最強の格闘技はなんだ！？

第91話 アイアンフィストＶＳ小さな巨人

　マイクは戸惑っていた。

　ボクシングの世界に身を置く彼にとって、体重制は慣れ親しんだもの。

　そして知っている。

　ヘビー級は聖域だと。

　軽量級や中量級の選手が、徐々に筋力を増やしてウェイトを上げて登って来ることはある。

　時々三階級制覇とかいう言葉を聞くのがそれだ。

　その階級のチャンピオンになるたびに体重を増やして、階級を一つ上げる。

　だがそうした連中が、ヘビー級に上がって来ることはない。

　みんなウェルター級止まりだ。

　だと言うのになんだこの男は。

　ウェルター級でもミドル級でもない。ましてフェザー級でも。

　よりにもよってミニマム級。

　だというのに……響く。

　顔では平静を装うが、内心冷静ではいられない。

　体重三分の一未満の幼児がごとく相手の拳がガードの上からでも響く。

　ボディで受ければ激痛が走る。

　その威力は、完全にヘビー級のそれだ。

　確かに、伸二は軽い。

　たったの四七キロしかない。

　でも、伸二は体重以外の全てが完成されていた。

　運動エネルギーはスピード×スピード×質量。

　質量こそ軽いが、伸二の拳はボクシング界最速。

　押し込むパワーも、パット見は細くても発達した後背筋、ヒッティングマッスルは拳を力強く相手の体に押し込む。

　基本的なことだが、強いパンチを打つ方法。

　正確に真っ直ぐ、そして体重を乗せてパンチを打っている。

　たった四七キロしかないからこそ、伸二の体重を拳に乗せる技術は高い。

　羅刹の鬼山には及ばないが、それでも体重の多くを拳に乗せるのに成功している。

　重さ数十キロの質量を持った、拳大の鉄球が高速でマイクにブチ当たる。

　そう考えれば、マイクの焦りも当然だった。

「ミニマム級が、ヘビー級に勝てるか！」

　右ストレートで伸二の胸板を吹っ飛ばす。

　たまらず背後へ倒れ、ダウンする伸二。

　追撃はしない。

　これはＮＶＴだが自分も相手もボクサー。

　倒れた相手には攻撃しない。

　ボクサーのスピリットが自然とそうさせる。

『伸二選手ダウン！　おーっとですがすぐ立ち上がったぁ！』

「すぐに沈めてやる！」

　伸二との殴り合いは、ヘビー級の試合を彷彿とさせる。

　パンチ力は完全にヘビー級のソレだ。

　巨人選手であるマイクは元から自分より小さい選手と戦ってきた。

　今日は、それをいつも以上にはっきりしているだけだ。

　とはいえ負けるわけにはいかない。

　パンチ力に関係無く、世間的にはミニマム級だ。

　ヘビー級がミニマム級に負けるようなことがあっては、プロボクシングそのものの神話崩壊と言っても良い。

　マイクの左ジャブ。

　伸二はガードしてもなお背後へとタタラを踏み、すかさず右ストレートで伸二の顔面を潰した。

　終わった。

　ヘビー級の右ストレートを顔面に受ければ、同じヘビー級選手でさえＫＯ必死だ。

　伸二は鼻からおびただしい血を流しながら仰向けに倒れる。

　でも、

『伸二選手、また立ち上がりました！』

　――何故だ！？

　伸二はフラつきながらもグローブを顔の位置まで持ちあげて、ファイティングポーズを取る。

　――くっ。

「しぶとい男だ！」

　伸二が左ストレートを放ってくる。右でガードして、左フックで伸二の体勢を崩し、右ジャブで完全にガードを崩壊させてから、

　――トドメの左ボディブロウだ！

　体重を乗せた剛腕を伸二のストマックに叩きこんで、腹筋を貫き内臓に到達する感触を実感した。

　――キマった。

　この感触は、今までに何度も味わった勝利の感触だ。

　いつも試合でこの感じになると、相手は血を吐いてＫＯだった。

　伸二も鼻からだけではなく、口からも大量の血を吐いて倒れる。

　――これで……

　伸二の腕が動いた。

『立ち上がるのか！？　まだ立てるのか伸二選手！？』

　観客席から伸二を応援する声が聞こえる。

　伸二は笑う膝で、フラつく頭で、懸命に床を踏みしめ、曲がった腰を立たせて膝を伸ばす。

『立ったー！　伸二選手立ち上がりましたー！』

　――何故だ……何故こいつは立てるんだ！？

　マイクは両目を見開きながら自問して、そしてすぐに気付いた。

　――オレはなんて馬鹿なんだ。

　伸二が倒れても倒れてもすぐ立ち上がる理由。

　それは、

　ボクサーだから。

　力士は消して屈しない人種だ。

　対してボクサーは、何度屈してもすぐに立ち上がる人種なのだ。

　屈していい、膝を折っていい、倒れていい、ダウンしていい。

　だが、屈したならばすぐに起きなくてはならない。

　屈する事はあっても、屈したままであることは許されぬ格闘技なのだから。

　立ち続けるのがボクサーなのだから。

　だから伸二は立つ。

　例え体重一五五キロのヘビー級チャンピオンの右ストレートを受けようと、ボディブロウを受けようと、彼は立つ。彼がボクサーであるが故に。

　だからこそマイクは伸二を糾弾したかった。

「伸二、どうしてフットワークを使わない？」