魔女と乙女と地下迷宮

第45話 音楽室の解

　大丈夫、わたしなら、出来る！

　――なんて、自分を鼓舞しながら、音楽室の中へと足を踏み入れる。

　鍵盤型机椅子で遊んでいる手足魚たちの方は、なるべく見ないようにしながら、とりあえず泣き声の主を確認せねばと足を急がせていたら、泣き声に交じってセリフが聞こえてきた。

「ああ……！　ロミオット様……！　どうして、どうして、あなたは……っ！」

　思わず、足を止める。

　…………ロミオット様？

　と、すると。

　貝殻の中で泣いているのは、もしかして……？

「えーと、ジュリエさん？」

「はーい！　呼んだー？」

　思い当たる名前を、恐る恐る呼んでみたら、無邪気なお返事が返ってきた。

　声のした方に顔を向けると、白い鍵盤机の上で、手足魚が手を振っている。

　ひ、ひぃっ！

　なるべく焦点を合わせないようにしながら、手を振り返す。笑顔が引きつっていたのは、仕方がないってもんでしょう！

　動揺のあまり、誤魔化す言葉も出てこないけれど、手足魚のジュリオは、それだけで満足してくれたようで、もう一度わたしに手を振り返すと、また鍵盤の上で飛び跳ねる遊びに戻っていった。

　お、おまえが……。

　おまえが、ジュリエなんかーい！

　てゆーか、そうすると。

　あそこで泣いているのは、一体、誰なんだ？

　てっきり、ロミジュリっぽい恋愛イベントが始まるかと思ったのに。

　悲恋エンドを回避して、二人をハッピーエンドに導いてやれば次に進めるのかなー、とか。

　ちょっと、思っていたのに。

　まあ、いいや。

　とりあえず、人魚姫かもしれない子の、名前だけでも確認したい。

　このままじゃ、なんかスッキリしないし！

　つかつかと、足音も荒く、鍵盤乱立……いや整列地帯を抜けると。

　貝殻は、わたしの方に向かってお口をパッカリしていた。

　中には、パールホワイトとパールピンクのハート型クッションがいくつも敷き詰められている。

　そのクッションの山に突っ伏している、パールイエローのドレスを着た、何かがいた。

　何かは、完全に自分の世界に入っているようで、わたしには気が付いていないようだった。

　遠慮なくドアを開けはなったし、名前を呼んだりもしたのに（手足魚の名前だったけど）、侵入者に気が付かないとは。

　自分の世界に入りがちというか、思い込みの激しい生き物なのかもしれない。

　うん。あれは、なんていう生き物なのかな？

　身長は、わたしと同じくらい。

　ドレスを着て、頭の上には真珠のティアラが載っている。

　あのティアラは、ちょっと可愛いな。

　で、肝心の泣き声の主はクッションに顔を伏せているので、顔立ちは分からない。

　シルエット的には、ドレスを着た人間……に見える。シルエット的には。

　…………シルエットって、ジュリエットとちょっと響きが似ているよね？

　うん、まあ。どうでもいいね。

　えーと、で。どうやら、泣いているのは人魚姫では、ないみたいだった。

　少なくとも、わたしが想像している人形姫とは違う。

　王子様と結ばれるために、魔女の秘薬で人間の足を手に入れた人魚姫、とも違うと思う。

　王子様と結ばれるために、魔女の秘薬で人間の足を手に入れようと思ったのにクリーチャーにされちゃった人形姫……の可能性はあるかもしれない。

　とりあえず、ここから見える範囲で言うならば、あれは。

　ドレスとティアラを身に着けた、全身にウロコを生やした人間……に見えるのだ。

　少し迷ったけれど、声をかけてみることにした。

　だって、あれだよ。

　もし、あの生き物が、魔女に騙されてあんな姿にされたのならば、利用……いやいや、共闘できるかもしれない。

　よし、行くぞ！

　貝殻の近くまで歩み寄って、わたしは声をかけ、名乗った。

　一応、この地下迷宮での名前を。

「失礼します、お嬢さん。わたしは、女勇者リンカ。あなたの名前を教えていただけますか？　何かお困りなら、手を貸しましょう」

「…………え？　勇者……様？」

　人魚姫の物語のことを思い出していたせいか、王子様を気取るつもりはなかったのだけれど、気障っぽい挨拶になってしまった。

　まあ、いいや。

　これで、スルーされたらかなりのダメージを食らうところだったけれど、ちゃんと反応してくれたし。

　役になり切るのは、大事よね？

　その生き物は、ゆっくりと身を起こしてから、わたしの顔を見上げて、大きな目を瞬かせた。

　大きな大きな、丸い瞳。

　タラコみたいな、大振りの唇。

　愛嬌がある……と言えないこともない、顔立ち。

　その生き物……その子は、大きな瞳で真っすぐにわたしを見上げながら、こう名乗った。

「わたくしは、ハンギョリーナ。プリンセス・ハンギョリーナ」

　ああ、半魚人！

　心の中で、ポンと手を打ち鳴らした。

　なるほど、そう来たか。

　人魚姫じゃなくて、半魚姫ってわけか。

　プリンセス……と名乗るだけあって、ハンギョリーナの声からは気品のようなものが感じられた。

　どんなイベントが始まるのか、まったく予想がつかない。

　けれど。

　これ、たぶん。

　必須イベントっぽよね？

　いよーし！

　サクッとクリアするぞ！