ちだけが募る。

（いったいどうすれば……）

　ぎゅっとヨルガの手を握り締めた、その時。

「へえ。なるほどなぁ。これが俺の呼ばれたわけか。マティス。ちょっと、そこどけ」

　肩に手を当てられ、見上げると、いつの間にか出てきていたサフィアスの姿があった。

　サフィアスはじっとヨルガを見ると、その苦しげに喘ぐヨルガの胸にそっと手をかざした。

「サフィアスさん。何を……」

「仕事だ」

　先程とはうって変わって真剣な表情のサフィアスに、マティスは口をつぐんだ。

「目覚めよ、『癒しの泉』」

　サフィアスの手から柔らかな青い光が放たれ、じんわりとヨルガの体を包み込む。

　すると、ヨルガの呼吸は徐々に落ち着きを取り戻し、苦悶に歪んだ表情が和らいできた。

　同時に、ぐらりと体勢を崩したヨルガをマティスは慌てて抱き留め、その体をゆっくりと寝台へと寝かせた。しかし、その寝顔は穏やかだ。

　危険な状態が去ったことを確認し、マティスは大きく胸をなでおろした。

　そして、はっと、隣に立つサフィアスを見上げ、慌てて立ち上がる。

「す、すごい……。サフィアスさん、ありがとうございます！」

　深く、深く頭を下げた。

「悪いが、根本的な病を治したわけじゃない。とりあえず、今の状態を抑えただけだからな」

「それでも、ありがとう……本当に、ありがとうございます」

　肩をすくめるサフィアスの声はそっけない。けれども、死の縁に瀕していたヨルガを助けてくれた。それだけでも十分ありがたかった。

　絞り出すように感謝を述べるマティスを、サフィアスは不思議そうに見て、ぽつりと言葉を紡いだ。

「なあ？　どうして嬉しそうなんだ？　このばあさんとは他人だろう」

　マティスは少し小首をかしげた。

「そうですね。確かに俺とヨルガ様は他人です。でも、記憶をなくして道端で倒れていた、何の縁もゆかりもない俺を拾って、名前と居場所を与えてくれた。お嬢様とお二人で、まるで家族の一員のように扱ってくれた。そのトラウデン家に、恩を返したい。それって、理由になりませんか？」

　すると、サフィアスは「ふぅん」とだけ返してきた。自分で聞いておきながら、何ともそっけない反応だ。

　そして「ま、頑張れよ」と言ったきり、あっさりと姿を消してしまった。

「……なんだか、つかみどころのない人だな」

　だからこそ、人外の存在なのかもしれない。

（これからどう関わっていけばいいのか、まだよくわからないけど、とりあえず悪い人じゃないってことだけは確かかもしれない）

　穏やかに眠るヨルガを見つめ、マティスはふっと微笑んだ。