パワードスーツ女子高で最強少年兵がコーチをする

第12話 祝勝会

『叶恵、クラス代表おめでとう♪』

　その日の夜。学園のすぐ近くにある喫茶店では、藤林のクラス代表決定を祝ってクラスメイト全員でささやかなパーティーを開いた。

　お祝いのクラッカー音と同時に、みんなの投影画面からクラッカーの中身が噴き出す。

　触れる立体映像、投影画面の技術を流用したそれは、床や料理に触れると徐々に薄くなって消え、片付けの必要が無く実に便利だ。

「よしみんな、今日は貸し切りだから、遠慮せず騒いでいいぞ」

「え！？　ちょっと貸し切りって、あんたお金は」

　目を丸くする藤林に、俺は笑いながら手をひらひらさせる。

「俺の危険地手当から出したよ。戦場にいると手当ばっかで使うところなくて」

　ただし勲功手当には手を付けていない。

　人殺しで貰った金でパーティーというのは藤林がかわいそうだ。

「でも桐生。こんな急によく貸し切りなんてできたわね？」

「ああ、お前なら勝つと思ってたから、三日前から予約してた」

　藤林の顔が、ボッと赤く染まった。

「あ……ありがと」

　うつむいて、両手の指をもじもじとからませる姿に俺は満足だ。

　喜んでもらえたみたいだな。

　こうして俺らは各テーブルに盛られたパーティー料理やジュースを食べながら盛り上がる。

　名目上は藤林のクラス代表祝いだが、ただ騒ぐ場所が欲しかっただけではないのか、と思うほど、皆で騒ぎ倒している。

　ただ何人かの生徒は、藤林をはさんで素直に激励している。

　担任の水越先生も、

「藤林さん。ゴールデンウィーク明けの学園トーナメント、頑張ってくださいね」

　と、胸の前でガッツポーズを作り、ちょっとテンションが高めだ。

「ねぇ桐生くーん、桐生くんてやっぱり、戦争終わったらプロ選手になるの？」

「月面の戦いってどんな感じなのー？」

　俺は俺で、他の女子から質問攻めだ。

　俺は愛想笑いをしながらどうしようかと思って時計を見る。それから、パーティー開始からずっと俺らを監視している、キュートなスパイの確保に向かう事にした。

「悪い、ちょっと外の風に当たってくるよ、また後でね」

　俺は名残惜しそうな女子に詫びを入れて、喫茶店の外にでた。

　戦場暮らしというよりも最激戦地暮らしが長かったせいか、こういうのには敏感だったりする。

　月明りと街の明かりの中、店の外の観賞用植物でうごめく金髪の位置を確認。

　観葉植物の隙間から見える金髪の持ち主にわかりやすいよう、あえて足音を立てながら俺は店の前の歩道に近づいた。

　観葉植物が揺れる。慌てた小さな悲鳴。

　俺が歩道に出ると、案の定、そこにはアメリア・ハワードが隠れる場所を探している途中だった。

　俺はわざとらしく、

「あれ？　もしかしてハワードじゃないか？　こんなところで奇遇だな。お前も夜の散歩か？」

「さんぽ？　！？　え、ええ、その通りデース！　散歩デース、たった今、ここを通りかかったところデスネ！」

　両手を振って汗をかきながら必死に言い訳をするアメリア。

　俺はことさらわざとらしく。

「そういえば今日の帰り、みんなが言っていた藤林のお祝いだけど、実は場所がここなんだ。知っていたか？」

　アメリアは咳払いをしながら視線を逸らす。

「え？　あ、ああそうだったんデスカ。全然知らなかったデスヨー」

「まぁお前、あの時は違う事してたみたいだし、聞いてなくても無理ないよ。あらためてちゃんと伝えるべきだったよ。悪いなハワード」

　胸の下で腕を組み、アメリアはそっぽを向く。

「べ、別にハンパイガールのパーティーなんて」

　今だ！　俺はたたみかける。

「ところでせっかくのパーティーにもう一輪、花を添えたいんだけど、ハワードみたいに綺麗な子が来てくれたら場がはなやぐんだよなぁ」

　俺は、顔を背けるアメリアにそっと右手を差し出す。

「パーティー、お前も参加してくれないか？」

「…………」

　アメリアの頬に、強い赤みが差した。

「そ、そこまで言うのなら」

　胸の下で組んだ両腕をゆっくりとほどいて、俺の手に優しく触れてくれてから、横目で俺を見る。

「特別に参加して、あげるデス」

「おう」

　俺はアメリアの手を引いて、ゆっくりと歩を進める。

「アサラ！」

　振り返ると、アメリアが涙を浮かべて、迷子の幼女みたいな顔で俺を見つめてくる。

　感情表現が激しいのか、いや、俺の予想以上に試合結果がショックだったらしい。

「ワタシは、弱いのでしょうか……」

　アメリアの、サファイアブルーの瞳から雫がこぼれる。